пойти, чтобы попытаться подняться к лагерю, но тщетно. Я лишь еще больше измазалась в земле и промокла.
Трясясь от холода, примостилась там, где, как показалось, было посуше. До утра не имело смысла пытаться вылезти наверх. Под таким дождем я не смогу забраться, только вконец перепачкаюсь и вымокну.
Битва вскоре затихла. Затих и дождь. Небо чуть прояснилось, стало видно поблескивание воды рядом. Когда мне пришла в голову мысль позвать на помощь, я сначала решительно встала, а потом подумала и вернулась на место. Откуда мне знать, что победили мои сторонники? Лучше выяснить все утром или же они сами меня позовут.
Понемногу стало светать. Над рекой плыл туман, но не густой, а легкий и отрывочный, как клочки белой ваты.
Я посмотрела в слабом свете на свое платье и ужаснулась. Я вся была перепачкана в земле, мокрая, руки грязные, под ногтями земля. Решив подойти к реке и умыться, прежде чем искать путь наверх, я снова поднялась.
- Нашли? – вдруг раздалось совсем рядом, где-то наверху.
Я замерла, прислушиваясь.
- Нет.
- Ищите! Она не могла далеко уйти! Допросить оставшихся в живых, а потом убить. Позовите собак, пусть ищут!
Я прижалась спиной к стене обрыва, соображая, что делать. Меня рано или поздно найдут, на рассвете станет все видно, а нет, так собаки придут по запаху…
Взгляд упал на спокойную поверхность воды. Решение пришло быстро: надо уходить по реке, так собаки не смогут меня отследить, а туман сейчас еще и прикроет. Если промедлю, утром будет поздно.
Я отстегнула плащ, осторожно вошла в воду, стараясь не шуметь, вдохнула воздух, нырнула и поплыла. Плыть старалась медленно, нырнув поглубже. Это получалось легко, потому что платье отяжелело и тянуло вниз. Я старалась не уходить слишком вглубь реки, чтобы, если что, иметь возможность коснуться дна ногами и встать. Течение подхватило меня, я мысленно обратилась к воде, попросив укрытия и возможности побыстрее уплыть подальше от этого места.
Когда я вынырнула, туман сгустился вокруг, берега почти не было видно. А значит, с берега не видно и меня.
Я плыла, стараясь не выбиваться из сил, больше отдаваясь течению, еле шевелила руками и ногами. Скоро туман рассеялся, стало светлее, а потом появилось солнце. Капитан был прав, день будет отличный. Вот только он его не увидит.
Пока плыла, размышляла, что делать дальше. Придется искать место, где выйти на берег, обсушиться, искать помощи. Но как узнать, к кому я обращаюсь: к врагу или соратнику? С досадой вспомнила, что компас маэстро Фермина остался в моих вещах в палатке.
Я решила не представляться королевой, а просто двинуться к крепости Инивара. К тому же, мои преследователи наверняка подумают, что королева решила вернуться в столицу. И станут искать меня в той стороне.
Но куда меня несет течение реки на самом деле? Я постаралась вспомнить, куда оно текло, когда мы ехали вдоль реки накануне. Вспомнила, что мы следовали по течению, успокоилась. Значит, меня уносит в нужную сторону.
Но и мои преследователи, если найдут плащ, поймут, что я могла поплыть в эту сторону. Тут я пожалела, что не догадалась утопить плащ в реке. Солнце поднялось, стало припекать. Я присмотрела удобный берег, вылезла, сняла с себя платье, отжала его, развесила сушиться на коряге, потом стянула рубашку, отжала, снова надела, расплела волосы, чтобы подсушить.
Мне повезло, что день выдался очень жаркий. Совсем скоро пришлось уйти в тень, потому что кожу обжигали солнечные лучи. Я заплела волосы, а скоро и платье смогла надеть. Оно было еще влажным, но вполне приятно холодило. Я выбралась с берега повыше, огляделась. Вокруг ни души. Только стрекочут цикады и поют птицы.
Это хорошо, но не надолго. Я скоро проголодаюсь, захочу спать, нужно было поискать укрытие. Я пошла вдоль реки, надеясь наткнуться на людей или дорогу. Кругом небольшие леса, поля, рощицы. В иной день я бы получила огромное удовольствие от прогулки в здешних краях. Но не сегодня.
Я все время прислушивалась: не послышится ли собачий лай? Но было тихо.
Часа через полтора вышла на небольшую дорогу, зашагала по ней бодрее, потому что уже проголодалась.
Как же получить помощь там, куда меня приведет дорога, если я не представлюсь королевой? Денег у меня нет, все украшения я сняла перед сном. Ничего ценного при себе. Как бы понять, кто передо мной, последователь пяти богов или храма Всевидящего Ока?
«И почему только жизнь в этом мире постоянно испытывает меня на прочность?» - размышляла я, пока шагала вдоль дороги через поля. – «Что это? Просто злое стечение обстоятельств или это все придумано богами для того, чтобы что-то мне показать? Но что еще, кроме того, что этот мир мне не подходит, нужно понять?»
- Эй, красавица!
Я аж подпрыгнула на месте от неожиданности. Так погрузилась в мысли, что и не заметила, что за мной едут трое всадников. Мужчины вскоре догнали меня, попытались заговорить. Я отмалчивалась, только улыбалась иногда, а сама рассматривала их, стараясь определить, кто же они: враги или друзья.
- Далеко ли до города? – осмелилась я спросить у одного из них.
Он улыбнулся.
- Садись, я подвезу. Пешком долго, а мы тебя домчим быстрее.
- Да садись, не бойся, - подбодрил самый старший из них. – Подвезем.
Улыбчивый протянул мне руку, подхватил, устроил у себя на седле. Мы поехали довольно быстро, только уже через пять минут его ладонь смело стала подниматься выше моей талии. Я попыталась его остановить.
- Ну, что ты милая, не будь такой недотрогой, - он поцеловал меня в шею. Я попыталась соскочить с лошади, но он прижал меня к себе покрепче и засмеялся.
- Отпусти! – я пыталась заехать локтем ему в бок, но только вся искрутилась в седле. Он смеялся, лапая меня довольно смело. Тут я заметила, что мы сворачиваем с дороги, и поняла, что попала. Этим типам все равно, в каких богов они верят, они собираются со мной поразвлечься. Я закричала, попыталась спрыгнуть, но меня затащили обратно.
- Хватит брыкаться, козочка. Раз смела, чтобы одной по полям бродить, значит, сама виновата.
- Пустите!
Мы въехали в рощу, мужчины спешились и стащили меня с лошади. Мне удалось укусить одного из них, пока спешивался третий, выскользнуть из лап второго и рвануть в сторону. Только я бежала все дальше в рощу, углубляясь в лес.
- Помогите! Помогите!
Роща вдруг оборвалась, когда я
