— С возвращением! — мило улыбнулась я, для убедительности даже помахав ручкой всем присутствующим. Хантар приветливо улыбнулся, сжимая в руке перо, а вот Дарт, мазнув по мне взглядом, просто взял и отвернулся. Ри, заметив это, тоскливо вздохнул и чтобы как-то сгладить ситуацию, возмутился:
— Эль, ты почему не в постели? Поздно уже! И как твое самочувствие? Дарт, посмотри ее, а?
— А что там смотреть? — неожиданно хмыкнул гранатоволосый ятугар, поднимаясь с кресла, — Пускай походит в повязке, на утро уже и следа не останется. Если будет все еще беспокоить — завтра вылечу.
Я с тоской и дикой обидой смотрела, как ятугар, который сейчас показался мне намного взрослее, просто ушел, при этом даже на меня не взглянув. Все получилось так, как я и ожидала.
— Хелли, не волнуйся так, — неожиданно ладонь дроу легла мне на плечо и я с изумлением посмотрела в теплые и понимающие глаза подошедшего Хантара, — Думаю, он все поймет со временем.
— Спасибо, Хан, — вяло улыбнулась я дроу, и чтобы как-то отвлечься спросила, — Как поездка?
— Не особо, — ответил дроу, возвращаясь к своим делам, то есть к пергаментам, и картам, разбросанным по столу, — В Эдвиге все так же, как и здесь. Но мы успели незаметно проникнуть в тот дом и обставить дело так, что маг отравился. Хелли, я знаю, что эта тема тебе неприятна, но у нас не было другого выбора.
— Ничего, — грустно ответила я, рассматривая карту Империи дроу, лежащую посреди стола, — А что с картой?
— Думаю, через пару часов мы закончим. А ты бы действительно, отдохнула пока, — что-то мысленно прикинув, ответил дроу, тряхнув белоснежной шевелюрой. Нет, какой он все-таки хороший и понимающий! И чего Таш с ним не поделил?
'Чего-чего! Женщину! Но это тебя не касается!' — сердито буркнул маг, а я чуть не хихикнула, ни капли на него не обидевшись. Нет, мужики иногда ну просто как дети! А эльфы вдвойне.
— Я не хочу спать! — возмутилась я, поправляя одеяло, то и дело грозившее сползти с плеч, — Я лучше здесь подожду, пока вы закончите.
— Что-то мне подсказывает, что у тебя это не получится! — хихикнул Ри, мельком взглянув на меня, а точнее, куда-то за мою спину. Ага, дайте угадаю, там злой демон?
— Я кому-то велел ложиться спать? — раздался обманчиво-спокойный голос у меня над ухом.
— Вот именно, велел! — возмутилась я, поворачиваясь лицом к эрхану и задирая голову, чтобы посмотреть на его лицо. Выглядел он, мягко скажем, недовольным, по потемневшим глазам это было видно сразу. Узор на радужке темно-красный, почти черный, значит, он еще не злится. Эх, довести его или нет?
— Ты должна оставаться в постели! — довольно жестко напомнил мне эрхан, слегка наклонив голову, — Или тебе напомнить, что случилось сегодня?
— Во-первых, я не хочу спать, во-вторых, просто лежать мне там скучно, а в-третьих, я не подчиняюсь ничьим приказам! — выпалила я, упрямо сжав губы. Не, я не капризный ребенок, просто меня бесит такой тон этого демона! Я ему что, жена, что ли?
'Да упаси Хранители!' — тут же влез Таш. Кхм, ну да, с этим я согласна.
— А я что, должен был тебя уговаривать? — эрхан сложил руки на груди и вопросительно приподнял левую бровь.
— Попросить, но не приказывать! — поправила я его, тиха кипя от злости. Нет, ну это вообще нормально? И тут до меня дошло, что за моей спиной что-то не так, если судить по звукам. Я быстро повернулась и выпала в тихий осадок: Ри подло хихикал, Сайтос практически в открытую ржал, но все же пытался еще сдержаться, глядя на нашу перепалку с Шайтанаром. Даже тактичный Хантар старательно прятал улыбку! Их явно забавляла эта ситуация. Нет, а что смешного-то?
— Что ж, раз уж ты не хочешь слушаться меня, то не надо, но все равно будет по-моему! — я даже оглянуться после этих слов не успела, как оказалась на руках у Шайтанара. Мои возмущения он нагло проигнорировал, и спокойно дойдя до кресла, сел в него и устроил меня у себя на коленях так, что я полулежала. Я дернулась, но меня не выпустили. Ну наивная я немного, знаю! В ответ на мой злобный взгляд Шайтанар лишь усмехнулся и крепко прижал меня к своей груди. Сердито пыхтя, как похмельный ежик, я немного поерзала, устраиваясь поудобнее, но поймав потемневший взгляд темно-синих глаз, замерла, сообразив, что что-то не то сделала. Ах, да, моя пятая точка на данный момент находится около самого интересного места…. Я словно невзначай поерзала еще и, невинно улыбнувшись демону, поинтересовалась:
— Хан, а те маги, что погибли в Империи, они были очень сильные?
— Ну, не архимаги, конечно, — ответил дроу, не отвлекаясь от своей работы, — Но при желании степень магистра могли бы получить. В общем-то, да, довольно сильные.
— Ты маленькая, вредная и настырная человечка, — мое ухо неожиданно обдало горячим дыханием, не дав мне задать следующий вопрос, — Ты специально это делаешь?
— Что? — удивилась я, на что демон ответил тихим смешком и его губы прикоснулись к моей шее, а затем я почувствовала довольно ощутимый укус, легкое дуновение и вновь горячие губы. Это вызвало волну дрожи по всему телу и необычайно приятные ощущения, совсем как в тот раз, у реки. Я замерла, пытаясь угадать, что за этим последует. Ну, если выразиться точнее, то мне этого хотелось, не смотря даже на то, что помимо нас в библиотеке присутствовали еще трое.
Неожиданно я выпрямилась, что-то почувствовав, и попросила:
— Ри, открой дверь, пожалуйста.
Ученик, так же как и все остальные, удивленно на меня посмотрел, но все же дверь открыл, впустив Рикса. Сделав вираж по библиотеке, Рикс бросил около кресла черную тушку, перемазанную в крови, и вспорхнул мне на колени.
— Он его все-таки нашел! — удивленно заметил Ри, подойдя ближе и присев около трупика на корточки, — Мда, потрепал он его занятно, половины перьев не хватает, и одного глаза! Молодец, Рикс!
Моя птичка ответила довольным карканьем, а я же, машинально поглаживая питомца, замерла, глядя на потрепанный труп ворона, ранее принадлежащего вампиру, который за мной охотится. Всюду на теле виднелись следы когтей, одной лапы не хватало, глаза тоже, перьев было очень и очень мало, и у меня появилось подозрение, что во многих местах тело ворона просто проткнуто насквозь, и кое-каких органов вместе с кусками мяса не хватает. Рикс, действуя по своей воле, хорошо отомстил за меня. Надеюсь, что Кристиану было так же больно, как и мне сегодня.
— Твоя птица, Хелли, опасное создание, — заметил Хан, оторвавшись от карты, — И где ты ее взяла?
— Это скелет, он накрыт мороком, — усмехнулась я, отправляя птичку помыться. Рикс, довольный проделанной работой и моей благодарностью в виде подпиткой чистой энергией Смерти, вылетел в приоткрытую дверь. Ри тем временем, брезгливо схватив труп ворона за кончик потрепанного крыла, швырнул его в камин и заблокировал тот от проникновения запахов в помещение. Талантливый эльфик, сама учила!
— По мере создания карты, у меня появилось ощущение, что она куда-то нас ведет. Убийства словно проходили по заданному маршруту! — неожиданно выдал Сайтос, склонившись над столом, — Вот только я пока не могу понять, где они закончились, и где они начались! Но думаю, это ненадолго.
— Ты им не рассказал, да? — я повернула голову к демону, который все это время сидел, молча обнимая меня за талию. Он хмыкнул:
— Нет. Ты что, ожидала, что я выложу им все, как только они порог переступят?
— Нет, — покачала я головой, — Просто я думаю, что теперь не получится работать вслепую. Они должны знать, во что ввязываются. Но… сделаешь это сам, хорошо?
— Хорошо, я расскажу, — согласился демон, — Но не сейчас, демоненок.
— Да я, собственно, и не настаиваю, — пожала я плечами, поворачиваясь к столу. Услышав, как Шайтанар меня назвал, Хан тактично сделал вид, что он ничего не замечает, Ри подмигнул, а вот Сайтос послал мне такой ехидный и многообещающий взгляд…. Я мысленно поздравила себя с тем, что от подколок этого эрхана мне никогда избавиться не удастся. И чтобы дальше не созерцать его глумливую до умиления физиономию, я положила голову на грудь демона и принялась рассматривать едва заметный узор на темно-синей рубашке.
Через полчаса я поняла, что могла бы спокойно оставаться в своей комнате — здесь было так же скучно. Нелюди продолжали составлять карту убийств, так сказать, изредка обмениваясь короткими репликами. Дарт так и не вернулся, что очень меня расстраивало, а Шайтанар так и не отпустил меня со своих колен. Вот так вот, молча ожидая окончания трудов Хана и Сайтоса, я невольно вспомнила близнецов. Вспоминала многое, стараясь не думать о плохом, и уже сожалела о своем решении посадить их в тюрьму. И как на это только Ренх согласился, ума не приложу! Но понимаю, что это действительно был лучший выход.
На коленях и в объятиях сильных рук демона мне было хорошо и тепло, и главное, я себя чувствовала защищенной, чего давно уже не случалось. Пожалуй, только тогда, когда Кирт был рядом. Киртан… интересно, а как он отреагирует на все это? На то, что я и Шайтанар вроде бы как вместе…
