кружку и выпила разом чуть ли не половину её содержимого.
В целом, мой организм сейчас требовал исключительно алкоголя и к еде ощущал полнейшее равнодушие. Однако я убедила себя в том, что пить на пустой желудок будет крайне безрассудной затеей, тем более учитывая, что я теперь осталась совершенно одна, и напиваться вдрызг было равносильно тому, чтобы просто повесить на себя табличку “пырните меня ножом и заберите все мои деньги”.
Нет, конечно, в таверне вокруг меня сейчас выпивала и веселилась целая толпа разномастного и с виду довольно дружелюбного народа, которому до меня не было никакого дела и которого, вероятно, опасаться не было смысла. Вот только это была случайная незнакомая мне таверна на окраине Акроса, в каком-то городке, название которого я даже не стала запоминать. И раз уж я теперь снова путешествовала в неожиданно непривычном одиночестве, чреватым щекотливыми проблемами со стороны любых встречных людей, то не должна была уж слишком наседать на алкоголь и терять привычную бдительность. Тем более что впереди у меня было много дел, несмотря на то, что я совсем недавно настигла очередную добычу и, казалось, вполне могла позволить себе отдохнуть.
Первым делом мне нужно было положить обоим моим контрактам законный, или, вернее, установленный правилами Длани финал. Уведомить наёмническую организацию об исполнении моих обязательств в присутствии заказчиков или, что мне подходило намного больше, в присутствии работающего на Длань Посвящённого Агрифа, способного подтвердить достоверность моих слов и разрешить долгожданную передачу оплаты. Вот только в Валесс, где обитал единственный из известных мне Посвящённых Темнейшего, дорога для меня была теперь закрыта минимум на ближайший год, а то и на куда больший срок. Всё зависело исключительно от принципиальности и упорства Её Высочества Теалинд, мастерски повесившей на меня убийство своего супруга, а ещё от её способности достаточно крепко удерживаться на троне столь вероломно занятого ей графства. В любом случае пока объявления о поиске Кошки из Валесса висели по всему Ксау, украшенные заманчивой цифрой с неприличным количеством нулей в качестве суммы вознаграждения, о спокойной жизни в любимом городе мне следовало забыть. И вообще, держаться от него как можно подальше.
Впрочем, Длань на то и была Дланью, что простёрла свои когтистые лапы далеко по всему Касэту, отчего я была почти не ограничена в выборе своего нового места жительства. Во-первых, я всегда могла вернуться в один из тех городов, где уже бывала когда-то. Да хоть в тот же Авалинг, где у меня ещё оставались старые связи, благодаря которым я быстро взошла бы на прежний уровень славы. А во-вторых, я могла бы отправиться в совершенно новое место, и этот вариант для меня, пожалуй, был даже заманчивее. Во всяком случае, он здорово подначивал мою притихшую в последнее время внутреннюю охоту вновь поднять голову и с прежним азартом ринуться в путь.
Но что бы я ни выбрала, сначала мне нужно было убраться из Акроса. И причём как можно скорее.
Я повернула голову в сторону окна, возле которого находился мой столик, и изучающе взглянула на развернувшуюся за его пределами тёмную ночь, заботливо объявшую незнакомый мне город и приглушённо шуршавшую по крыше таверны тёплым летним дождём, в каплях которого мне невольно мерещились весёлые отблески демонической тьмы.
Уже три дня прошло с тех пор, как мы с Раамом провели ритуал и освободили силу его хозяина. Три дня, как я бросила Дейрана одного среди начертанных на земле символов и ускакала прочь из долины, не позволив ему со мной попрощаться. И даже не оставив ему никаких ответов на те вопросы, которые у него не могли не возникнуть. Быть может, прямо сейчас граф выходил из дома четы О’Санна, который находился в Лестане, на другом конце Акроса, в полнейшем недоумении от знакомства с настоящей виконтессой, за которую я себя выдавала. И, немигающе глядя в ночное небо, совершенно терялся в догадках о том, кому он на самом деле так истово клялся в любви.
Я понимала, что ещё несколько месяцев назад с нескрываемым жестоким наслаждением залюбовалась бы подобной сценой. Искренне восхитилась бы своими способностями к перевоплощению и коварством своего хитроумного плана, который позволил мне провернуть лучшую кражу за всю карьеру. Но теперь…
Ох, Таящийся, теперь мне от этой мысли почему-то было совсем не весело.
Надеюсь, я не слишком размякла для этой работы. Нет, все мои навыки, конечно, оставались при мне, и в этом смысле я не утратила ни капли профессионализма. Но вот за подобные контракты с необходимостью притворяться кем-то другим, пожалуй, лучше будет пока не браться. По крайней мере, до тех пор, пока не перестану так часто вспоминать журчащий весенним ручьём голос графа в своей голове…
— Не возражаешь, если я присяду? — прозвучал вопрос прямо у меня за спиной.
И немедленно окунул мои мысли в тёплую лазурь оставшегося в прошлом чарующего горного озера, окружённого стайками льнущих друг к другу необыкновенных розоволистных деревьев и целыми россыпями пряных и сладких цветов. Где-то вдалеке моего подсознания деликатно загрохотал водопад, словно не решаясь нарушить идиллическое спокойствие над долиной, а моих губ коснулось почти настоящее ощущение нежнейшего, упоительного поцелуя. Такого, который дарил мне только один мужчина за всю мою жизнь. И который было ни с чем не спутать.
Я резко обернулась, даже не пытаясь скрывать своего лица от стоявшего позади человека, поскольку и представить себе не могла, что и в самом деле услышала его бархатный голос.
Но я не ошиблась. За моей спиной действительно стоял сам Дейран, совершенно не скрываясь от своих многочисленных подданных, набившихся в эту таверну во избежание проливного дождя. На нём был один из его повседневных и оттого совсем не роскошных, но по-прежнему опрятных камзолов. Его золотые волосы, украшенные несколькими мелкими косами, опускались на его плечи сверкающими солнечными лучами. А его лицо было по обыкновению благородным, ласковым и спокойным. Даже слишком спокойным для человека, который только что обнаружил, что бросившая его женщина, которую он бесконечно любил, бесцеремонно хлестала эль в далеко не самом приличном заведении, к тому же облачившись в воровской костюм, который она прятала под чёрным дорожным плащом.
Но всё-таки, несмотря на казавшуюся невозможность происходящего, я всё равно была уверена, что видела перед собой именно Дейрана. Ведь слишком хорошо успела запомнить его винный, полный тепла и нежности взгляд, которым он всегда на меня смотрел. И его серьёзные, слегка улыбающиеся губы, которые даже сейчас готовы были сообщить мне о неподдельной и чуткой любви этого
