— Алберис? — вырвалось у Лейца.
— Командор Альберт, — поправил его вошедший. — Забудьте все мои прежние имена, старший инспектор, и… пошевеливайтесь! На сборы даю ровно час!
— Твои воспитательные методики отличаются особой изощренностью, — заметил посетитель, когда обескураженные офицеры покинули кабинет. — Впрочем, теперь эти обиженные судьбой помощнички перекопают всю Землю голыми руками, но найдут беглецов.
. — Надеюсь, что так, — согласился Правитель. — В последние дни им не слишком везло, но лучших исполнителей не найти на всей Авесте.
— И все же, ты в них не уверен? — спросил гость.
— Меня беспокоит твой прогноз, — объяснил Правитель. — Штурмовик успел проскочить барьер до начала возмущения в гиперпространстве и достигнет Земли почти без потери времени, а тендер будет вынужден сделать огромный круг. Сколько времени пройдет на Земле, прежде чем туда прилетят разведчики?
— От десяти до пятнадцати лет, — ответил собеседник.
— Тогда в чем смысл этой экспедиции? — Правитель пожал плечами. — Не понимаю…
— Все очень просто, дружище. — Гость улыбнулся. — Мы, конечно, заблокировали память беглецов, но проникнуть на их корабль смогли только наши фантомы, и блокировка является весьма условной. Полностью стереть воспоминания человека, без применения физических методов, нельзя…
— Это я понимаю, — прервал его Правитель, — но тогда тем более нет смысла преследовать этих землян. За десять лет беглецы успеют рассказать людям свою историю тысячу раз.
— Неверно, — возразил Воин. — Даже условный блок остается блоком. Вспомнить они не смогут ничего, кроме отдельных практических навыков, которые, в отличие от знаний, останутся в их подсознании. Но это вряд ли существенный нюанс…
— С одной стороны, это мелочь, но с другой — как раз в мелочах и скрывается главная опасность, — возразил Правитель. — Например, если девушка когда-нибудь случайно возьмет в руки импульсную винтовку, то она может очень удивиться всплывшим из глубин памяти познаниям об устройстве этого оружия. Кто знает, к чему приведут ее размышления над сутью нового таланта? Сильный стресс или какая-то ситуация, напоминающая стертые события, могут вообще снять вашу блокировку, и поднадзорная заговорит…
— Все это лишь возможные варианты. Скорее всего, они не смогут реализоваться и виртуального блока хватит для того, чтобы удержать воспоминания беглецов на замке в течение полутора десятилетий, — ответил гость. — Реальную угрозу представляет только одно обстоятельство: беглецы живут на рубеже второй и третьей эры, то есть в период бурного развития техники, в том числе и медицинской. Как раз к тому времени, когда подоспеют ваши разведчики, снять наш блок будет по силам любому достаточно мощному медицинскому компьютеру. Так что привет с Авесты беглецы получат весьма своевременно…
— А если разведчики снова провалят дело? — предположил Правитель. — Не проще ли было слетать в то время самим?
— Это крайняя мера. — Гость покачал головой. — Совет никогда не даст нам разрешения. Ни один титан не имеет права вмешиваться в ход событий на Земле… Кстати, это относится и к тебе.
— Меня ждет трибунал? — Правитель угрюмо посмотрел на посетителя.
— Конечно, — не стал отрицать тот, — но у тебя есть оправдание. Алексей Туркин совершил гораздо более тяжкое преступление. Он дезертировал, терра-формировал планету, без лицензии развернул клонирование людей… Ты же выполнял правительственный контракт. Суд будет долго разбираться в том, насколько предпринятые тобой шаги соответствовали тяжести ситуации, но я думаю, все закончится условным сроком или парой лет общественных работ. Настоящие проблемы ожидают только Алексея…
— Кстати, о Туркине. — Правитель нахмурился. — Я думаю, он не зря обратил наше внимание на остров Дождей.
— Я тоже считаю, что Алексей там, — согласился Воин, — но тебе об этом больше не надо беспокоиться. Мы сами его возьмем…
— Это был мой контракт, — медленно произнес государь Авесты. — Позвольте мне выполнить его до конца…
— Попов, ты же не Воин, а сыщик. — Гость усмехнулся. — Зачем тебе эти сложности? Ты его нашел, вызвал кавалерию… Контракт исчерпан.
— Но не исполнен, — возразил Правитель.
— Слушай, Попов, я не любитель семантики. — Титан поморщился. — Исчерпан — исполнен, какая разница? Туркин — Воин, и ты его не одолеешь. Зачем же усложнять жизнь?
— Я не сдал три тысячи сотый экзамен, — сквозь зубы произнес Правитель. — Мне оставалось сделать всего два шага, но на предпоследнем я получил подсечку… Да, я не ношу звания Воина, но верю в свои силы! Я подготовлен не хуже любого, прошедшего все испытания…
— Ладно, ладно, — с сочувствием произнес гость. — Я знаю твою историю. Это же именно Туркин был твоим оппонентом в том последнем спарринге? Вполне серьезный личный мотив. Конечно, обидно срезаться на полуфинальном экзамене…
— Мне не требуется твое сочувствие! — взорвался Попов. — Дай мне возможность вызвать Туркина на поединок!
— Ради бога, — сдался Воин. — Только учти, что правила одиночного боя распространяются на любое время и пространство. Если ты действительно бросишь Туркину вызов, мы будем вынуждены зафиксировать начало официального поединка и выступить на нем в качестве свидетелей. Свидетели не вмешиваются в одиночные бои…
— Я знаю. — Правитель судорожно кивнул. — Но я не могу больше жить с этим грузом. Я должен пройти предпоследнее испытание!
— И я тебя понимаю. — Воин протянул Правителю руку. — Удачи, Попов.
2
Завещание
Воздушный объект Правителя мягко приземлился на побережье острова Дождей, когда там началась очередная гроза. Море было черным от постоянных сотрясений дна, а берег мелко вибрировал. Раскаты грома, вспышки молний и крупный хлесткий дождь дополняли эту вполне правдоподобную картину катастрофы, хотя порывы ветра казались несколько вялыми для такого светопреставления. Киберпространство острова пыталось раскрасить надвигающуюся тьму в более приятные тона, но мрачное движение свинцовых туч завораживало гораздо сильнее огней иллюминации, и хотелось смотреть только в небо. Правитель поднял взгляд вверх, и его лицо омыли потоки дождя. Государь провел рукой по волосам, стряхивая крупные капли, и глубоко вдохнул влажный воздух. После сухости кондиционированных помещений запах грозы казался удивительно приятным и возбуждающим. Он вызывал в памяти воспоминания о нежной Земле, суровом Титане и сотнях других освоенных людьми планет. По прихоти загадочного вселенского разума, грозы были единственным звеном, по-настоящему связующим метрополию и колонии. Даже на самой далекой планете, на другом краю Галактики, гроза до мелочей походила на земную. Раскаты грома, порывы ветра и бодрящий поток дождя… Возможно, так считал только Правитель, но любая инструкция по превращению планет в подобие Земли предусматривала «движение атмосферных фронтов с выпадением определенного количества осадков в виде дождя, в том числе — грозы, средние по силе тайфуны и штормы», а поскольку этого требовала инструкция, созданные по ней атмосферные явления просто обязаны были походить друг на друга.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
