— Спасибо, хефе.
— Пока не за что, — сказал я. — Поблагодаришь при следующей встрече, если она состоится.
— Конечно, хефе.
— И не зови меня «хефе».
— Не буду, сэр.
— Мне пора.
Я посмотрел на часы. Пора.
Проклятье!
Диспозиция та же. Гриссом ни на сантиметр не отодвинулся от своего дистанционного пульта смерти, когда я возник у него на правом фланге. Я-то рассчитывал, что через пару минут после моего ухода он расслабится и попытается скрыться, но в любом случае не будет держать руку на кнопке, и я запросто смогу его пристрелить. (Желание брать его живьем уже пропало у меня напрочь. Как бывают мимолетны наши желания!) Но он тоже был оперативником и просчитал этот ход заранее.
— Я и не поверил, что ты уходишь совсем, — сообщил он.
— Твоя недоверчивость меня обижает, — сказал я. — Чао.
Он хмыкнул.
— Насколько я понимаю сложившуюся ситуацию, — сказал Микроб, насильно выдернувший меня из карусели перемещений обратно в Штаб-квартиру, — на Поле ты загнал его в ловушку.
— Бойся крыс, загнанных в угол, — процитировал я рядового Такали.
— Пошлем туда группу захвата?
— Нет смысла. — Я в двух словах обрисовал ситуацию. — Он не задумываясь отправит полгорода на тот свет. У тебя есть какие-нибудь другие идеи?
— Нет.
— Я отстрелил ему руку, так что он не может совершить прыжок самостоятельно, но терминал в нем остался. Мы можем его выдернуть?
— Пока нет. Я понял, как это было проделано, но способа обойти блок еще не нашел. Вел тоже не представляет. Каков твой план?
Почему они все спрашивают одно и то же?
— Еще не знаю. Мне нужна какая-нибудь специальная хитрая штучка, только я еще слабо представляю какая.
— Пойдешь в оружейную?
— Нет, — сказал я. — Отправь меня обратно на Авалон. В то место, откуда он ушел. Если то, что мне нужно, существует, там я найду это быстрее всего.
— Как скажешь, приятель.
Удивительно, как быстро тут все наладилось после нашего последнего посещения. Потолок сиял новыми люстрами, разбитую витрину заменили на новую, толпы народа никуда не делись, и о недавнем инциденте свидетельствовали только усиленные патрули местной полиции на этом ярусе универмага.
Меня как соучастника возникновения переполоха никто не опознал, и я вошел в сектор оружия.
Ко мне сразу же подлетел молодой, сияющий профессиональной улыбкой продавец-консультант и поинтересовался, чем может мне помочь.
Скорее всего, он и не считал меня потенциальным покупателем, принимая за обычного зеваку с инфантильной тягой к форме, камуфляжу и прочим принадлежностям настоящих мужчин, не поборовших сию страсть в двенадцатилетнем возрасте.
— Меня интересует что-нибудь стреляющее, — сообщил я.
— Простите мое любопытство, но обладаете ли вы лицензией на хранение либо ношение оружия?
— Даже на использование, — сказал я, показав голограмму своей лицензии.
— О. — В его голосе сразу прибавилось уважения. — Тогда позвольте мне предложить вам это.
Мы подошли к витрине с новинками, ценники которых напоминали мне столбики координат для гиперперехода. Самая дешевая штучка стоила моего годового жалованья, а оно не такое уж и маленькое.
— Новая модель, созданная «Смит энд Вессоном» на базе десантного карабина. Имеет подствольный огнемет, тепловое и локаторное наведение, стреляет разрывными бомбами пятьдесят четвертого калибра. Убойной силы и скорострельности достаточно, чтобы завалить стадо слонов за несколько секунд, И главное, вам практически ничего не надо делать: нужно лишь задать встроенному компьютеру цель и нажать на курок.
— Не подходит, — сказал я. Убойную силу я мог найти и в Штаб-квартире, не потратив на это много времени.
— Лучевое ружье модели «Вспышка-16», стреляет пучками света с интенсивностью пулемета. Проникновение сквозь любые уровни силовой защиты, тотальное уничтожение. Низкая точность стрельбы, но с ее радиусом поражения это не так страшно.
Я махнул рукой в знак отрицания.
— Могу задать параметры задачи, — сказал я. — Мне нужно что-нибудь маленькое, чтобы можно было спрятать в руке и не держать на виду, не обязательно убойное, но способное обездвижить человека, причем не просто обездвижить, но заставить его застыть в таком положении, в каком он был на момент выстрела. И с хорошей системой наведения.
— Как я понимаю, обычный парализатор вам не подойдет?
— Не соответствует второму пункту требований.
Парализатор превращает людей в бесформенные мешки тряпья, мне же требовалась состояние манекена.
— А на какую цену вы ориентируетесь?
— Цена значения не имеет.
Я же не собираюсь за это платить. Просто глупо было бы делать покупки на общественные нужды в одном из самых дорогих магазинов Лиги, да еще и обладая карточкой абсолютного допуска. Но сообщать подробностей живущему на проценты с продаж продавцу я не стал: всю услужливость как ножом отрежет.
— Тогда могу предложить вам эксклюзивный экземпляр. — Он открыл витрину кодовым ключом и извлек оттуда нечто, поместившееся бы и в ладони пятилетнего ребенка. — «Айсберг-1Б». Десятый калибр, пятизарядник. Стреляет капсулами с хладагентом, мгновенно замораживающим объект до температуры минус ста пятидесяти по Цельсию. Система наведения как раз такая, как вы просили, позволяет задавать любые параметры целей.
— Быстродействие?
— Десятые доли секунды.
— И, естественно, к нему прилагается инструкция на пятидесяти листах мелким шрифтом?
— Что-то вроде. — Он позволил себе улыбнуться, видя, что клиент наживку заглотил и комиссионные уже не за горами.
— Неохота мне с инструкцией возиться, — заявил я. — Представь себе ситуацию: в помещении два человека, один из которых держит эту штуку в руках. И ему жизненно важно поразить того, второго, чтобы тот даже не заметил, что по нему стреляют. Это реально?
— Минуточку, — попросил специалист. — Мне нужно время, чтобы сообразить, как такое можно сделать.
— Лучше бы тебе сообразить побыстрее, — сказал я. — А то, не ровен час, я и раздумать могу.
Угроза лишиться причитающихся комиссионных пришпорила его мыслительный процесс. Уже через тридцать секунд сосредоточенного пыхтения над чудо-новинкой он выдал облегченное «Ух!» и протянул ее мне:
— Отрегулировано.
— А гарантии?
— Компания «Айсберг» предоставляет годовую гарантию без ограничения использования на все свои модели…
— А если ты что-то напутал и меня грохнут через пару минут?
— Ваши родственники могут потребовать компенсацию через суд, — то ли пошутил, то ли на полном серьезе ответил продавец.
— Если меня застрелят, я сам тебя грохну, — несколько нелогично пообещал ваш покорный слуга.
Странно вообще-то требовать гарантии на товар, за который не собираешься платить. Я помахал перед его носом своим удостоверением, произнес стандартную формулу изъятия изделия в целях федерального расследования и с удовольствием покинул торговый зал, оставив озадаченного продавца в пространственно-временном ступоре.
Хорошо, что я зашел в этот магазин. Даже если новинка и появилась у нас на вооружении, ее поиски в арсенале заняли бы куда больше времени.
— Твоя настойчивость меня просто поражает, — сообщил улыбающийся во весь рот Гриссом, по-прежнему придавливая пальцем кнопку детонатора. — Будь спокоен, Макс, я могу просидеть так несколько часов кряду.
— И даже гораздо дольше, — пробормотал я.
Моя правая рука за спиной сжимала миниатюрную рукоятку «Айсберга», указательный палец нащупывал спусковой крючок. Если верить продавцу, я могу положить Гриссома, не вынимая оружия из-за спины и не направляя его на цель. Умная система наведения сама найдет нужный объект.
— Ты просто мечешься повсюду, пытаясь отыскать приемлемое решение? — спросил Зэд. — Или уже придумал что-то конкретное?
— Придумал, если честно, — сказал я. — Теперь вот думаю, с какой стороны тебе это лучше преподнести.
— Мне все равно, — сказал он.
— Мне тоже, — согласился я. — Для начала я хочу предложить тебе немного расслабиться. Остыть, так сказать.
— Как я могу это сделать, когда ты то и дело сюда вваливаешься, как…
Я так и не узнал, с чем именно хотел сравнить Гриссом вашего покорного слугу и его частые появления в локальном пространстве планеты. Когда он заканчивал свою фразу, я нажал на курок. И сначала не увидел никакого эффекта, только вот Гриссом внезапно замолк на полуслове.
Капсула разорвалась у его ног, и по фигуре вверх пошла голубая волна. Человеческое восприятие очень своеобразно, и хотя процесс занял всего несколько десятых долей секунды, как и обещал продавец на Авалоне, мне казалось, что я любуюсь им очень долго.
