Илеа наблюдала за группой четвероногих гончих существ, медленно уходящих обратно в чащу.
Охранники вокруг нее сглотнули, но она не знала, было ли это из-за монстров снаружи или из-за того, кто стоял среди них.
Те, кто видел ее бой, относились к ней совсем иначе, чем граждане, которые только слышали об этом. Охранники уважали или боялись ее. Для многих людей, звонивших ей в тот день, она считала, что в это все еще трудно поверить.
Обычный целитель. Конечно, ее уровень был высоким, но что это значило для фермера тридцатого уровня? Они не понимали разницы между авантюристом сотого уровня и Тенью. Не совсем.
Имя имело вес, страх. Они не знали об опасностях, связанных с достижением уровня триста, о безграничном потенциале, который каждый человек носил в себе в этом странном мире, затронутом магией.
“Чай?” — спросил мужчина, присоединяясь к ним на вершине стены. Он был в доспехах, часть охотников. В руках он нес поднос с несколькими кружками и кастрюлей, пар лениво поднимался вверх, а капли дождя стекали по темной керамической форме.
Тогда он заметил Илеа, но, если не считать того, что его глаза открылись чуть шире, никакой видимой реакции он не выказал.
— С удовольствием, спасибо, — сказала она и подошла, наливая себе чашку.
— Я тоже возьму, — сказал один из других.
Некоторое время они стояли молча, вместе глядя в ночь и потягивая чай. Сочетание трав с ноткой цитрусовых. Это немного помогло бы оставаться бдительными и бодрствовать.
— Думаешь, они вернутся? — спросил один из охранников.
Илеа оглянулась, все еще в доспехах. Она сделала глоток чая, пепел приоткрылся у ее рта, позволяя двигаться. — Надеюсь, что нет.
— Они не казались тебе проблемой. Никаких обид, — сказала женщина слева от нее.
Илеа вздохнула.
Она повернулась и продолжила патрулировать стены, убеждаясь, что город в безопасности до глубокой ночи.
Илеа ушла, когда первые признаки рассвета просочились на горизонт, лишь несколько серых облаков висели над головой.
Короткая остановка у Стервятников позволила ей отметить Уолтера после короткого обсуждения. У него был способ постичь части заклинания, и он был доволен тем, что имел способ позвать ее. Виви еще не вернулся, и слухи о битве, скорее всего, дойдут до них в ближайшие дни.
Прошли часы, пока Илея поспешила обратно, чтобы встретить назначенную встречу на арене. Мысли о солдатах, которых она убила, были у нее на уме. Были и лучшие способы справиться с ситуацией, и худшие. Она принимала свои решения, но позволяла себе думать о них. Возможно, чтобы почтить их или заставить часть ее успокоиться, часть, которая все еще цеплялась за идею, что убийство было гнусным преступлением, независимо от обстоятельств.
Та часть не знала войны, моментальных решений, которые стоили бы жизни сотням мыслящих, живых существ. Оно не понимало силы, которой она теперь обладала, оружия, которым она стала.
Это требовало удовлетворительного завершения сложного конфликта, структурированного и с искупительным концом как для героя, так и для злодея.
Однако не было ни героев, ни злодеев. Только люди, все стремящиеся защитить то, что принадлежит им, или взять то, что они считали таковым.
Может быть, оставить лорда Харкена в живых было ошибкой. Смерти были в значительной степени на нем и его решениях. Она не знала, примет ли он требования Алистера, не знала, будет ли он придерживаться наложенных на него правил в ближайшие годы. Или если ее решение приведет к еще тысячам смертей.
Илеа знала, что именно таких вопросов и решений она старалась избегать с самого начала. Однако, пока в ней оставалась хоть капля нравственности и заботы, она считала невозможным полностью избежать их.
Много лет назад она стала монстром. Сражался и убивал, чтобы остаться в живых и получить больше власти, больше всего из чистого удовольствия от этого. Грань между монстром, который разрушает, и монстром, который защищает, была тонкой, но она снова решила стремиться к последнему.
Метки помогут ей быть свободной, только чтобы ее вызывали в экстренных случаях. Надеюсь, не будучи вовлеченным в мелкую политику или манипулируемым фигурой на чьей-то доске завоеваний.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Она с нетерпением ждала завтрака и простой радости от того, что магия обрушится на ее наделенное магией тело.
Натан, наконец, остановился, застонав, осматривая себя. Люк стонал от боли где-то справа от него, а Селеста, судя по крикам, все еще катилась вниз по крутому склону.
Он снова перекатился на бок, боль в бедре подтверждала, что он не вышел из этого невредимым.
— Мне нужен свет, — сказала Лорелей своим спокойным голосом.
Конечно, подумал он, прежде чем над его раскрытой ладонью вспыхнуло маленькое пламя. Он замерцал, когда Селеста приземлилась, девушка усмехнулась про себя, прежде чем вздрогнуть.
Ей удалось приземлиться на ноги и на корточки, но высота взяла свое.
“Положение дел?” — спросил Натан, подходя к Лорелей, прижимая руку к бедру и чувствуя, как из открытой раны течет мокрая кровь.
«Он порезал себе щеку и ударился головой», — сказала Лорелей.
Натан передвинул свой рюкзак и присел на корточки, морщась от пронизывающей его боли. Искушение отключить боль было, но он знал, насколько это опасно. Он может просто упасть в обморок из-за потери крови или инфекции, даже не подозревая об этом.
Селеста подошла, разорвав тряпку пополам, прежде чем схватить бутылку алкоголя, которую ей протянул Натан.
Он указал на свое бедро и на Люка, коснувшись собственной щеки.
Девушка кивнула и намочила тряпки перед тем, как передать одну Лорелай.
Натан стиснул зубы от острой боли от жидкости, омывающей его рану. Он позволил девушке наложить повязку с достаточным давлением, чтобы остановить большую часть кровотечения.
Он влил в пламя больше маны, чтобы обеспечить лучший обзор, взглянув на Лорелай, которая заботилась о Люке. С мужчиной все будет в порядке через несколько минут, если бы удар по голове не был слишком сильным, чтобы с ним справиться.
Все молчали, слушали, смотрели. Лорелай работала.
Пока монстр не появился, но это был лишь вопрос времени.
Он проверил сообщение, которое получил на полпути вниз по склону.
‘ding’ ‘Вы вошли в подземелье Hidden Gulch’
Во втором он уже был. До сих пор он ничего не слышал о Скрытом ущелье. Мерзкий грот, Пещера Ворона и Ледяной пик. Это были те, к которым были отправлены другие команды.
Последний он тоже видел.
Поначалу это звучало совершенно нелепо. Это были подземелья, которых обычно избегали даже искатели приключений в Равенхолле. Монстры оставались там и редко нападали на путешественников.
Если бы они были легкодоступны и наполнены слабыми существами, обстоятельства были бы другими.
Лилит выбирала по одной команде за ночь, будила их и давала им подготовиться в течение трех минут.
Затем она схватила их и отнесла в подземелье где-то в горах Рейвенхолла.
По крайней мере, так думало большинство студентов. Натан предположил, что она может летать намного быстрее, чем большинство других Теней. Другие клялись, что слышали о подземельях раньше, знали, что они были поблизости.
В любом случае, это не имело значения. Они были там. И им приходилось выживать.
Это была главная цель. Другие были редкими ингредиентами и металлами, наблюдением за существами и борьбой с указанными существами. Последней задачей было вернуться.
До сих пор никому не удавалось справиться с последним в одиночку.
У многих были сомнения, но Натан был уверен, что Лилит наблюдает за ними. Иначе почему бы только одна команда выходила за ночь. Почему бы еще никто не умер до сих пор?
Однако он верил рассказам, знал, что если ей придется вмешаться, их опыт будет намного хуже, чем если бы она этого не сделала.
Никто не хотел проваливать миссии. И при этом они не хотели разочаровывать целителя.
Несколько недель назад до города Теней дошли слухи из Речной стражи, рассказы о том, как Лилит в одиночку сражается с целой армией.
