когда Аэдан рассказал ему про поцелуй. Впрочем, Нейдару было уже всё равно, кого именно поддерживает королева. Тот факт, что Айрен столько лет манипулировала им, а Руэри отдала своё тело целиком, не давал ему покоя.
Для него была невозможна сделка с нынешним королём. Никакие подарки не смогли бы загасить владевшие им ненависть и презрение.
Никакая магия не могла заставить его бояться этого демона, завладевшего тем, о чём Нейдар мечтал не первый год.
Растянув губы в улыбке, он бросил амулет на землю и наступил на него сапогом.
Призрачная фигура слегка колыхнулась. Взгляд Отступника следил за действиями Нейдара равнодушно и зло.
—Сильней, — посоветовал он.
И Нейдар надавил сильней.
Металлическая оправа мешала добраться до алмаза, и, торопливо подобрав талисман с земли, он дрожащими пальцами выковырял из амулета прах. Снова швырнул на землю и ещё раз попытался раздавить.
На сей раз на лице призрака не отразилось ни единой эмоции. Тень качнулась вперёд, и ледяные пальцы впились в обнажённое горло варлока. Руэри склонился к нему и прошептал в самое лицо:
—Ты жив, пока забавляешь Айрен. Расстроишь её ещё раз — и умрёшь.
Руэри резко выпустил горло Нейдара, и тот осел на землю, поражённый
параличом.
Отступник наклонился, неторопливо подобрал алмаз и сделанный специально для него серебряный футляр. Вложил одно в другое и спрятал за пазуху. Фигура его всё ещё оставалась такой же прозрачной и только когда он шагнул к Айрен — почти обрела человеческую плоть.
Человеческие руки подняли Айрен и прижали к призрачной груди. Не обращая внимания на Пэйдина, который продолжал прятаться в углу, Руэри развернулся и шагнул к пологу шатра.
Вторым шагом он взмыл ввысь и вместе со своей ношей растворился в пелене нависших над лагерем туч.
Тело Айрен обмякло в его руках. Пленница видела происходящее и осознавала, но всё ещё не могла шевельнуться.
Только когда Руэри стал спускаться на землю, она собралась с силами и, закинув руки на шею возлюбленному, крепко вцепилась в него.
Руэри испустил рваный вздох. Ноги его коснулись заснеженной дорожки парка, и только после этого он медленно стал обретать плоть.
Айрен всё ещё чувствовала исходивший от него запредельный мороз.
—Руэри... — прошептала она.
—Спи, — приказал Руэри, и Айрен, и без того едва остававшаяся в сознании,
мгновенно уснула.
Очнулась она в постели, укрытая пуховым одеялом. Не потребовалось много времени, чтобы Айрен узнала место, где очутилась — это был городской особняк Снежных Псов.
Руэри рядом не было, но из соседней комнаты доносились приглушённые голоса.
«Руэри...» — почти инстинктивно окликнула она. Айрен не говорила этого вслух, но голоса мгновенно стихли и двое призраков — Руэри и Сигдха — показались в дверях.
Руэри подошёл к ней и опустился на колени возле постели.
—Как ты себя чувствуешь?
—Я... — Айрен задумалась. — Пока я просто почти ничего не чувствую. Это... какая- то трава.
—Да, — подтвердил Руэри и замолк, внимательно разглядывая её. Как будто напиток мог причинить Айрен серьёзный вред.
Той показалось, что Руэри хочет ещё о чём-то спросить, но Сигдха его опередил.
—Пэйдина и его приспешников нельзя оставлять в живых.
Айрен перевела взгляд на советника, но Сигдха, ничуть не смутившись, продолжал:
—Величайшей глупостью было оставить их в живых сейчас, когда они узнали, как выглядит и где находится твой прах. Ты рискуешь не только своей жизнью — но и жизнями всех нас.
Айрен инстинктивно потянулась к груди. Тут же мысленно отругала себя — она видела, как Руэри забрал алмаз, и понимала, что тот больше никогда так не доверится ей. Однако, в следующее мгновение к своему удивлению она обнаружила, что амулет снова висит у неё на груди.
—Ты... — выдохнула Айрен, уже не слушая Сигдху. — Ты... Руэри, забери! Я не хочу, чтобы такое повторилось ещё раз!
—Хочешь в следующий раз остаться у них?! — не выдержал Верховный. —
Если бы мой прах находился в другом месте, я бы в жизни тебя не нашёл!
—Если бы он находился в другом месте, тебе бы и не пришлось его искать! — вставил Сигдха у Руэри из-за спины.
Тот бросил через плечо яростный взгляд.
—Прах будет у Айрен, — отчеканил он. А потом добавил на порядок мягче: — А Айрен будет у меня.
—То есть... Ты снова собираешься меня запереть?
—Наконец-то! Первая разумная мысль!
Руэри посмотрел на одного, потом на другую.
—Не уверен, что стану тебя запирать, — продолжил Руэри. — Но твои вольности определённо придётся пересмотреть. Айрен, я очень надеюсь, что ты понимаешь — это не потому, что мне нравится держать тебя в плену.
Айрен вздохнула и опустила взгляд. Пальцы её всё ещё сжимали алмаз.
—Это не решит проблему, — снова подал голос Сигдха.
—Хватит, — твёрдо ответил Руэри, и советник невольно отступил чуть назад. — Я благодарен вам обоим за беспокойство, но всё останется так, как я сказал. Сигдха, тебе, как и всем нам, нужно немного отдохнуть. Я загляну к тебе, и мы продолжим разговор.
Сигдха склонил голову и молча вышел за дверь.
Убедившись, что тот покинул покои, Руэри снова посмотрел на возлюбленную.
—Айрен... — голос его звучал странно и незнакомо. Айрен внезапно поняла, что в нотках его проглядывает страх. — Что-нибудь ещё изменилось?
Руэри пристально смотрел на неё. Айрен же никак не могла понять, в чём состоит вопрос. Она попыталась прислушаться к своим чувствам, но лишь качнула головой. Но Руэри продолжал ждать ответа, и Айрен попыталась пояснить подробней:
—Руки и ноги как ватные. Тяжело двигать языком. Это какая-то смесь успокаивающих трав. Такие в полевых лечебницах давали тяжело больным, чтобы приглушить боль.
—Но на тебя не действуют сонные травы. Разве не так?
—Так...
Айрен ненадолго задумалась.
—Очевидно, это какая-то новая, неизвестная мне смесь. Иначе я бы распознала её ещё по... запаху.
Она замолкла, внезапно вспомнив, что запах, исходивший от напитка, действительно был ей знаком. Только ассоциировался он не с лечебницей, а с чем-то ещё.
—С дворцом, — поняла Айрен.
—Что? — вскинулся Руэри.
—Запах этих трав ассоциировался у меня с королевским дворцом. Прости.... — она вздохнула и из последних сил потянулась к Руэри, силясь его обнять. Руэри подался вперёд и помог ей положить руку себе на плечо. — Прости, Руэри. Я знаю, что не должна была обманывать тебя. Знаю, что не должна была так рисковать...
Руэри помолчал.
—Ты правда об этом думаешь? — спросил он, и голос
