Было темно, знакомые фонари горели, освещая незнакомый переулок. Я бросилась по переулку, пытаясь сориентироваться, где я? Сердце в груди радостно колотилось. Выкусите, злопыхатели! Спасибо тебе, Винсент Чейз! Если бы не ты, я бы пропала. Так… Это куда меня занесло? Вторая сектораль! Я бросилась по улице, добежала до портала, ведущего на шестую сектораль. Я пересекла знакомую площадь. Мой дом был закрыт на замок. Я пошарила в кармане, но там не было ничего, кроме ручки. Ключ я где-то посеяла. В доме Альберта тоже было темно. Я постучалась. Никто мне не открыл.
«А вы не ждали нас, а мы приперлись!» - усмехнулся демон, откачивая впечатлительного ангела. – «Мы будем сидеть под дверью и ждать, как верная собачка или попробу… Так стоп! Знакомая листовочка! Пропала Анабель Эрланс! Альберт запасливый. У типографии снова был оптовый покупатель! Вау! Тариф тот же! Чувствую, что у него уже есть скидка!». Ангел пришел в себя и осмотрелся по сторонам, выдыхая с облегчением. «Что-то часто у вас пропадает невеста… У вас точно все хорошо?» - съехидничал демон. – «Ой! Не обращайте внимания! Это мы конкурс свадебный репетируем! «Укради невесту» называется! Прикинь, гости уносят тебя, а Альберт вместо того, чтобы стихи рассказывать, приседать с огурцом во рту и стаканом водки на вытянутой руке, устраивает обыск, расклеивает листовки и допрашивает свидетелей!» Я сразу представила классическую свадьбу с тамадой и свидетелями, только невеста сидит рядом с женихом, прикованная к нему наручником. «Я хочу посмотреть на того смертника, кто рискнет украсть невесту на свадьбе канцлера от инквизиции!» - обрадовался ангел, вспоминая как нас воровали при первом бракосочетании, устроенном, чтобы «все, как у людей!». « А лучше бы не нашли, честное слово! Представь себе нашу вторую свадьбу! Ой! А невесту-то украли! Наш жених должен ее отыскать!» - потер лапки демон. – «Я знаю, чем закончится конкурс. «Пять лет тюрьмы. Каждому, кто участвовал в похищении. Свидетелям – три года. Условно! Не будем портить праздник!» И фирменный прожигающий взгляд!»
Из урны торчала свернутая горькая, и мокрая на ощупь, правда. Пробежав глазами первую страницу, я с удивлением обнаружила, что поиски меня привели поисково - спасательную экспедицию в Академию, где накануне произошел обвал. В моем почтовом ящике торчали знакомые письма от похоронных бюро. Я же сказала, что не дождетесь!
Нацепив маску и поправив плащ, я устремилась в Академию. Мне же самой интересно посмотреть, как продвигаются мои поиски? Поскольку на мне был плащ и маска, меня пропустили сквозь оцепление без вопросов. Стол вахтерши был задвинут в угол, а вместо него расположился целый штаб.
- Нашли! – заорал кто-то из инквизиции, появляясь в центре. – Посмотрите, Ваша Милость, это ее?
Я забилась в угол, боясь даже шелохнуться.
В полумраке зала Альберт стоял в полном облачении ко мне спиной, сжимая в руках ручку и бумагу. Ему протянули остатки моей юбки.
- Да, это ее платье… Я сам покупал его… - услышала я тихий голос из-под маски. – Темно-синее с узором. Кроме платья что-то есть?
- Оно торчало из-под огромного валуна, - услышала я тихий голос инквизитора, вернувшегося из подземелья. Он отошел в сторону, а потом негромко спросил. – Продолжать поиски? Мы попробуем осторожно раздробить булыжник и посмотреть... Не хотелось бы рисковать… Возможен повторный обвал….
В тишине я услышала щелчок ручки. Сломанная ручка упала на пол.
- Сколько можно тут торчать? У меня, как будто своих дел нет! Почему я должен тут дежурить?– закатил глаза усатый маг средних лет в темно зеленом камзоле с красивым узором, расхаживая вдоль стендов, скрестив руки на груди. - У единственного журналиста, который копал под магию сейчас полный завал… Ирония судьбы…
Гулкая тишина была нарушена шагами. Я видела, как меняется лицо мага по мере приближения инквизитора. Альберт снял свою маску и бросил ее на пол. Я видела его со спины, но понимала, что ничего хорошего этот жест не предвещает.
- Чего вы смотрите на меня? – нервно усмехнулся маг, глядя на Альберта. – Я всего лишь сказал правду. Нам всем очень жаль. Примите мои самые глубочайшие соболезнования, многоуважаемый канцлер. Если бы вы не урезали смету, мы бы починили потолок. Кто бы мог подумать, что все так обернется?
Договорить он не успел, как тут же в тишине раздалась звонкая пощечина. Причем пощечина была такой силы, что маг едва удержал равновесие, покачнулся и едва устоял на ногах.
- Соболезнования приняты, - услышала я глухой голос Альберта. Никто не вмешался. Маг стоял, прижимая руку к щеке. - Я потом пришлю письменные извинения за свое неподобающее поведение.
Мне уже было страшно подходить к нему. Маг попытался что-то возразить.
- Заткнись, Френсис! Еще раз рот откроешь, и я вспомню, кто составлял смету на ремонт! – услышала я мрачный голос Освальда, который шел по направлению к Альберту, сдувая волосы с лица.
- А я вспомню, кто ее подписывал! – усмехнулся нервный сметчик, прикладывая руку к щеке. – И вообще, нечего было торопить! Быстрей-быстрей! Вот вам ваше «быстрей»! Вечно крайних ищете!
- Альберт… - позвала я, дергаясь вперед и снимая маску. – Я жива, все в порядке…
