его сложно нарушить.
– А когда твой сын вырос, он отправился сюда… зачем? Чтобы освободить тебя?
– Сын? – с удивлением переспросила душница. – Какой сын? У меня родилась дочь!
А я почувствовала себя полной дурой.
Ричард почувствовал, как что-то изменилось.
Там. В круге.
И по за кругом.
– Несиар определенно был мужчиной, – сказал Светозарный, выступив из толпы людей. – Его тело опознали…
Он замолчал.
А… свечи задрожали.
Пламя.
– Дочь, дочь, дочь… моя хорошая славная девочка… очень хорошая… очень славная, – залепетала душница, и голос её, тонкий, нервный, звенел. Звон этот порождал головную боль.
И страх.
– Назад, – Ричард ощутил, как стремительно иссякает сила, что держала круг. И вот, чуть мигнув, погасла первая свеча.
Медленно поднялась демоница, распахнув огненные крылья.
Открыла глаза та, что лежала в круге. Её тело выгнулось, губы раскрылись и до Ричарда донесся низкий рык. Словно отзываясь на него погасла вторая свеча.
– Девочка моя… хорошая славная девочка… я знаю! Знаю! Она так долго притворялась, что сама потеряла свое лицо. Но теперь все будет иначе… она мне поможет. Я знаю!
Душница крутанулась и исчезла, рассыпавшись туманом. Туман окутал лежащую на земле фигуру.
– Что за…
– Назад! – рев Командора заглушил голоса людей. И Ричард кивнул.
Правильно.
Живым здесь не место.
Он взял демоницу за руку и потянул на себя. За спину. Ей бы тоже уйти, но она не уйдет. Почему? Кто знает. Может, из упрямства, может, по какой другой причине.
Анна поднималась медленно.
Дернулась нога. И вторая тоже. Тело выгнулось, а руки раскрылись, пытаясь оттолкнуть рукоять старого меча. Натянулись кожаные шнурки и показалось, что они вот-вот лопнут.
Выдержали.
И женщина открыла глаза. Взгляд её был полон гнева.
– Ты… – она оскалилась, глядя на Ричарда. – Ты ничего не помнишь. Помоги мне. И я верну память. Тогда ты узнаешь правду. И наш с тобой маленький секрет.
Свечи погасли. А за спиной выросли молчаливые шеренги легионеров.
Хорошо.
Что бы здесь ни произошло, дальше тварь не выпустят. А она все же встала.
Сильная.
Скольких сожрала она? Многих… и потом затаилась. На годы. Впрочем, пару лет для нежити – это не срок.
И Ричарда бы сожрала, если бы не клятва.
– Ну же, подойди. Или боишься? – она подняла руки и шелковый пояс змеей сполз с тела. Натянулся тонкий шнурок. – Боишься, что они узнают правду? Или вон она? Ты знаешь, что нельзя верить демону? Хотя… какой из нее демон? Обычная девица, которая привторялась… обманывала.
Ричард качнул головой.
– Я знаю. Все.
– Все? Все-все-все? И то, кто на самом деле их убивал? Начиная с твоего друга? И остальных тоже…
– Прекрати, – сказала демоница, выступив вперед.
Огонь на крыльях полыхнул жаром, заставив тварь попятится. И лопнул с тихим звоном шнурок, а громко, слишком громко, упал меч, освобождая тварь.
Та же потянулась.
– Что ты мне сделаешь? А? – поинтересовалась она. И раскрыв ладонь толкнула воздух. Удар пришелся в грудь Ричарда, откинув его в сторону. – Ничтожество! Ты всегда принадлежал мне! Слышишь? Всегда!
– Нет!
Дыхание выбило. Сердце почти остановилось. А Ричард подумал, что он был дураком, надеясь, будто сумеет справиться с древней хитрой тварью.
Пламя перед глазами взвилось стеной. Загудело. Рухнул кучей железа Легионер, но место его занял другой… их много, но Ричард должен.
Встать.
И выстоять.
Он Повелитель Тьмы. Он…
– Бездарь. Ошибка, – голос твари хлестал жестко. А сама она улыбалась. И двигалась. Так мягко. Крадучись. И когда огненный хвост демоницы стеганул по рукам, тварь лишь рассмеялась. – И ты тоже… недодемон и последний из проклятого рода… забавно.
Стрела вошла в плечо твари, но та легким движением руки выдернула её.
Ни капли крови…
Откуда кровь у отродья тьмы?
Оскал.
И надо ударить… тело… нет, плоть – это лишь оболочка. Ричард усмехнулся. А потом поднялся, вытер кровящий нос – вечно он подводит – и сказал:
– Дочь, стало быть… может, подскажешь, где её искать?
– А ты так и не понял? – тварь остановилась, широко осклабившись.
– Поясни дураку, сделай милость…
У неё черные глаза. Тьма… та самая тьма, которая знакома с малых лет. Только сейчас она не пугала. Совершенно. И Ричард чувствовал её, слышал.
Понимал.
А она понимала Ричарда.
– Там же, – бледные губы разомкнулись. – Где и всех. Угадаешь, чье лицо она примерила на сей раз?
Тьма потянулась к Ричарду.
Коснулась его.
Впиталась в кожу. Она была такой… родной. И радовалась встрече. Тварь же не сразу поняла. Она стояла и улыбалась.
Ричарду.
И… и кажется, он мог бы вспомнить. Если бы захотел. И наверное, нужно было вспомнить. Хотя бы, чтобы понять, что произошло тогда.
Раньше.
И кто виноват.
И…
Тварь все-таки сообразила. Древней она была. Опытной. Крик её отразился в стенах. Взметнулись руки. Взлетели, смыкаясь над головой, и опали бессильно. Да и сама она рухнула на пол, чтобы рассыпаться грудой пепла. И только завоняло, резко так, мерзко.
Ричард не выдержал, чихнул.
– И-извините, – сказал он, вытирая нос рукавом. Все-таки надо что-то с этим делать.
– Да ничего, – Светозарный подал руку легионеру, помогая подняться. – А… что ты сделал?
Он подошел к телу. От твари остались иссохшие кости, слегка припорошенные пеплом. Наклонившись, Артан поднял меч, примерился и одним движением перерубил шею. Круглый череп откатился в сторону, чтобы вновь же быть разрубленным.
– Я… не очень специалист, – сказал извиняющимся тоном Светозарный. – Но так мне как-то… спокойнее, что ли.
– Тело. Её тело было неуязвимо, – Ричард почувствовал на переносице теплую руку. И крылья обняли, словно утешая. – Но не душа. А тело без души существовать не может. Душа же её давно пропиталась тьмой.
Он поднял руку, глядя на неё и тихо добавил:
– А я все-таки Повелитель Тьмы. Вот и позвал её. Тьма ушла. А то, что осталось… слишком мало осталось, чтобы удержаться.
– И… что мы дальше делать станем? – демоница убрала крылья.
А жаль.
Красивые.
Ричард вздохнул и ответил:
– Искать… и ты права, им больше негде быть, кроме как в Мертвом городе.
Вместо эпилога
Брунгильда сжимала рукоять секиры. Крепко. И стояла. На твердом. Ухало в груди сердце, но страх сменился злостью.
Попалась!
Как же…
Под ногами клубился туман. И серая муть была до боли знакомой. Куда ни глянь, всюду одно и то же, но… надо успокоиться.
Путь.
Раз уж у нее дар имеется, то самое время ему ожить.
Ну же…
В тот, прошлый раз, она отыскала дорогу, а ныне…
Где-то в тумане раздался плач.
И Брунгильда хмыкнула, пристроив секиру на плече. Бежать на
