— Там был безнадежный случай, ты и сам прекрасно понимаешь. С такими тазом, сердцем и почками рожать мальчика от ортанского принца… Хотя мальчик, конечно, получился редкостный… Кстати, мне кажется, Морриган с ним тоже…
— О таких вещах, — перебил его мэтр Истран, — рекомендую спрашивать у самой Морриган.
— О каких, старые вы сплетники? — громыхнула из-под потолка. — Поднимайтесь в лабораторию.
Почтенные мэтры направились к выходу. Можно было, конечно, и телепортом, но они все же предпочли пешком, опасаясь возникнуть не там, где надо, и что-то нарушить в приготовлениях Морриган.
Помещение для действий, подобных намечающемуся, представляло собой отдельную комнатушку, примыкавшую к лаборатории и всегда закрытую на три магических замка. До сих пор никто из других магов здесь не был, так как Морриган всегда упорно отрицала свои невинные шалости с «шестой стихией» и в свидетели никого не приглашала. До недавнего времени.
На вид помещение было мрачным и неуютным, впрочем, любой, даже далекий от магии человек так и представляет себе лабораторию некроманта. Посередине — здоровенный, гладко обтесанный камень, приспособленный в качестве прозекторского стола, вокруг него выписана пентаграмма, по углам которой размещались медные жаровни на высоких подставках. В жаровнях что-то дымилось, наполняя комнату синим дымом и отвратительной вонью, а «клиент», вымытый, раздетый и завернутый в черную ткань, уже лежал на камне в ожидании допроса. За всем этим с величайшим любопытством наблюдал Шеллар, стоявший поодаль, так как стулья для зрителей в лаборатории не были предусмотрены. Остальные, аккуратно затворив за собой дверь, присоединились к его величеству. Морриган заперла ее на все три замка и сняла перчатки.
— Стойте тихо и не мешайте.
— А допрос? — немедленно возразил король. — У меня будут вопросы!
— Никто не сомневается, — с печальной иронией ответила волшебница. — Но задавать их будете, только когда я позволю. А теперь попрошу тишины.
Сама процедура занимала намного меньше времени, чем подготовка. Кратенькое заклинание, ритуальный нож, щепотка неизвестного порошка в разрезы и поразивший всех непосвященных выдох густого белого дыма изо рта трупа.
— Встань!
Растерзанный преступник послушно сел, явив зрителям всю несостоятельность официальной версии своей кончины.
— Зомби? — с некоторым недоверием прошептал король. — Не лучше ли было что-то повыше?
— Что-то повыше может запросто отказаться вообще с нами разговаривать, — так же шепотом ответил его придворный маг. — Зомби не отнесешь к выдающимся интеллектуалам, зато они послушнее.
— Но они даже говорят не вполне разборчиво…
— Не мешайте специалисту работать. К вашему сведению, дикция зомби зависит от единственного фактора — степени разложения органов речи. Наш — абсолютно свежий.
— Ага… — Король хитро ухмыльнулся, но не стал напоминать наставнику, что добропорядочному магу не полагается знать таких тонкостей. Сам Шеллар за свою быструю, но богатую событиями карьеру достаточно набеседовался с покойниками, чтобы разбираться в вопросе хотя бы теоретически. К примеру, он и без напоминаний отлично знал, что безвольные зомби только в исключительных случаях могут отказаться отвечать. Однако в любом случае вопросы должны быть предельно простыми, четкими и не требующими особого осмысления. Даже если при жизни покойный был вдвое умнее самого Шеллара, зомби получался тупым, как поморский валенок. Помимо этого речь зомби действительно зависела от сохранности необходимых органов. В данном случае его величество очень сомневался, что покойник с разорванным горлом сможет говорить.
Духи — те существа посложнее. Они сохраняют свою личность, и допрашивать таким образом мертвого врага вдвое бесполезнее, чем живого. Скелеты не говорят вообще, да, похоже, и не думают. Вампиры — слишком самостоятельны, почти неуправляемы и потому опасны…
— Говори со мной! — повелительно произнесла Морриган. — Как тебя зовут?
Синие губы покойника шевельнулись, судорожно дернулись рваные края раны на шее:
— Николай.
— Кто ты такой?
Тупой, бессмысленный взор. Вопрос не понят.
— Ты хотел убить принца Пафнутия?
— Точно так, госпожа.
— Зачем?
Опять недоумение.
Король засуетился и зашуршал, пытаясь привлечь к себе внимание. Морриган раздраженно обернулась.
— Что еще?
— Позвольте мне задавать вопросы.
— У вас есть опыт?
— Достаточно.
— Задавайте.
Его величество перебрался поближе и кратко спросил:
— Ты выполнял заказ?
— Да, — ответил несостоявшийся убийца, бессмысленно глядя в пространство перед собой еще целыми глазами.
— Имя заказчика?
— Не знаю.
— Он обещал тебе деньги?
— Да.
— Сколько?
Зомби надолго задумался, видимо, плохо умел считать. Затем выдал ответ:
— Много.
— Условия контракта?
— Что такое условия?
— Он тебе — много денег, — терпеливо пояснил король. — Ты ему — что?
— Убить и принести тело.
— Заказчик ждал тебя неподалеку?
— Да.
— Он тоже был невидим.
— Да.
— Он говорил, зачем ему тело?
— Нет.
— Заказчик был горбат?
— Да.
— Ты видел лицо?
— Нет.
— Оно было спрятано?
— Да.
— Каким образом горбун прятал лицо?
— Маска.
— Цвет маски?
Заминка. Вопрос неточен…
— Из чего маска? Ткань, кожа, что-то другое?
— Что-то другое.
— Какой формы маска?
— Как лицо.
— Ага… Маска выглядела как лицо человека?
— Да.
— Замечательно. Глаза были видны?
— Да.
— Цвет глаз?
Опять заминка.
— Может, он дальтоник? — тихо предположил мэтр Истран.
— Ты различаешь цвета? — тут же спросил король.
— Да.
— Ты видел, какого цвета глаза заказчика?
— Да.
— Какого?
Опять пауза.
— Что непонятно в моем вопросе?
— Который глаз? — выдал наконец растерянный покойник.
— Хорошо, левый.
— Левый — синий.
— Правый?
— Красный.
— Руки видел?
Заминка.
— На руках были перчатки?
— Да.
— Он человек?
— Нет, — уверенно ответил покойник.
— Что он за существо?
— Не знаю.
Беседа продолжалась минут сорок. За это время Ален и Джоана откровенно заскучали, а Силантию на двадцать шестой минуте стало плохо, и старшим коллегам пришлось окружить его парой щитов, чтобы тот не свалился совсем. На темную магию у поморца было что-то вроде аллергии, и присутствие при подобном действе стало для него нелегким испытанием.
