Пётр Великий был примечательной личностью своей эпохи. Французский аристократ герцог де Сен-Симон так описывал русского царя во время пребывания того в Париже:
«Царь Пётр был высок ростом, очень хорошо сложен, не тучен телом, с лицом округлой формы, высоким лбом и красивыми бровями; нос у него был довольно короткий и не массивный, чуть расширенный на конце, довольно полные губы, красноватое смуглое лицо, большие, красивые, живые и проницательные чёрные глаза, взгляд величественный и благосклонный, когда он следил за собой, но иногда суровый и бешеный; он страдал судорогами, которые случались у него не часто, но так искажали лицо и глаза, что внушали ужас. Продолжались они всего мгновение, взгляд становился блуждающим и страшным, но тотчас же прекращались…
Весь вид его свидетельствовал об уме, рассудительности и величии и не чужд был известной приятности…
Монарх сей вызывал восхищение своей исключительной любознательностью, неизменно интересуясь всем, что было связано с его планами в части правления, коммерции, просвещения, полиции; его любознательность распространялась на все, не пренебрегая даже самыми ничтожными подробностями, ежели впоследствии они могли оказаться полезными…»
Делом своей жизни Пётр Алексеевич Романов считал возвышение российского государства и усиление его военной мощи. Он стал основателем русской регулярной армии и флота, продолжив военные реформы своего отца — царя Алексея Михайловича.
Петровская армия строилась первоначально на добровольной основе — в неё записывались свободные люди, годные к воинской службе. Затем в государстве была введена воинская повинность и стали проводиться рекрутские наборы.
Петру пришлось продолжить незавершённую войну с Османской империей, начавшуюся в 1686 году (закончилась она в 1699 году после распада «Священной лиги», состоявшей из Австрии, Польши и Венеции) и вести настойчивую борьбу за выход к морям на юге и севере своего царства. Самодержец был фактическим главнокомандующим русской армией в Азовских походах 1695 и 1696 годов. Формально во главе её значился боярин А.С. Шеин, ставший первым русским генералиссимусом.
В результате Россия овладела турецкой крепостью Азов, сторожившей выход из реки Дон, и укрепилась на берегах Азовского моря. Вскоре там началось строительство Таганрогской гавани и вышедший из Дона русский морской флот появился на просторах Чёрного (в древности — Русского) моря. Но утвердиться в конце XVII столетия в Северном Причерноморье Россия ещё была не в силах.
Однако утверждение на Азовском море не решило проблему выхода России на международные морские торговые пути — черноморские проливы находились в руках Турции. Порт Архангельск на берегу Белого моря не решал проблемы свободной внешней торговли. Тогда царь Пётр Алексеевич обратил своё внимание на север. Там в руках Швеции находились древние новгородские земли-пятины на берегах Финского залива. Именно Балтика в то время могла дать стране выход на международные торговые пути.
Для решения этой задачи Пётр I начал настойчиво проводить в стране военные реформы. Стрелецкое восстание 1698 года в Москве лишь ускорило этот процесс. После подавления восстания царь своим указом распустил стрелецкие полки. Взамен их в конце 1699 года стали набирать «прямое регулярное войско».
В ноябре того же года царь издал новый указ «О приёме в службу в солдаты изо всяких вольных людей». Пожелавшим стать солдатами выдавалось годовое жалованье в 11 рублей и «хлебные и кормовые запасы». Первоначально запись шла в съезжей солдатской избе в селе Преображенском и руководил ею А.М. Головин. Затем набор в армию стал производиться, помимо Москвы, в Новгороде, Пскове, Смоленске, Белгороде и городах Поволжья.
Итогом набора «прямого регулярного войска» стало формирование трех пехотных дивизий по девять полков в каждой. Ими командовали генералы А.М. Головин, А.А. Вейде и А.И. Репнин. Первоначально полки назывались «новоприборными тысячными» и состояли из 1152 человек. Солдаты вооружались фузеей (ружьём) с багинетом (штыком), который для рукопашного боя вставлялся в ружейный ствол. Одновременно шло формирование регулярной кавалерии — драгунских полков.
Готовясь к большой войне против Шведского королевства, Пётр I приложил немало дипломатических усилий для создания военного Северного союза против Стокгольма. Так союзниками России в Северной войне 1700-1721 годов стали Саксония и Дания. Государь первоначально определил для себя следующий театр военных действий — Ингрия (Ижорская земля) с невскими берегами и Карелия. В случае успеха Русское царство возвращало себе берега Финского залива и получало выход на просторы Балтики.
Швеция имела в то время сильнейшую сухопутную армию в Европе и многочисленный флот на Балтике. Поэтому шведы уже в самом начале Северной войны, начавшейся 12 февраля 1700 года, без особых усилий разгромили союзников Петра I — Данию и Саксонию.
8 августа русский царь получил известие о заключении 30-летнего перемирия с Турцией. На другой день Россия объявила войну Швеции (к тому времени Дания уже потерпела военное поражение и вышла из Северного союза). В начале октября молодая регулярная 34-тысячная армия, имевшая 145 полевых и осадных орудий, подошла к шведской крепости Нарва в 12 километрах от побережья Финского залива и осадила её.
Осада велась по всем правилам военно-инженерного искусства того времени. Началась бомбардировка крепости. Король Карл II, узнав об этом, поспешил на помощь. Во главе королевской армии (около 25 тысяч человек при 37 орудиях) он высадился в Пернове (ныне город Пярну Эстонской республики) и двинулся к Нарве. Узнав об этом, Пётр I отправился в Новгород собирать подкрепления.
19 ноября в 14 часов королевская армия двинулась на штурм русских позиций. В самом начале боя, который шёл до наступления полной темноты, главнокомандующий петровской армией герцог де Круа и большинство наёмных иноземных офицеров сдались в плен. Русская армия потерпела полное поражение: она потеряла 7 тысяч убитыми и всю свою артиллерию. Во время бегства дворянской конницы в реке Нарве утонули более тысячи человек. Победители потеряли до 2 тысяч человек. После разгрома русской армии король Карл II выступил в поход против саксонской армии Августа II.
Поражение под Нарвой дало новый, сильный импульс петровским военным реформам. Вместо распущенной дворянской конницы началось формирование 10 драгунских полков по тысяче конных солдат в каждом. Укреплялись приграничные города. Для восстановления артиллерийского парка с церквей была снята часть колоколов, которые переливали в пушки. Уже к концу года было отлито около 300 орудий. Был объявлен новый набор в армию, которая проходила усиленное обучение.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
