Де Рибас выполнил свое обещание и упомянул об участии Севастопольской эскадры. Но, видимо, он имел возможность ознакомиться с донесением Ушакова, и 28 октября в письме изложил претензии контр-адмиралу, который не оказал помощи гребному флоту при занятии устья Дуная, а в рапорте Потемкину преувеличил свое участие. На этом добрые отношения двух флагманов прервались.
* * *
В конце октября Рибас объединил силы флотилии и поручил капитану 1-го ранга Ахматову очистить проход мимо Тульчи. 6 ноября тот подошел к городу. Тульчу защищал замок с крепкими стенами и башнями, с которых орудия могли обстреливать реку. 18 турецких судов встретили огнем, но Ахматов взорвал 2 из них и прогнал остальные. Турки в панике бросали суда, часть сожгли и бежали в степь. Утром 7 ноября Тульчу без потерь заняли войска подполковника де Рибаса. Генерал-майор отправил отряд судов в Килийский рукав, к мысу Чатал, чтобы отрезать сообщения Измаила с запада; с востока это выполнял Головатый. Паника достигла Исакчи, откуда турки бежали в Браилов; из 18 судов с беглецами 14 захватил Суворов и вооружил их для организации сообщения с Рибасом. Генерал рапортовал Потемкину:
«О торжественной победе морским вооружением, высокаго начальства вашей светлости при Исакче получаю от подполковника де Рибаса с восхищением известие чрез водяной разъезд отсюда, каковые разновременно отправляются вниз по Дунаю, и доношу вашей светлости: здешняя флотилия исправляется с поспешением, несколько судов с пушками».
13 ноября Потемкин дал де Рибасу ордер:
«По теперешнему позднему времени что можно с успехом произвести сие по моему мнению соединя флотилию употребить все силы сожечь или овладеть судами под Измаилом состоящими и чрез учрежденные батареи обратить в пепел город. Я предписал г. Генерал-поручику и кавалеру Гудовичу, снесясь с г. Генерал-поручиком Потемкиным, в тоже время озаботить Измаил с сухаго пути. При сем старайтесь всячески на Дунае наносить вред неприятелю, перехватывая транспорты.
Ежели Исакча попадется в руки не за дорогую цену, старайтесь достать; Господь вам в помощь. Я ж, имея вас на месте, отдаю в полное ваше разсмотрение что полезным найдете производить в действие, уведомляйте только меня по часту.
Килия подчинена вам будет».
Против Исакчи де Рибас послал часть флотилии под командованием брата Эммануэля и капитан-лейтенанта Литке. 13 ноября они достигли крепости. Неприятель встретил огнем береговых батарей и флотилии из пушек сантии, кирлангича и 30 лансонов. Часть судов атаковала с фронта, а другие, обойдя остров, появились с тыла. Турки бежали, бросая суда и укрепления. 22 лансона были сожжены, остальные взяты. Русские потерь не имели. В Исакче достались большие трофеи.
Узнав о взятии Исакчи, Потемкин приказал занять остров Сулин (Чатал) и уничтожить турецкую флотилию под Измаилом. Рибас в свою очередь приказал генерал-майору Арсеньеву высадить 18 ноября на Чатал пять батальонов с артиллерией, а флотилии Головатого — встать на пушечный выстрел ниже крепости. Гребной флот прервал сообщение Измаила со средним и верхним Дунаем и 17 ноября подошел к крепости. 18 ноября высадили десант на остров Чатал, где были установлены наведенные на Измаил батареи. Начиналась измаильская эпопея.
Измаил
В октябре — ноябре русские войска П. С. Потемкина и И. В. Гудовича подошли к Измаилу. Сухопутные войска действовали вяло — сильная крепость пугала. В отличие от большинства Рибас решил попробовать овладеть Измаилом атакой с реки.
16 ноября де Рибас дал ордер войсковому судье полковнику Головатому о действиях против Измаила:
«Чтобы обезспечить переправу и пребывание на острову против Измаила войск под командою генерал-майора Арсеньева, извольте 17 числа сего ноября в 2 часа пополудни подвигать все ваши силы в близости города в такую дистанцию, чтобы только крепостные пушки не могли досягать ваших судов, а между тем я буду также подвигать и в такую же дистанцию суда флотилии, дабы разделить внимание варваров. Ночью посылайте вооруженные ваши шлюпки для разъездов впереди под вашим правым берегом, откуда они и движение неприятеля открывать могут и сами не будут подвержены крепостным выстрелам.
В ночь на 20 число сего ж месяца производятся наши работы на острову, и так для отвлечения замечания неприятеля как скоро от меня откроется огонь, прикажите из лансонов имеющих морские мортиры начинать кидание бомб в город, а особливо в батарею которая над водою. Сих мортир имеется у вас 4, а именно две 24-фунтовыя, которые берут дистанцию на 800 сажен и две 48-фунтовые, которые берут на 1000 сажен, для чего и прикажите им подвигаться сколько потребно будет к оному бастиону и чтобы палили поочередно, размеряя время так, чтобы пальба была равно безпрерывно и продолжительно во всю ночь. Есть еще у вас 3 мортиры полевыя большаго калибра, но оные будут в малую дистанцию и только на 300 сажен, то по сей причине предписываю вам оных не употреблять иначе как в закрытом месте под измаильским берегом или в случае отдаленности неприятельских судов.
С помощию Божиею батареи наши к утру поспеют и из оных откроется пальба, тогда мужественно приближайтесь к городу со всеми вашими судами и приступайте к атаке неприятельских судов в абордаж и зажиганию города, с таким однакож порядком, чтобы сия ваша атака была продолжительна, для чего и прикажите действовать эскадрами, избегая елико можно траты снарядов, ибо в них крайняя может настоять нужда, что и от стороны моей производиться будет. Ежели увидите, что по мелководию мои суда не могут где-нибудь достигать неприятеля, то не упустите в реку туда поспешать с вашими лодками. При сем предупреждаю вас, что для нанесения большаго вреда варварам и для приведения оных в безпорядок намереваюсь я пустить к ним несколько брандеров по течению реки, ежели ветр будет к тому способный, и хотя сии брандеры будут действовать скоро и на правом фланге крепости, но для всякой осторожности и чтобы не подвергнуть ваших судов опасности, нарядите особливую команду на легких судах с крюками для отводу оных, и сами держитесь к тому берегу, где меньше течение.
Уведомляя что во время нашего приступа сухопутныя войска под командою генерал-поручиков Ивана Васильевича Гудовича и Павла Сергеевича Потемкина будут подходить близко к городу для озабочения неприятеля, предписываю приказать наистрожайше всем командирам судов дабы цельно палили по судам и по городу, чтобы ядра ихние не могли вредить нашим сухопутным войскам. Притом нахожу нужным припомнить вам не дреманным оком примечать мои сигналы, а особливо о пресечении огня; сверх того прикажите строжайше всем начальникам и войскам под командою вашею состоящим, чтобы отнюдь и никто не гонялись за добычею, от чего может последовать великий безпорядок, но всякой бы старался об одном поражении врага веры и отечества нашего. Щедрость Е. Св. нашего главнаго начальника и благодетеля будет всем довольным награждением объявите сие всем, равным образом и то что не послушные сему повелению наказаны будут по всей строгости законов. Посылаю к вам брейд-вымпел, который изволите поднять на грот-мачте вашего судна, сей знак командира будет служить вам полною честию и славою, в чем и да поможет вам Бог. Для лучшей во всем связи не упустите ежели что приметите со стороны движения неприятеля, тотчас уведомите об оном генерал-майора Арсеньева, а чтобы и он обо всем, им усмотренном подавал вам скорые известия, я ему предписал.
В заключение всего я ласкаю себя твердою надеждою, что мужество особы вашей и всех купно с вами действующих, также истинные ваши добрые распоряжения навлекут паки славу вам и подчиненным вашим».
17 ноября де Рибас направил ордер капитану 1-го ранга Ахматову, которому также подробно предписал порядок атаки города главными силами флотилии. Под прикрытием действий на реке следовало построить на острове батареи, необходимые для штурма Измаила.
18 ноября, отогнав конные дозоры неприятеля, русские заняли посты на реке Репиде. На пути флотилии стоял редут Табия, к которому турки стянули большую часть судов и 5 лансонов выслали, чтобы завлечь русских под огонь береговой артиллерии. Рибас около четырех часов выдерживал бесполезный огонь турецких судов, а когда осмелевшие лансоны приблизились, приказал брату прогнать их; при отступлении один лансон был потоплен с экипажем.
В это время де Рибас наметил места для батарей на острове; ночью были выгружены и замаскированы в камышах пушки и снаряды. Вечером 19 октября, после отдыха, начали сооружать три батареи (две против оконечностей крепости и третья на правом берегу реки Репиде). К 5.00 20 ноября батареи были построены, а гребная флотилия в темноте придвинулась к Измаилу на половину пушечного выстрела. На рассвете были пущены по течению 6 брандеров; они не достигли цели, но устрашили турок, которые бросали суда без выстрелов. В 6.30 огонь открыли с батарей и двух флотилий, развернутых выше и ниже города.
