С языка рвалось колкое замечание, что его собственный яд парализует кого хочешь, так что чужой ему без надобности, но Инерис только сжала губы покрепче. Она решила, что больше не позволит демону себя доводить – и будет верна своему слову. Молча кивнув, девушка поднялась с колен и отошла на пару шагов, наблюдая за тем, как полукровка, одобрительно оглядев сапог, начинает осторожно собирать иглы тем же пинцетом, каким она их доставала, и отправлять поочередно в прочный мешочек из толстой кожи. Его он затем, стянув горловину, упаковал еще в отрез плотной ткани и, перевязав его бечевкой, неожиданно протянул ей.
– До лагеря донесите, – бросил он. – По крайней мере, у вас заплечный мешок есть.
– А ваш где?! – удивилась Инерис, заметив наконец, что промокший насквозь демон вернулся налегке.
Сол тоже с интересом взглянул на капитана.
Тот поморщился, недовольный то ли собой, то ли ее вопросом.
– В озере, – буркнул он, потирая плечо со следами укуса. Надо будет аптечку все-таки у Мелеса взять...
– Рыбы на подштанники польстились? – все-таки не сдержалась девушка.
– Женщина! – рыкнул демон. – Не придержишь язык – я тебя с ними познакомлю поближе!
– С подштанниками?
У демона нервно дернулась щека, и он глухо зарычал.
Сол закашлялся, явно скрывая смех.
Язык отчего-то захотелось не придержать, а высунуть… но демон – не Кэллиэн, с ним подобное проделывать рискованно. А жаль…
Вспомнив мага, Инерис вздохнула.
Она очень надеялась, что и у отца, и у Кэллиэна все хорошо… Но весточку из дома она получит не раньше, чем доберется до обители. Что такими темпами случится не скоро.
В угрозу демона она, естественно, не поверила. Тот попросту не рискнет причинить вред наследнице, иначе мог бы сделать это давным-давно.
Интересно, почему все-таки он так к ней относится? Действительно ненавидит женщин, всех и каждую, или с первого взгляда проникся личной неприязнью именно к ней?
И какое счастье, что Кэллиэн отучил ее бездумно задавать вопросы такого рода!
Ассаэр же, несмотря на боль в плече, остался вполне доволен. Все ради правдоподобия.
Мешок он потом заберет. С тряпками и котелком за день в воде ничего не случится. Зато остальные теперь точно поостерегутся соваться в озеро, едва увидят там этих милейших рыбок...
Иглы же могут пригодиться, если что-то пойдет не так. Жаль только, что Сол видел... впрочем, кое-какие козыри, о которых волк не знал, у него остались. В том числе собственные иглы для инъекций – с бутылочкой сильнейшего снотворного.
***
И вот, наступил тот день, когда Кэллиэн Дэтре, всегда отличавшийся на редкость циничным мировоззрением, уверовал в закон подлости.
До новолуния оставалось три дня. Всего три дня.
И, естественно, проклятущий эльф выбрал именно это время, чтобы явиться в замок.
И, как будто этого было мало…
Как и приказывал князь, остроухого сразу привели к нему… где в это время маг сжато и недовольно докладывал о чистой магии. Без своей системы ощутить светлую ауру своевременно он не смог, и в итоге они столкнулись в дверях – и оба замерли.
Хуже. Не. Придумать.
Кэллиэн приложил титанические усилия – сначала чтобы не поморщиться, а потом чтобы не оскалиться.
Давненько он не оказывался вот так лицом к лицу со светлыми…
И после минутной заминки шагнул в сторону, одарил эльфа своей фирменной вальяжной, ленивой улыбкой и коротко поклонился, показывая, что не хотел его задеть, и отчаянно жалея, что на нем сейчас нет шляпы.
В следующий миг Кэллиэн выпрямился и смерил эльфа испытующим взглядом.
Одинаково яркие голубые и синие глаза встретились.
Прятаться поздно и бессмысленно. Или этот тип все понял, или…
Потрясение читалось на лице гостя очень отчетливо. И хотел бы скрыть – не смог бы.
Ухмылка на миг стала отчетливо злорадной, но в следующую секунду маг взял себя в руки.
– Прошу простить, князь… – эльф тоже быстро взял себя в руки, и по его лицу скользнуло выражение брезгливости. – Кто он такой?
И в сторону полувампира брезгливо и крайне невежливо ткнули пальцем.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Ага, все-таки почувствовал… проклятые эльфы, не зря Кэллиэн их недолюбливал…
С другой стороны, терять уже нечего.
– Придворный маг верховного князя Ламиэ, милорд, – снова поклонился Кэллиэн – откровенно издевательски. – Лорд Кэллиэн Дэтре, к вашим услугам.
– Ваши услуги мне никогда не понадобятся.
Стальной тон – не хуже того, каким князь отдавал приказы. Яркие голубые глаза мечут молнии. Что ж, пришлось согласиться с князем – действительно интересный тип. Не испугался, не затрясся от гнева, не кинулся на него с обвинениями… а спокойно отвечает, с ледяным презрением… неприятно, конечно, но внушает уважение.
Нет, остроухого Кэллиэн не боялся. Если с ним не выйдет договориться добром – есть и иные методы… но не хотелось бы к ним обращаться. У него и других проблем хватает.
К тому же этот тип целитель, и стороннее воздействие наверняка сразу засечет.
– А вы не зарекайтесь, милорд, – протянул он. – Никогда не знаешь, где какие таланты могут пригодиться.
– Лорд Дэтре, – с трудом сдерживая усмешку, одернул его князь. – Вы разговариваете с моим гостем.
Пауза.
– Простите, милорд. Я позволил себе лишнее.
– Лорд Лориэль, что-то не так? – поинтересовался правитель, заметив полный отвращения взгляд, которым эльф одарил его мага.
Похоже, насчет его проницательности Кэллиэн был прав… Ну и ситуация. Хуже не придумаешь…
– Князь, вы знаете, что он такое? – новый тычок пальцем в сторону мага.
По лицу правителя скользнула спокойная улыбка.
– Знаю, – прямо произнес он.
Короткая пауза. Лицо эльфа тут же заледенело, из глаз исчезли все намеки на доброжелательность.
– В таком случае, полагаю, мне здесь не рады.
– Напротив, – поклонился Кэллиэн. – Мы всегда рады гостям. Я постараюсь сделать все, чтобы ваше пребывание в этом замке было… комфортным.
– Я был бы крайне признателен, если бы вы ограничились при этом бездействием, – выплюнул эльф.
– Как пожелаете… но сами понимаете, гарантировать не могу. Зато могу гарантировать, что вас мои особенности и умения не коснутся… без очень, очень веской причины.
– И эта причина?..
Мягкая улыбка.
– Покушение на князя или аналогичное преступление.
– Я целитель, – оскорбленно выпрямился лорд Лориэль. – А не шпион и не убийца!
В глазах легко читалось не сказанное «в отличие от вас».
– О, в таком случае прошу меня простить. Не хотел вас оскорбить.
– Есть проблема? – мягко спросил князь.
– Нет, милорд. Не с моей стороны. Если не возражаете, я пойду – не хочу смущать вашего гостя.
– Ступайте, лорд Дэтре.
Взгляды правителя и мага встретились, и Дориан прочел безмолвную просьбу каким-нибудь образом уладить дело. Коротко кивнул, и Кэллиэн без лишних слов двинулся к двери.
Надо же было так попасть! Еще каких-то три дня, и проблем бы не возникло! А теперь приходится полагаться на князя… и надеяться на адекватность остроухого!
Эльф ошеломленно проследил за тем, как маг, отвесив резкий поклон, не вязавшийся с его обычно плавными движениями, чеканя шаг, вышел вон.
– Почему вы держите его здесь?! – вырвалось у него. – Он опасен, он ведь даже не человек! Я повидал достаточно вампиров, чтобы сказать сразу: этот тип в своей жизни не раз и не два пил кровь. Прибавить к этому его магию…
Князь счел, что здесь лучше будет объяснить все как есть, раз уж эльф настолько проницателен.
– Потому что он спас мне жизнь, лорд Лориэль. Благодаря своим силам и знаниям. Я знаю, кто он, что он, что совершал. Но я знаю при этом, что могу ему доверять. Я многим ему обязан, к тому же по личной инициативе, подкрепленной моей просьбой, лорд Дэтре давно не практикует, ограничиваясь темной магией.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Лицо эльфа немного смягчилось.
– Вот как… Простите, если я судил излишне поспешно – мы не жалуем… таких как он.
