кораблик набирал ход быстро, так что уже через пару минут мы сровнялись с серединой стартовавшего роя. Только правили мы с левого края вдоль оградительных маяков Игровой траектории. Ширина космической эстакады, или игрового маршрута, была сравнительно узкой и составляла где-то километр. По ней пытались протиснуться две сотни участников.
Первой преградой оказался прямо-таки рой буев, невидимых обычным датчикам. Они открыли по растерявшимся участникам заградительный огонь из ниоткуда. Первыми жертвами пали зарвавшиеся пять экстремалов-гонщиков. Они замерли на пути, окутанные паутиной искрящихся линий, будто на них накинули ловчую сеть. Тем самым они образовывали еще одно стоящее препятствие для остальных участников.
Засверкали первые вспышки ответного огня. Поврежденные буи вырывались из пустоты искорёженными пнями.
— Снизить скорость до пяти узлов, — спокойно скомандовал Зенон, созерцая на главном экране приближающуюся линию заградительного огня. — Эснора, какова ударная дальность захватных сетей буев?
— Два узла. Мы уже почти достигли предела захвата сенсоров буев.
— Харита, видишь синие точки? — услышала я обращение к себе.
— Нет, — я слышала, как часто вырывается воздух из моей груди. — Я ничего не вижу. Только желтые вспышки! — я начала паниковать.
— Корректирую сенсоры, — меланхолично доложила Эснора.
— Теперь видишь?
Перед глазами на прозрачном стекле очков появилось множество синих объектов в виде круглых точек.
— Да! — облегченно и прерывисто выдохнула я. — Теперь я их вижу!
— Я скажу, когда можно открывать огонь, — ответил капитан.
Я сжала еще сильнее джойстик, и возникло ощущение, что он стал еще тоньше. Руки вспотели, в глазах зарябило, но я прикусила губы и попыталась уровнять дыхание. «Я не должна промахнуться, — шептала я про себя. — Я не имею на это право…». Выбрала ближайшую и самую крупную точку, навела на нее прицел и прижала палец к спуску.
— Зона огня достигнута!
— Стреляй по всем ближайшим буям, — скомандовал Зенон, и я вдавила кнопку в джойстик.
Рядом вспыхнул свет у нашей обшивки, и пучок плазмы полетел в сторону. Секунда и синяя точка передо мной исчезла.
— Прямое попадание, — голос Эсноры звучал даже удивленно, но я не обратила на это внимание и двинула прицел к следующей ближайшей точке.
Снова нажала на кнопку и, не дожидаясь результата, перевела на следующую. Наш корабль вильнул, уклоняясь от летящего к нам желтого паутинообразного облака, сбив мой прицел, но я не растерялась и скорректировала его в соответствии с изменениями полета. В голове инстинктивно просчиталась новая траектория выстрела нашего плазменного импульса орудия и я снова вдавила кнопку. Третья вспышка света у нашей обшивки и третья точка исчезла с радара.
Теперь я уже ничего не слышала, превратившись в саму сосредоточенность. Теперь была только я, космос, джойстик и синие точки. Все. Я наводила, подстраивалась под резкие маневры нашего итаршена и снова стреляла.
Геррон выполнял немыслимые пируэты на удивление послушной машиной. Словно он слился со штурвалом, выдвинутым из паза — он перевел управление на ручной режим. Пару раз от обшивки пострадавших нас спасали пару метров. Несколько раз кто-то попал в нас слепым обстрелом. По тому, как наш итаршен продолжал движение, я догадалась, что это были не захваты буев.
В итоге, за пять долгих минут нам каким-то невероятным, просто фантастическим везением удалось избежать столкновений и прямых попаданий. Кто знает, может это и не везение, а заграничное умение ускхонга?
И вот, повернув на крутой дуге эстакады, мы оставили позади поле первого боя и одну шестую участников, замерших в парализующем захвате энергетических сетей.
— Поражено восемь целей, — доложила Эснора, и мне показалось, голос ее был потрясен. — Четыре промаха.
Я оторвала взгляд от светящихся полупрозрачных знаков на стекле очков и посмотрела на остальных. Зенон смотрел на меня с искренним изумлением. Нихнерон лишь слегка растянул улыбку Моны Лизы, словно говорил, что подозревал о моих способностях. Эснора даже сердилась. На губах ее мелькнула фраза: «Повезло». Зато Геррон восторженно воскликнул:
— Эр Харита! Вы не говорили, что умеете хорошо стрелять!
Я лишь смущенно пожала плечами и спросила Зенона:
— А что будет с теми, кто попал в плазменные сети?
— Они отойдут через минут десять.
— Впереди минное поле, — прервала капитана хучуора.
И словно услышав ее, всего в двух узлах от нас вспыхнул летящий вереди итаршен. Тут же Геррон вильнул влево, разминувшись с пострадавшим и маяком ограждения почти впритирку.
— Скорость один узел в секунду! — сразу же скомандовал Зенон.
— Слушаюсь, один узел в секунду, — отозвался ускхонг.
Я затаила дыхание, словно это могло помочь Геррону избежать столкновения с космическими минами. Они на экране моих очков вырисовывались желтыми точками. А на главном экране рубки выглядели как старинные морские мины-ежи.
— Какого типа мины? — спросил Эснору капитан.
— Дрейфующие контактные. Обычные.
Я не двигалась, впившись глазами в главный экран и наблюдая, как мимо проплывают мерцающие шары с большими шипами. Перед нами летело семь итаршенов разной конфигурации. Я обратила внимание на двух. Один чем-то отдалённо напоминал дирижабль, который опоясывала линия обзорного окна. Другой походил на дельфина, только без верхнего плавника. Поразила их удивительная маневренность. Как зачарованная, я следила за их плавными и точными перемещениями.
Геррон сейчас был воплощением собранности, скрючившись над штурвалом, как горбун над цветочком.
— Снижаю скорость до 0,5 узлов в секунду, — доложил он.
Зенон лишь сильней нахмурился. Запищал датчик приближения постороннего предмета к обшивке корабля. Да так резко запищал, что я даже подпрыгнула на месте. Потом звук начал усиливаться.
— Влево! — не выдержала Эснора. — Выворачивай влево! Там больше пространства!
— Не могу! Слишком близко! — качнул головой ускхонг.
— Стоп машина! — скомандовал Зенон, и корабль мгновенно замер в нескольких метрах от шипа мины.
Визг датчика сверлил мне мозги. Я испуганно поднесла пальцы ко рту и уставилась на огромный шар справа.
— Выворачивай влево! — повторила Эснора.
Только она это сказала, я сразу же посмотрела влево. Там было точно много пустого пространства, да только я двинула головой, на стекле очков что-то вспыхнуло синим и тут же исчезло.
— Стойте! — воскликнула я, удивившись своей реакции.
— В чем дело? — повернулся ко мне
