А раковина тихонько пела голосом Лорейны, утверждая мою веру в себя:
Корить себя совсем негоже,Ты можешь запросто сгореть.И отдых телу нужен тоже,Пускай с запалом рвенье схоже,Но невозможно все успеть.
Не искупить грехи чужие,Иные мысли не понять,Ведь люди нынче не такие,Сплетают замыслы лихие,Мечтая жизнь направить вспять.
Душа чего-то слезно просит,Так почему я к ней глуха?Меня по морю жизни носит,Вот-вот на скалы горя бросит,Не даст ни счастья, ни стиха.
Я губ мужчины не познала,Я в чем-то вечно сирота,К раздаче силы опоздала,Не вижу смысла и финала,К богам на небо не взята.
Удел мой, видимо, – дорога.Чего ищу я на земле?Бреду печальна, босонога,Душой израненной убога,Копаюсь в пепле и золе.
А нам нужна всего лишь малость —Поверить в чудо и добро,Тогда спадет с сердец усталость,Мы вспомним, что такое жалость,И крыльев вспыхнет серебро…
Мы этот дар купили кровью!Кому отдать его – реши.Ты одари весь мир любовью,И не склоняясь к пустословью,Зажги звезду своей души…
Эпилог
В Блентайре полновластно хозяйничала весна. Я сидела на берегу Алларики и любовалась восходом Сола. Дневное светило медленно выползало из пуховой перины облаков, круглое и румяное, словно свежеиспеченный блин. Помнится, когда-то я мечтала, что однажды приду в это место вместе с Арденом, покажу ему ленивую мистерию рассвета и поведаю все свои мечты. Но не сложилось… А может, это и к лучшему?
Я рассеянно погладила лохматого щенка, лежащего рядом со мной. Пожалуй, я заберу его с собой, в тот новый дом, который намереваюсь устроить для себя в опустевшем «Приюте странников». И наконец придумаю щенку имя… Надеюсь, я не заскучаю в столь приятном обществе: верный пес и пара мантикор. Хотя нет, скоро их станет намного больше… Я запрокинула голову, наблюдая за Мифрил и Рагни, непринужденно кружащими в небе.
«М-да, а моя воспитанница начинает терять свою всегдашнюю грацию!» – обрадованно отметила я, наблюдая за заметно отяжелевшей Мифрил, чья фигура раздалась и округлилась. Вон как у них с Рагни все удачно сложилось: мир, полное взаимопонимание и любовь. В недалеком будущем у них появится потомство. И я уверена, что сумею найти среди молодых Полуночных эльфов немало тех, в ком течет кровь Повелителей мантикор. И тогда мы обязательно возродим третий эльфийский клан. Не верю я, что родовая память о мантикорах проснулась только в Ардене. Безусловно, найдутся и другие, похожие на него… Тьма, и что же я все время об Ардене думаю?!..
Внезапно за моей спиной раздалось негромкое, деликатное покашливание. Щенок встревоженно зарычал, но тут же успокоился, приветливо замахав хвостом: признал своего. Я порывисто обернулась… В двух шагах от меня стоял Арден, смущенный и заложивший руку за спину так угловато, будто прятал какой-то сюрприз. Я ободряюще улыбнулась и поманила юношу к себе. Вот и славно, что он пришел, хоть попрощаемся по-человечески, без лишних церемоний и свидетелей.
Арден обрадованно кивнул, подошел и немного скованно присел рядом. Его лицо показалось мне опечаленным, и вместе с тем в глазах короля горело экзальтированное пламя некой таинственной, совершенно непонятной решимости.
– Красиво! – сказал Арден, намекая на Сол, величаво плывущий над линией горизонта. – Хочу тебе признаться, в детстве он ассоциировался в моем воображении с горячим ароматным блином. Так и хотелось его съесть!
Я весело фыркнула, удивленная его словами. Надо же, оказывается, наши мысли схожи! Чуть склонив голову на плечо, я исподтишка рассматривала своего собеседника. Мне казалось, что каждый день я открываю его заново… Глубину этих темных глаз, которые могли сверкать ярче звезд или же излучали острую душевную боль… Очертания тонких, сжатых в узкую полоску губ, на которых я все еще надеялась однажды увидеть открытую улыбку… Мягкость слегка растрепанных, доходящих до плеч волос красивого каштанового цвета. Следовало признаться самой себе, Арден так и остался для меня загадкой… И подозреваю, что возможность ее разгадать доставила бы мне величайшее удовольствие. Но не сложилось…
Прошло еще некоторое время, прежде чем я заметила: Арден уперся подбородком в подтянутое к груди колено и тоже наблюдает за мной. С неменьшим интересом. Кажется, острые кончики моих ушей немедленно порозовели, но я сумела преодолеть некстати нахлынувшее смущение и послала Ардену робкую улыбку. Юноша моргнул.
– Я рад, что ты больше на меня не сердишься, – тихонько произнес он.
– Сержусь? Но я… – Я запнулась на мгновение, а потом ответила со всей доступной мне откровенностью: – Прости, я наговорила столько ужасного в тот день, когда мы вдвоем отправились в Немеркнущий Купол. Сейчас я очень об этом сожалею, ибо не хочу уходить из Блентайра с обидой в душе и грузом несвободной совести, обремененной недоговоренностью…
– Уходить? – испуганно вздрогнул Арден. – Значит, слухи о твоем скором отбытии вовсе не сплетни, а правда… Ты нас бросаешь?
– Не бросаю! – спокойно парировала я. – Возможно, когда-нибудь мы встретимся снова. – Я взглядом проследила за беззаботно резвящимися в небе Мифрил и Рагни, улыбнувшись собственным мыслям. «Когда-нибудь» означает отнюдь не конец жизни, а ее начало.
– Ты не жалеешь? – Арден все так же не отводил глаз от моего лица.
– О чем?
– О том, что отдала Джайлзу свою звезду и теперь уже никогда не станешь настоящей чародейкой?
– Я всего лишь перестала ею быть! – равнодушно пожала плечами я. – Когда-то магия являлась самой большой моей мечтой. Но я от нее отказалась… Думаю, это не слишком высокая цена за право остаться самой собой.
– А что, такая самостоятельность обязательно подразумевает одиночество и отшельничество? – с надрывом выкрикнул он, словно бросая вызов то ли мне, то ли своей судьбе.
– Просто я иду своим путем, а тебе предстоит пойти своим. – Я решила не реагировать на его бурный эмоциональный выплеск, хотя мое сердце вдруг учащенно забилось, надеясь на что-то несбыточное. – Какую жизненную дорогу ты выбрал?
– Я женюсь! – Арден с вызовом посмотрел мне в глаза. – На одной из дочерей короля Кантора.
– На Эвлое? – предположила я.
– Нет! – Он отрицательно покачал головой. – Я ее не люблю!
– На Эврате? – снова попыталась угадать я.
– Нет! – Его глаза смеялись. – Я ее не люблю!
– Но тогда на ком же? – всерьез запуталась я. – Они обе красавицы…
– Помнишь, не так давно, когда ты примеряла Венец Силы, я сказал: тебе нужна другая корона? – напомнил Арден. – Сегодня я принес тебе именно ту, обещанную… – Он извлек из-за спины ранее скрываемый предмет и протянул мне. Это оказалась изящная золотая диадема, украшенная звездой из бериллов, в точности повторяющих цвет моих глаз.
– Работа Туррана! – сразу же догадалась я.
– Да, – подтвердил король. – А камнями его снабдил твой Железный Дракон.
– Какое чудо… – Я повертела в руках диадему и внезапно обратила внимание на украшающий ее орнамент. Цепочка из повторяющихся изображений меча и звезды… Так это же… Это корона королевы Блентайра! – ахнула я. – И ты даришь ее мне?
– Дарю! – счастливо улыбнулся Арден. – Джайлз поведал мне всю правду: рассказал об Эвридике, о моем воскрешении, о твоей нерушимой клятве, данной умирающей королеве Эвнике. Йона, я восхищен твоим благородством и самопожертвованием! – Неожиданно он вскочил на ноги и опустился на одно колено. – Дорогая, я всегда любил, люблю и буду любить только одну тебя. Скажи, ты согласна стать моей женой? Согласна стать королевой Блентайра, его вечным талисманом, нашей Неугасимой Звездой?
Я молчала, изумленная и ошеломленная. Это что, всерьез?
– А как же твои грубые слова насчет моей глупости? – наконец нашлась я, хотя сказала все-таки не то, что хотела. – Когда ты притворялся – тогда или сейчас?
– Я никогда не считал тебя глупой, Йона. Честно. – Арден покраснел от стыда. – Я боялся за тебя и поэтому нес всякий вздор.
– Даже в приюте? – растерянно выпалила я. – Но…
– Тогда ты была другой. – Арден не выдержал и отвел взгляд. – Такой хрупкой, такой доброй… Иногда ты казалась мне пришельцем из другого мира. Я пытался понять тебя… но ничего не получалось. Я ужасно бесился из-за этого.
– А теперь? – робко спросила я.
– Я все так же далек от понимания, кто ты такая. Чудо, дар небес, наша судьба, спасение или наша совесть, – с подкупающей искренностью рассмеялся король. – Но перестал злиться… Я принял тебя такой, какая ты есть. Моя душа лежит на твоей ладони, она всегда там лежала! – Он смущенно улыбнулся. – Никудышное вышло извинение, да?
