Мы в ответ научились блокировать переходы повышением уровня энергии времени. В итоге то тут, то там начали возникать аномальные зоны. Так появился барьер. Своего рода преграда между людьми и мирами. Самая мощная зона возникла возле Zemli, и она на долгие годы оказалась предоставлена сама себе. Однако теперь всё меняется. Бегством в какой-нибудь мир-без-времени уже не отделаешься. Герьер, накопивший силы и получивший новые знания и возможности, на полпути уже не остановится. Сегодня он или уничтожит всё человечество, или же превратит нас всех в одноцветных безликих».
«И как нам его победить?» — этот вопрос Ан просто не могла не задать.
«Ваш Дир знает. Герьера можно убить, пленить, перевоспитать, лишить памяти. Первого, по понятным причинам, мне бы совсем не хотелось. Второе и третье, скорее всего, невыполнимо. А вот четвёртое… втроём, как я думаю, вы с этим справитесь. Но если и этого не получится, останется ещё один шанс».
«И какой же?» — подалась вперёд Пао.
«Разорвать связь между двумя мирами. Для этого надо просто уничтожить первый и главный портал. Тот, что внутри Цитадели. Тогда и все остальные перестанут работать. А новые Гер уже не создаст».
«Почему?»
«Он слишком зациклился на настоящем. А в каждом проходе в иную Вселенную всегда присутствуют элементы будущего и прошлого, как компоненты энергии времени. В первом портале они имеются, потому что Мерида и Ланга вкладывали в него свою суть наравне с Герьером. Для тех же, которые Гер создавал позднее, он брал энергию в первом…»
«Понятно, — кивнула Анцилла. — Но что тогда будет с тобой? Ты тоже останешься там? В виде бесплотного духа?»
На этот вопрос Мела не отвечала почти полминуты. Но после всё же решилась.
«Дир обещал подобрать мне тело. Там, в Цитадели, много безликих женщин. Я, вероятно, могла бы войти в любую, а там… Получится или нет, неизвестно. Но я всё равно попробую. Потому что я тоже, как вы, пытаюсь спасти свой мир…»
Глава 32
Время «Ч» наступило как всегда неожиданно. Вот вроде бы только минуту назад ничего ещё не предвещало, и вдруг — «бац!»…
Хотя это конечно же шутка. В реальности за районами с саранчой следили три с лишним десятка дронов и столько же операторов, так что как только коконы начали уходить в гипер, на кораблях обеих эскадр сразу же «протрубили» боевую тревогу.
На ЦП крейсера я прибыл через пятнадцать секунд после оповещения. Чуть погодя там появились и Пао с Анциллой. Спешить по большому счёту пока было некуда. Рои из шести разных зон, чтобы синхронизировать своё появление здесь, входили в гиперпространство в разное время. Максимальная задержка, как подсчитали наши спецы, составляла двадцать восемь минут. Почти полчаса. Для подготовки к «торжественной» встрече насекомообразных более чем достаточно.
Зазор по времени, чтобы нанести ответный визит к боевым станциям возле Аоло-6, составлял девять минут. Именно столько в гиперпространстве будут находиться все направляющиеся к нам группы противника, и остановить атаку они уже не сумеют. Равно, как и переключиться на новую цель. Эскадре же адмирал-командора для прыжка в систему Аоло требовалось лишь аккуратно войти в открытый мной телепорт, и через доли секунды все корабли будут на месте, точно между двумя захваченными саранчой боевыми станциями, минуя гиперворота. А дальше, как водится, дело техники. Сразу палить по неведомым кораблям твари, скорее всего, не станут — побоятся попасть по своим. А когда разберутся, станет уже слишком поздно. Бывшие «честные убийцы» вырубят им электричество, возьмут под контроль шлюзы и стыковочные узлы, и, максимум, через полчаса станции будут наши. А там уже и десант на Аоло-6 подоспеет.
Главное, чтобы за эти критически важные полчаса штаб-адмирал Элиссон смог бы сдержать напор тварей на «Чёрную плешь». И тогда, даже если гады прорвутся, переправлять коллапсар им будет попросту некуда. При заблокированных воротах в Аоло маленький чёрный карлик выбросит в точку входа, назад, обратно в систему 14-76-20… Шах и мат, гады!.. А чтобы эта партия стала на турнире последней, «Аврора» должна опять прыгнуть к Юпитеру…
— Экселенц, мы готовы, — доложил адмирал-командор.
Левая ладонь легла на панель управления. В черноте космоса замерцало окно телепорта.
— Удачи вам, Виллем.
— Удачи нам всем, экселенц…
Гирлянда из девяти кораблей втянулась в нуль-переход.
Рамка портала исчезла. Но лишь для того, чтобы появиться вновь по курсу «Авроры».
На пульте «короткой» связи замигал индикатор вызова.
— Слушаю, адмирал.
— Эскадра готова к бою, — появившийся на мониторе Элиссон излучал сдержанный оптимизм. — Я обещаю, барон, мы продержимся столько, сколько потребуется.
— Не сомневаюсь, — чуть наклонил я голову. — И если у вас остались вопросы по поводу…
— Не у меня, экселенц, — выпалил скороговоркой штаб-адмирал. — У вашего регента.
Через мгновение его место на экране занял граф Луджер.
— Прошу прощения, экселенц, но я бы хотел попросить вас… словом, не могли вы дать леди Паорэ возможность уделить мне… буквально пару секунд, не больше?
— Леди Паорэ? Уверены?
— Да, экселенц, — кивнул Луджер.
Я повернулся к Пао. Та молча пожала плечами: сама, мол, не понимаю.
— Хорошо, граф, — переключил я канал на Паорэ и взглянул на часы. — У вас есть двадцать секунд.
— Миледи! — вскинул голову регент. — Всего через пять минут мы вступим в сражение, которое для кого-то из нас может оказаться последним. Я не желаю тешить себя пустыми надеждами, но всё же хочу, чтоб вы знали. Мои голова и руки принадлежат Великой Империи. Долг жизни принадлежит экселенцу. Но моё сердце с этой минуты принадлежит вам, миледи. Только вам и никому больше. А теперь прощайте и не поминайте лихом одного глупого и безнадёжно влюблённого графа.
Связь выключилось, экран монитора погас…
— И что это было? — удивлённо посмотрел я на баронессу.
Пунцовая от смущения женщина только руками смогла в ответ развести.
— Наш граф неисправимый романтик, — засмеялась Анцилла. — Боюсь, что когда-нибудь это его и погубит.
— Главное, чтобы с ним не случилось то же, что с Борсием, — махнул я
