Внезапно мускулы сдавило спазмом – Малин попытался задушить в себе нарастающую панику, не дать ей взять верх над разумом. Усилие его истощило. Он лежал, задыхаясь, и старался замедлить бешеный стук сердца. В яме стоял смрад, и воздух становился всё хуже.
Доктор откатился из-под нависающего потолка к основанию колодца. По крайней мере, здесь можно было сесть и прислониться спиной к холодному камню. Малин всмотрелся вверх, пытаясь ощутить хоть мельчайший проблеск света. Бесполезно: темень, как в бочке чернил. Подумал над тем, чтобы встать, но сама мысль утомила, и он снова улёгся. При этом правая рука проскользнула в узкую щель под тяжёлой каменной плитой и сомкнулась на чём-то холодном, влажном и твёрдом.
И тогда он в полной мере ощутил ужас того места, где очутился. Содрогнувшись, он окончательно пришёл в себя и, непроизвольно всхлипнув, выпустил кость Джонни.
Воздух был холоден и так удушающе влажен, что проникал под сырую одежду и застревал в горле. Малин прекрасно помнил, что тяжёлые газы, вроде углекислого, скапливаются внизу. Быть может, если он поднимется, дышать станет легче.
Усилием воли Хатч заставил себя встать, и, чтобы не упасть, опёрся на стены руками. Мало-помалу гудение в голове утихло. Доктор попытался напомнить себе, что всегда остаётся надежда. Он систематически прощупает все стены, каждый квадратный дюйм. Джонни погиб именно здесь, пал жертвой дьявольской машины смерти Макаллана. Это значит, что неподалёку проходит туннель, ведущий к берегу. Если получится разобраться, как работает ловушка, может быть, он сумеет найти способ выбраться.
Прижавшись лицом к склизской каменной стене, вытянул руки вверх, как только сумел. Он начнёт отсюда, и обследует все камни, сектор за сектором, пока не изучит каждый квадратный дюйм. Лёгкими касаниями, словно слепой, Малин принялся ощупывать пальцами каждую трещинку, каждый бугорок. Прощупывать, простукивать, пытаться по звуку найти пустоты.
Первый участок – и ничего, лишь гладко обтёсанные ровные камни. Опустив руки, Хатч принялся за следующий. Так прошли пять минут, затем десять, и вот он уже стоял на четвереньках, ощупывая пол.
Он проверил всё, до чего смог дотянуться – кроме узкой трещины у пола, в которой зажаты кости брата. Нигде ни малейших намёков на возможность выбраться.
Тяжело дыша, с силой втягивая в ноздри затхлый воздух, Хатч осторожно просунул руку под тяжёлый камень. Ему попалась гнилая бейсбольная кепка на черепе брата. Малин дёрнулся, в груди бешено заколотилось сердце.
Он снова встал и поднял лицо кверху, стараясь глотнуть хоть немного воздуха посвежее. Джонни хотел бы, чтобы он сделал всё, что можно, в попытках спастись.
Малин позвал на помощь – сначала нерешительно, затем громче. Он попытался забыть, что на острове практически никого не осталось; забыть о Найдельмане, который вот-вот откроет ларец; постарался забыть обо всём, кроме своих криков о помощи.
Пока он кричал, время от времени умолкая, чтобы сделать вдох, в душе словно надломился последний стержень. Затхлый воздух, темнота, особая вонь Колодца, близость Джонни – всё в один миг объединилось, чтобы сбросить покров с того ужасного дня тридцать один год назад. Давным-давно похороненные воспоминания сумели найти дорогу обратно, и он снова оказался на четвереньках со спичкой в руке, и вновь странный волочащий звук навсегда отнял у него Джонни.
И тогда, в тяжёлой тьме, крики Малина превратились в вопли.
55
– В чём дело? – спросила Бонтьер, сжимая в руке дозиметр.
Рэнкин поднял руку, давая знак молчать.
– Минутку, – сказал он. – Сейчас сделаю поправку на фон.
В жёлтом свете лицо геолога чуть ли не вплотную прижалось к экрану.
– Господи, – негромко продолжил Рэнкин. – Вот же оно, всё ясно. Ошибки нет, теперь точно нет. Оба измерения согласуются.
– Роджер…
Рэнкин откатился на кресле от экрана и запустил пятерню в волосы.
– Ты только взгляни, – сказал он.
Бонтьер посмотрела на экран, где беспорядочный клубок дрожащих линий подпирал большую чёрную полоску.
– Чёрное – это полость под Водяным Колодцем.
– Полость?
– Огромная пещера, дупло – наверное, заполненое водой. Бог знает какой глубины.
– Но…
– Раньше я не мог получить ясный сигнал – из-за воды в Колодце. А потом не мог запустить датчики сериями. До сих пор.
Бонтьер нахмурилась.
– Ты что, не понимаешь? Это пещера! Мы не потрудились заглянуть глубже, под сокровищницу. И она сама, и Колодец – да и мы тоже, чёрт возьми – всё сидит на верхушке проклятой проткнутой складки. Это объясняет аномалии, смещения, – всё!
– Её что, тоже построил Макаллан?
– Нет, нет, это природное. Макаллан ею воспользовался. Эта складка – геологическая формация, трещина в земной коре, – ответил Рэнкин и сложил руки, словно в молитве, а затем вскинул одну к потолку. – Она разбивает над собой скалы, и получается громадная паутина трещин. Обычно возникает и вертикальная трещина – ствол – которая уходит глубоко под землю, иногда на несколько тысяч футов. Эти П-волны, та вибрация чуть раньше… что-то явно в ней происходит, вызывая резонанс. Должно быть, это часть той же структуры, которая пробила те туннели, которые Макаллан…
Бонтьер подпрыгнула – дозиметр в её руке запищал. Уставившись на него, она в ужасе увидела, что синее мерцание сменяется жёлтым.
– Дай-ка сюда, – велел Рэнкин.
Геолог торопливо отстучал серию команд. В его руке прибор выглядел крохой. Верхняя часть экрана очистилась, и возникло сообщение. Жирные чёрные буквы гласили:
Внимание! Опасный уровень радиации
Выберите нужную единицу измерения
(число ионов / джоуль / рад)
и время
(сек / мин / ч)
Рэнкин нажал на несколько кнопок.
240.8 рад/ч
Зафиксирован поток быстрых нейтронов
Возможно общее радиационное загрязнение
Рекомендации: НЕМЕДЛЕННАЯ ЭВАКУАЦИЯ
– Merde. Слишком поздно.
– Поздно для чего?
– Он открыл ящик.
Перед глазами возник новый текст.
33.144 рад/ч
Опасный уровень фонового излучения
Рекомендации: стандартные процедуры радиационной защиты
– Что случилось? – спросил Рэнкин.
– Понятия не имею. Наверное, он снова его закрыл.
– Посмотрю-ка на радиационную подпись источника, – сказал геолог и снова принялся отстукивать по кнопкам.
Затем выпрямился, не отрывая взора от крохотного экрана.
– О, Господи! – пробормотал он. – Ты не поверишь…
Его прервал тяжёлый удар на наблюдательной площадке. Дверь распахнулась, в ней возник Стритер.
