Чигуана оставила все как есть и направилась вглубь леса. Первый патруль она обнаружила уже через три часа пути. Берта вышла на них случайно. Натолкнувшись на тело ящера, которого объедали грифы. Было уже темно и она подумывала о ночлеге. Громкая ругань падальщиков, не желающих делить добычу привлекла ее внимание. Сначала девушка увидела птиц, потом тушу ездового ящера. Трое патрульных лежали рядом со своими ездовыми ящерами. Заклятье, наложенное на воинов не давало грифам приблизиться к ним. Эти эльфары тоже были убиты ее стрелами, а ящеры, уставившись остекленевшими глазами в траву, просто лежали мертвыми. Необъяснимая и странная, пугающая смерть. Патрульных не ограбили. Все их вещи были при них. Обойдя тела и ничего не взяв, Берта двинулась дальше. Уважение к хозяину прибавилось.
«Непростой человек», – удостоверилась она.
Следующий патруль чигуана встретила уже с рассветом. Старший патруля брезгливо словно на грязь, посмотрел на девушку и скривился. Остановил ящера и недружелюбно спросил:
– Отродье чигуанское, ты что тут делаешь? Сбилась с пути?
Как обычно, пограничники не питали хоть какого-то, мало – мальского уважения к метисам. Они относились к ней как к ездовым животным, считая ее тоже животным. Нужным, полезным, но животным. Берта не обиделась, она привыкла к этому в интернате. Всю брань и грубость она пропускала мимо ушей. Ее душа не просто зачерствела, она умерла и погребенная в каменный саркофаг безразличия ко всему, не испытывала эмоций, когда ее обижали. При этом, зная, что она неприкосновенна, чигуаны позволяли себе без почтения относится к служакам.
– Это ты ящеру своему скажи, недоумок, – ответила Берта. – Там в стороне лежат тела патруля. Их убили снежные эльфары. А ты тут бродишь.
– Патруль убит? Ты уверена? – удивленно спросил старший патруля.
– Пошли, сам посмотришь. Что вы тут делаете если у вас под носом орудуют банды снежков? Я доложу по команде, чтобы об этом узнал его светлость Кирсан-ола. Совсем обленились…
– Попридержи язык, девка, а то я его вырежу, – отреагировал пограничник, но тон сбавил. Упоминание всесильного начальника службы безопасности Великого леса, брата князя, произвело на него, нужное чигуане, воздействие.
– Залезай к Ру-кару на ящера. Показывай где это.
– Там не только патруль убит, убита группа, что была со мной на задании.
– Лезь на ящера, все сами посмотрим! – раздраженно прикрикнул лесной эльфар.
К месту боя они прибыли через час. Старший обошел тела, осмотрел убитых и лицо его стало красным от гнева.
– Ублюдки! Предатели! – тихо и злобно проговорил он. Умело действовали, даже следов не оставили. Соберите все ценное! – приказал он.
– Как ты их нашла? – спросил он чигуану.
Я искала патруль, чтобы сообщить о убийстве рейнджеров и нашла их.
– Что за рейнджеры?
– Группа Радж-нура.
– Его тоже убили?
– Всех убили и забрали то, что привезли.
– Что именно?
– Спроси у Кирсан-ола.
Эльфар грязно выругался на древнем общем языке. А Берта довольная собой, отвернулась.
– Показывай место, где еще убитые, – распорядился старший.
– В маленькой Священной роще на границе с мертвым лесом. Часового убили в роще, остальных за ее пределами.
– Снежные ублюдки! – выругался один из патрульных. – Ничего святого у них нет.
Когда до рощи осталось лагов триста, Берта остановила отряд.
– Стойте! – распорядилась она. Я пойду с разведкой. Вы на своих ящерах шумите, как орда орков. Если там кто-то есть, я вам сообщю.
Патрульные остановились. Чигуана слезла со спины ящера и прячась за деревьями, направилась к роще. Чужих она почувствовала сразу. По воздуху распространялся запах страха. Она оценила обстановку:
«Они в роще. Знают что там их трогать не будут. – Ждут кого-то для переговоров. Ну что же это понятно. Хотят снять себя вину за убийство лесных эльфаров. Нужно узнать сколько их?»
Берта легла на землю и стараясь делать это бесшумно поползла к роще. Она надеялась на свою подготовку и неумение снежков ориентироваться в лесу. Но здесь она сильно просчиталась. Когда чигуана доползла до ближайшего дерева и захотела выглянуть, сверху на нее упало что-то тяжелое и придавило к земле. Внос ударил запах мужского пота, кожи и козлятины. Берта дернулась, но кинжал приставленный к шеи заставил ее замереть.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Закричишь, прирежу, – прошептал незнакомый голос. Поднимайся и следуй в рощу, там поговорим. Уяснила?
– Уяснила, – прошептала Берта. Она стала подниматься и ощущала кожей, как холодное лезвие неизменно угрожало ее сонной артерии.
Так под конвоем, не видя своего пленителя, она прошла в рощу. На полянке, где они держали снежную принцессу, лежали тела лесных эльфаров и находилось трое снежков. Одного она видела. Высокий, статный. Он хоть и был в прошлый раз в маске, но одежда и стать остались прежние.
– Отпусти ее! – приказал Он. А ты берка подойди сюда, – приказал он девушке. – я тебя помню. – Надо поговорить.
Берта потирая ссадину на шее, молча подошла. Снежки оказались очень ловкими бойцами. И это было неожиданно. Пленение задело ее самолюбие, заставив поморщиться. Она-то считала себя отлично подготовленной, на все случаи жизни и так по – глупому попалась. Сначала хозяину, потом снежкам.
Старший снежков понял ее по своему.
– Мы не убивали рейджеров – сказал он, проследив за ее взглядом. Надо сообщить твоим, что мы выполняем свою часть договора и привезли карту. Мы будем ждать здесь. И еще скажи, что эти убийства могли подстроить ваши же. – Он помолчал, а затем спросил: – Ты сама ничего не видела?
– Нет, я нашла трупы патрульных недалеко отсюда и решила вернуться.
– Патрульных убили?
– Да. Вашими стрелами.
Старший из снежков молча покивал головой, но ничего не ответил.
– Ступай позови своих, – распорядился он. – Мы будем ждать здесь.
Берта кивнула и пошла прочь. Сколько было снежков она не узнала, но точно не четверо.
Она вернулась к патрулю.
– Там в роще я видела четверых, – сообщила она. – Но думаю, что их больше. Они хорошо прячутся.
– Разберемся! – зло «пролаял» старший патруля. – поедем открыто. Мы не можем убивать этих подонков в роще. Отряд тронулся, а им в спину с усмешкой смотрела Берта.
– Вам нельзя, – прошептали ее губы. – А мне можно. – И пошла следом. Она не таилась. Для нее все было просто. Она первой начнет атаку и спровоцирует схватку. Теперь она своими обостренными чувствами ощупывала местность. Вот он, красавчик, снова сидит на дереве среди листвы. А вон и еще двое расселись, словно птички. Теперь понятно, почему ее засекли. Оттуда видимость была на многие лаги. А она, как дура, ползла по земле, хотела спрятаться…
Всадники въехали в рощу и остановились. На вытоптанной полянке находилось трое снежных эльфаров. Оружие в руках они не держали.
– Положите оружие и выходите из рощи! – приказал старший патруля.
– Постой, брат, нам надо поговорить! – поспешно заговорил высокий снежный эльфар и обращение к патрульному со словосочетанием – брат, настолько оскорбило лесного эльфара, что он взорвался бранью.
– Крысиный помет тебе – брат. Вы убили наших братьев в священном месте! И имеете наглость обращаться к нам. Выходите из этого места, мы доставим вас в лагерь и там те, кто это должен, будут с вами разбираться. Бросайте оружие. Руки за голову! И выходите, если хотите остаться живыми.
– Мы подчинимся, но ты сначала послушай…
Дальше Берта ждать не стала. Она запустила фаербол в крону дерева, где прятался снежный эльфар и тут же спряталась за ствол дерева.
Не успела она вздохнуть, как сильные руки обхватили ее и зажали ладонью рот. Девушка пискнула, но почувствовав знакомый запах, обмякла.
– Ты что тут делаешь? – услышала она ставший, почти родным, голос.
Берта тихо замычала.
– М-м. – Рука освободила ее рот. – Я пришла помочь, господин. Тут снежки и у них вторая половина карты, – прошептала она. Я хотела стравить лесных и снежных эльфаров и забрать карту. Я поняла, что вы этого хотите.
