просто. Из-за внезапно начавшейся жары провода линий электропередач, ясное дело, немного провисли, где-то на давно не чиненой вышке сильнейшим ветром один провод закинуло на другой, провода замкнуло, и… Одна подстанция вышла из строя сразу, другие держались ненамного дольше. Каскадное отключение — это не шутки…
— Скажи спасибо, что это вообще удалось остановить, — процедил сквозь зубы Людвиг. — Иначе бы сейчас без света сидело не полгорода, а вся Танагура!
— А что со станциями? — перебил Кристиан.
— Реакторы заглушили в аварийном порядке, — мрачно отозвался Людвиг. — Так что после того, как будут устранены неполадки, потребуется время на то, чтобы привести их в рабочий режим.
— Сколько времени? — спросил Кристиан.
— Часа два — самое малое, — ответил Людвиг. — Причем могу ручаться только за одну станцию, на остальные наверняка потребуется больше… Кристиан, а я ведь предупреждал!
— О чем? — вздрогнул Кристиан. Его воображение рисовало ему неприятные картины происходящего в городе: вставшие линии подземки, отключившиеся водонапорные станции…
— О дефиците финансирования энергосистемы! — с нажимом произнес Людвиг. — Теперь ты видишь, во что выливается подобное пренебрежение? У меня не хватает ни средств, ни людей, чтобы содержать в подобающем состоянии все части энергосистемы города. Кристиан, нам нужно об этом серьезно поговорить!
— Только не сию минуту! — непроизвольно вскинул руки в защитном жесте Кристиан. Уж он-то хорошо знал этот фанатичный огонек в глазах Людвига. Подумать только, даже эту катавасию он ухитряется свести к извечной своей песне… — Сперва надо понять, что делать сейчас. Это же ЧП! А Эмиля, как нарочно, нет в городе, он уехал разбираться с этой клятой базой… Да что ж за день такой!
— Задействуй Вернера, — вполне серьезно предложил Людвиг, величественно направляясь к дверям. — Эти двое настолько… гм… спелись, что их ведомства пора объединять в одно.
Кристиан подумал и решил, что Людвиг прав. В самом деле, если Эмиль может ездить с Вернером на задержания, почему Вернер не может организовать спасательные работы? А объединять ведомства… Нет, это уж чересчур. Да и потом, Эмиль с Вернером окончательно переругаются, выясняя, кому быть главным!
Вернер, против ожиданий, отказываться от задания не стал, тут же развив бурную деятельность. К делу оказались привлечены не только сотрудники департамента чрезвычайных ситуаций, но и большая часть подчиненных Вернера. Впрочем, и их явно не хватало.
Первоочередной задачей стояло вызволить людей, застрявших в подземке, а также наладить какое-никакое транспортное сообщение в городе. Людвиг клятвенно обещал, что как минимум две станции будут готовы к запуску, как только ремонтные бригады закончат свою работу, но этого было мало…
…Стив присел на бордюр тротуара, пытаясь отдышаться (если можно отдышаться, когда прямо в лицо тебе ветер швыряет пригоршни грязного песка). О путешествии по темному тоннелю подземки в компании с несколькими сотнями таких же, как он, несчастливцев, и в сопровождении ободряюще порыкивающих спасателей он предпочитал не вспоминать. Видимо, после этого денечка он больше никогда не найдет в себе сил спуститься под землю!
Но, что самое ужасное, он окончательно и бесповоротно опаздывал на собеседование! Как добраться в нужный район, не пользуясь подземкой, Стив представлял очень смутно. Конечно, какой-то наземный транспорт туда ходил, пусть даже пришлось бы ехать с пересадками, но какой именно? Поймать машину? Стив попытался было, но быстро отказался: желающих и без него было пруд пруди, а уж с его-то тощим кошельком нечего было и думать, чтобы взять частника — те, почуяв верную наживу, начали заламывать вовсе уж несусветные суммы!
Плюнув на все, Стив уныло зашагал в нужном направлении, по пути прислушиваясь к разговорам прохожих. Вот прошел слушок, что одна из веток подземки работает, как и часть другой ветки. Как раз нужной Стиву ветки! Добраться бы только до нее… А пешком он будет идти туда до вечера!
Стив еще раз попробовал поймать машину, но безуспешно. Машины не торопились останавливаться рядом с молодым, бедновато одетым парнем, предпочитая пассажиров посолиднее.
«Такое уж мое счастье… — безнадежно подумал Стив, продолжая голосовать на дороге. О том, что за проезд придется отдать последние деньги, он старался не думать. — Только подвернулся шанс устроиться на нормальную работу, так вот поди ж ты! Авария… А если бы не авария, так я мог бы споткнуться на ровном месте и ногу сломать…»
Стив в самом деле с детства слыл невезучим, причем не везло ему просто фатально, у него даже прозвище было — «тридцать три несчастья». Ну это ведь нарочно не придумаешь: забыть шпаргалки в тетради с годовой контрольной работой! Так ведь забыл же! Вся школа потом смеялась… А в училище? Всегда тянули жребий, кому мыть полы или, на практике в грязнущей муниципальной клинике, обслуживать лежачих больных, каких-нибудь сумасшедших парализованных стариков. И всегда делать это выпадало Стиву. Он не жаловался, только удивлялся иногда. Но сегодня судьба, видно, решила побить все рекорды и устроить Стиву веселенький денек, чтобы раз и навсегда отбить охоту сопротивляться ей…
— Эй, парень! — окликнули его, и Стив вздрогнул. У тротуара притормозила полицейская машина, из окошка высовывался водитель.
— Д-да?… — отозвался Стив. Вот только полиции ему не хватало! — Вы мне?
— Тебе, тебе, — кивнул полицейский. — Тебя как, подбросить?
Стив лишился дара речи.
— Думай быстрее, некогда, — поторопил полицейский. — Я в сторону Шестой Магистральной, тебе куда?
Стив не поверил своим ушам — ему как раз туда и надо было, там начинались работающие станции подземки!
— Спасибо, — искренне сказал он, забираясь в салон. В полицейской машине было не очень чисто, да еще и накурено, но жаловаться Стиву и в голову не пришло.
— Да не за что, — хмыкнул полицейский и выкрутил руль, с визгом колес входя в поворот. — Чего не подбросить… Ведь сказано же, по радио уже сколько раз передавали: ну видите, что творится, так подвезите, если по пути, так нет же! Ну, похоже, сегодня «бомбилы» себе на безбедную старость заработают…
Стив слушал болтовню полицейского, стараясь особенно не задумываться над тем, что устроит ему судьба после такого нечаянного везения. По всему выходило, что ничего хорошего…
…Вездеход, натужно рыча мотором, всполз на нормальную дорогу и перестал сотрясаться всем корпусом. Ровно зарокотали гусеницы, машина прибавила ходу. Здесь, поблизости от Танагуры, связь была нормальной, и Эмиль постарался соединиться с Вернером. Это ему удалось, но услышанное от приятеля совсем Эмиля не порадовало.
— Разворачивайся, Майк! — скомандовал он, отключая переговорник.
— То есть, господин Кан? — поразился тот.
— То есть, — хмыкнул тот, — половина города без электричества. Включая больницы. А нам надо раненых в какой-нибудь госпиталь завезти, и так уже сколько тащимся. Через центр не проедем, там пробки
