собрала все свои силы для скоростного рывка и резко полетела прямо навстречу огненной полосе, что молниеносно росла в синеющей вышине небосклона.
Всё произошло над Сулакским каньоном на подлете к глубокому Чиркейскому ущелью, где высилась арочная плотина Чиркейской гидроэлектростанции, высотой более 230 метров.
Две быстрейшие стрелы столкнулись в небе всего в двух километрах над засушливым дагестанским каньоном. Нола выставила вперед руки и врезалась кулаками ослепляющий раскаленный метеорит, покрытый толстенным огненным слоем. К этому моменту от метеорита осталось около пяти метров в поперечнике.
От столкновения вокруг разошелся шарообразный купол отрицательного воздушного давления, как если бы произошел взрыв. В сторону разлетелись раскаленные каменистые обломки. Страшнейший жар обдал Нолу. Её руки пробили часть метеорита и погрузились к более холодной сердцевине. Но по мощнейшей инерции метеорит продолжал падать, теперь уже вместе с Нолой.
Потеряв в столкновении с Нолой раскаленный внешний слой, метеорит стал гаснуть. Огненный хвост остался парить многокилометровым инверсионным следом в небе позади.
До столкновения с плотиной оставался километр.
Нола закричала от нечеловеческого усилия, направляя всю мощь полета на торможение этого куска космического металла. Теперь, когда тепловое свечение стало гаснуть, Нола смогла его рассмотреть. Это был отнюдь не булыжник. А сфероподобный граненый аппарат из темного металла с зеленоватым отливом. Всю его поверхность исчертили опалины, но следы лазерной сварки, шлифовки и литья узнавались.
Пятьсот метров до столкновения с плотиной.
Оглядевшись, Нола поняла, что окружающие взгорья стали теперь выше нее. Понемногу ей удавалось притормозить падающий объект, но они всё ещё падали на условиях метеорита.
Тени Чиркейского ущелья упали на Нолу. Позади высилась огромная плотина. Оглянувшись, Нола смогла различить даже маленькие фигуры работников ГЭС вдали, с трепетом ждущих финала происшествия.
К этому моменту до ущелья с оглушительным грохотом долетели первые звуковые волны от метеорита, заставив стены ущелья дрожать.
Двести метров до столкновения с плотиной. Нола почувствовала, что давление встречной скорости космического тела ослабело. И теперь она предприняла еще один левитационный рывок. Пространство вокруг нее зарябило, будто поток воды. Метеорит поддался. Замедлился и стал останавливаться.
Здесь уже шумел грохочущий поток сбрасываемой воды из Чиркейского водохранилища. Плотина узким ступенчатым полуконусом уходила ввысь за спиной у Нолы. Там к зданию электростанции тянулись гигантские трубы водово́дов. Изумрудно-голубой речной поток несся внизу, где ширина ущелья достигала всего 15 метров.
Нола с облегчением выдохнула, когда поняла, что смогла зависнуть на месте с метеоритов над собой, не долетая плотины. Она парила в глубокой прохладной тени плотины и скал.
У неё получилось!
Отголоски ликования очевидцев донеслись до неё сквозь шумный поток реки. С особой осторожностью, чтобы не выронить тяжеленный инопланетный прибор, Нола стала медленно подниматься ввысь. Ей сделалось тепло на душе при виде спасенных жизней. Она кивнула работникам ГЭС, поднявшись над плотиной в солнечные лучи, и полетела вновь на север. В Москву.
Метеорит оказался устройством, созданным на Рохнуре. Оно могло представлять угрозу для Землян. И Нола знала, что с этим делать. Спустя пятнадцать минут полета она сбросила инопланетное устройство на газон перед столпившимися работниками Роскосмса.
— Упавший сегодня метеорит, никакой не метеорит. Это, вероятно, инопланетный зонд, — объявила она паря в воздухе под вспышки фотокамер. — Вы, как строители земных космических кораблей, должны исследовать его и разобраться, какую именно функцию он выполняет. И не откладывайте. Уже совсем скоро на Землю прилетит военный флот пришельцев.
Уже через пару минут Нола спустилась на тротуар прямо возле витрины, за которой в кофейне сидели Клим и Матвей.
— Получилось? — спросил Клим, когда Нола вошла в кофейню под бурные овации посетителей. Ей пришлось дать несколько автографов и сделать сэлфи со своими поклонниками, прежде чем она добралась до столика Матвея и Клима.
— Получилось, — улыбнулась Нола. — Но я жутко голодна!
Они заказали еще две порции брускетты с ветчиной и несколько пирожных. Уплетая это всё под вспышки фотокамер зевак, Нола рассказала Климу и Матвею о метеорите.
— Как я и боялась, этот метеорит оказался зондом Рохнур перед вторжением. Он упал сюда не просто так.
Услышав про вторжение Рохнур, Матвей в молитве закрыл глаза и перекрестился.
— Где он сейчас? — спросил Клим.
— Отнесла в Роскосмос. Пусть разберутся.
— Неплохо.
— Ты прям реально смогла остановить падающий метеорит? — на повышенных тонах от удивления прошептал Матвей.
— Ну, не сразу. Сначала меня протаранило с десяток километров. И громко было, ужас! Метеорит маскировался под естественный, он был залит чем-то вроде бетона или горной породы. Вот эта кора защитила его от сгорания в плотных слоях атмосферы.
— Хитрые эти Рохнур, — признал Клим.
— Еще какие, — кивнула Нола и покосилась на Матвея. — Почему ты вздрагиваешь каждый раз, когда я упоминаю Рохнур? Ну вот опять!
— Я их не люблю. Нечего им тут делать, — поежился Матвей. — Не хочу никакого вторжения!
— Тут я тебя понимаю, — согласилась Нола и решительно прибавила: — Здесь им делать нечего. Обещаю, я сделаю всё, что смогу, чтобы нарушить их планы.
Вскоре Матвей уехал к себе на работу, а у Клима был свободный график. Домой к Ноле они вдвоем доехали на машине Клима. Нола сказала, что очень устала. Да и ей хотелось побыть рядом с человеком, который её всегда понимал и защищал. Искусственно раздуваемый скандал вокруг Нолы в западной прессе давили ей на психику. Она переживала из-за того,
