— Скорее! Сюда!
Артём, не веря собственным ушам, обернулся на приятный женский голос. Неподалёку, из-за одного из деревьев, выглядывала вполне обычная девушка в василькового цвета сарафане и рукой призывала Артёма к себе.
— Не бойся! — позвала она вновь. — Бегом сюда пока не пришли другие!
Артёму стало немного стыдно, что девушка принимает его за труса и в то же время приход "Других" ему тоже казался не лучшим продолжением, а потому поспешил последовать за девушкой.
— Бежим! — скомандовала та и ринулась прочь. — Не отставай!
Артём не успел ничего спросить или толком опомниться. Перед глазами всё ещё стоял жуткий образ паукообразной твари, заползающей на него. К тому же силы были на исходе и он решил поберечь оставшиеся, не тратя их на расспросы. Они выбежали к какому-то небольшому ручейку, что протекал прямо через дремучий лес и всю оставшуюся дорогу бежали вдоль него, периодически прячась в листве деревьев от разных не менее жутких тварей, чем те, с которыми им уже довелось встретиться лицом к лицу. К тому же, благодаря ручейку, можно было, наконец, утолить жажду. В конце концов, им удалось прорваться сквозь ряды тёмных существ. Гул постепенно отдалялся, оставляя после себя лишь головную боль.
Артём уже еле передвигал ноги, тяжело дышал, а в боку его беспощадно кололо. Силы оставляли его и мысленно он благодарил Бога, что если и умрёт, то хотя бы не страшной смертью в пасти собственного друга, а, можно сказать, в движении и в обществе очаровательной девушки в сарафане василькового цвета. Но только он подумал об этом, как его спасительница радостно закричала:
— Вот и пришли! У нас получилось!
Артём тяжело поднял голову и ноги у него подкосились, он упал на колени. Перед ним стояла та самая мазанка, в которой они заночевали со Стасом.
— Только не снова! — взмолился он. — Когда же этот кошмарный сон закончится, Господи?!
Девушка хихикнула, но тут же прикрыла рот ладонью, стыдясь своей реакции на воззвание Артёма.
— Глупый какой, — сказал она с улыбкой. — Это вовсе не сон и не кошмар. Правда я тебя понимаю — вначале я сама испугалась жутко и думала примерно как ты…
— Да, мне страшно и я не стыжусь своего страха, — с трудом поднимаясь с колен, недовольно проворчал Артём. — Но именно из-за этой избушки…
— Я знаю как вы сюда попали, — прервала его с прежней улыбкой девушка. — Но дело не в ней, а в аномальных зонах, порталах. Они могут открываться в самых разных местах и в самое разное время. А могут быть и постоянными. Я-то вообще попала в этот мрачный лес прямо через дверь обычной комнаты и в одной ночной сорочке. Представь себе только! И за мной гнались эти жуткие твари. Если бы не бабушка Всемила…
— Точно! — воскликнул Артём. — Она! Она нас усыпила! Всемила!
— Да никто вас не усыплял, — рассмеялась девушка. — Она вообще очень добрая. Я вот всю сорочку изорвала пока бежала. Так голышом и неслась сломя голову. Забавная картина, верно? А Всемила укрыла меня от чудищ, умыла, накормила и вот какой красивый сарафанчик подарила!
Девушка закружилась, с удовольствием демонстрируя бабушкин подарок.
— Слушай, прищурился Артём. — А это не ты ли та загадочная девушка, о которой говорил Стас?..
— А что он говорил?..
— Девушка стучалась ночью в окно и мола о помощи. Это не ты ли скреблась в дверь, а бабка беззубая тебя не пускала?
— Ну зачем ты так о Всемиле, — печально ответила девушка. — Ну да, зубов у неё нет и то? Кстати, здесь раньше времени я тоже с её лёгкой руки оказалась. Она меня ещё в квартире у самой кровати так напугала, что я…
— Так ты или не ты? — повысив голос и нахмурив брови, оборвал её рассказ Артём.
— Нет, не я! — таким же тоном ответила ему девушка. — Это… да впрочем, лучше бы зашёл уже да и спросил её сам. Я и так ею была послана тебя спасти и сюда привести, а ты настолько неблагодарный и невоспитанный, что имени даже не спросил…
Девушка с обидой развернулась и направилась к двери мазанки.
— Постой! — окликнул её Артём. — Извини… Так как тебя…
— Вика! — не оборачиваясь ответила на ходу девушка. — Заходи уже в избу, Артём.
Вначале он было удивился, что девушка знает его имя, но лишь в самом начале. С той минуты, как он впервые увидел эту избушку, произошло уже столько всего необъяснимого, что удивляться был уже нечему. А потому Артём послушно последовал за Викой внутрь. Там картина была очень уже знакомой. Только стол был не накрыт и старушка сидела за ним, а не встречала их на пороге как в прошлый раз.
— Фто ты мой наказ не выполнил? — с укором спросила его сразу Всемила.
— Какой?..
— Нельзя было Стасу у окна — получил тепель сполна. Уязвим он. Себя мучает и длугих.
— Эти твари, в одну из которых он превратился, — пояснила Вика, — так и действуют. Принимают жалостливый прекрасный облик и давай нудить, давить на жалость… А потом впиваются в тебя и сосут кровь, отравляя тело жертвы и душу. Вот о какой девушке он наверное говорил. Видимо он её и впустил в избу…
— Стас и сам такой по своей сути, — добавила старушка.
— Значит это они скреблись? — спросил Артём. — Эти существа?
— А кто же ещё? — ответила Вика. — Я тут точно не при чём. У меня таких когтей, слава Богу, нет.
— Обидел ты Вику, — нахмурилась старушка. — Нехолошо себя повёл. Так и участь Стаса можно лазделить…
— Прошу прощения… — виновато сказал Артём.
— Да не у меня, а у Вики! — негодовала старушка.
— Прости меня, Вика…
— Да ладно уж, — улыбнулась девушка.
— Что же это за место такое, бабушка? — спросил Артём. — Что за существа такие?
— Об этом тебе он сам поведает.
— Кто?!
— Увидишь, — подмигнула старушка. — Вика тебя отведёт. Для того и здесь. А пока за стол. Долога длинная будет.
Растерянно садясь за стол, Артём только сейчас заметил, что гул исчез полностью и сменился какой-то светлой чудесной мелодией. Тихой, едва слышимой, но излучающей надежду…
32
Юлия стояла посреди лунной дорожки, зачарованно разглядывая дивной красоты звёздное небо, даже не обращая внимания на перемены в своей дочери.
— Мама, пойдём скорее, — тянула её за руку Полина. — Нам нельзя задерживаться. Мумрак нас специально позвал в этот час, чтобы мы смогли безопасно добраться до речного домика. Мама, ты слышишь?
Наконец, Юлия вышла из ошеломлённого состояния, но переведя взгляд на дочь, тут же впала в новое. Она смотрела на Полину широко раскрытыми глазами и не могла поверить.
— Поля… Ты разговариваешь как… как…
— …как вполне обычный ребёнок? — улыбнулась Полина. — Да, мамочка? Ты это хотела сказать?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
