Он постоянно размышлял о том, что если бы Архэл пошла с ним - было бы легче. Но она предпочла любви к нему, любовь к истине. И она права. Тысячу раз права! Она не могла по-другому. Тот, кто создан видеть только белое и черное, никогда не различит оттенков.
«Но почему ты не пошла со мной? - шептал он, обламывая каменные глыбы. - Почему?! Как ты могла предать меня?! Как ты могла… Я не хотел… не хочу, чтобы ты умирала здесь вместе со всеми остальными. Вместе со мной. Я бы никогда не позволил тебе пойти со мной!… Но почему ты сама не пошла?!»
Он остался один. Бродил по пустым гранитным галереям, чувствуя, как начинает терять разум. Погружается в темноту.
Впереди не было ничего - вечность в одиночестве. Стоило ли жить ради этого?
Лучезарный медленно шел, почти ничего не видя перед собой, и земля горела под его ногами. Она вздрагивала и проседала, извергая из себя клубы дыма и струи огня. Лава текла по ступням, но он не чувствовал боли, только усталость, тоску и удушающее чувство вины, которое ничем невозможно было заглушить. А потом, внезапно, мир стал рушиться. Почва обламывалась огромными кусками и падала во тьму. Крылья уже не могли держать его, и он тоже полетел вниз. В пустоту.
Мир померк…
Тьма оказалась бесконечной. Но через бессчетное количество времени появилась боль. Потом - огонь, текущий по телу. А затем - ощущение одиночества…
Он лежал, уткнувшись лицом в грязь. Та пахла кровью и разложением. Обжигала. Покрывала тело липкой массой. Впереди колыхалась мутная пелена.
Он знал, что уже перестал быть собой, но это не огорчало. Тело корчилось от боли, а душа выла от ярости. Он все помнил. Память не угасла милосердно, оставив его в неведении. Каждое воспоминание вызывало вспышку ненависти, скручивающей внутренности. А еще была легкая печаль, которая быстро рассеялась, уничтоженная новыми вспышками гнева.
Теперь у него были копыта, рыжая шерсть по всему телу, когти и клыки. И эта земля вокруг больше не казалась враждебной. Это был новый дом.
Он поднялся, расправил крылья и взлетел в огненное небо…
«Ты! Ты!! Только ты виновата в этом!!» - раздался злобный шепот.
Арэлл открыла глаза, глядя перед собой остановившимся взглядом. Лицо ее было мокрым от слез, но она не чувствовала этого. Горе и ужас так тесно переплелись в душе, что стало больно дышать.
Теперь она знала все до конца. Поняла, ради кого пришла сюда. Кто звал ее. Вспомнила, как лежала на лугу в своем далеком светлом мире и холодела от чужой боли. Черная, изломанная фигура на дне огненного колодца. «Из глубин… взываю… к тебе…»
Он звал ее. Ждал, что она придет.
«Я говорила с ним, но даже предположить не могла, кто он на самом деле… Видела его статую в солнечном городе, барельефы. Но лицо, вырезанное из камня, оставалось чужим…»
- Что же мы сделали! - прошептала Арэлл. - Мы сделали это сами…
- Дошло? - поинтересовался Эмил насмешливо. - Столько времени утекло, а ты все-таки узнала его…
- Я никогда не забывала, - произнесла эланка низким от слез голосом. - Я всегда его помнила.
- Он переродился. Вы изгнали его и тех, кто остался с ним. Вышвырнули за пределы своего мира. Сбросили на Дно. Из-за вас они превратились в чудовищ!
Арэлл медленно покачала головой.
- Я не знала этого… - Дыхание перехватывало, и она говорила с трудом, почти так же хрипло, как собеседник. - Никто из нас не знал, что он… что они переродились в демонов.
- Конечно, ты не знала! - в голосе Эмила зазвучала злоба. - Никто из вас не ведал…! Что вы вообще знаете?! Что можете разглядеть из своих небесных дворцов?!
Она резко поднялась.
- А он? Он помнит об этом? О том, что произошло с ними?
- Да.
- Теперь я понимаю, почему он так ненавидит нас. Пережить все, что он пережил… Я пойду к нему… Я должна пойти к нему и поговорить. Остановить это безумие.
Эмил рассмеялся, и его смех был больше похож на лающий кашель.
- Ты что, так и не поняла?! Он больше не тот Лучезарный, которого ты любила. Ведь ты любила его? - Вукодлак снова затрясся от смеха. - Это самое забавное. Ты любила его, но не пошла с ним. И теперь он - демон. В нем есть только ненависть и желание захватить как можно больше власти, земли, жизней. И ты не забыла, что уже сегодня вы собираетесь убить его еще раз?
- Я пойду к нему, - повторила Арэлл, ладонями стерев слезы со щек и поднимаясь с валуна. - Я должна его увидеть. Должна предотвратить битву.
- Побежишь исправлять ошибки? - Эмил смотрел на нее с насмешливым любопытством, даже пасть приоткрыл. - Думаешь, можно что-то исправить? Нет, я не собираюсь тебя останавливать. Просто хотелось бы знать, что ты собираешься ему сказать. Что ты можешь сказать ему теперь?
Он поднялся и заковылял следом за Арэлл, идущей по тропинке. Ужас от внезапно открывшейся правды колючим комком стоял в ее горле. Если бы она просто услышала об этом, то вряд ли смогла бы поверить. Но теперь, увидев, почувствовав, пережив боль, тоску и отчаяние она ощущала, что страх снова и снова возвращается к ней, сплетаясь с горем. Каждую минуту она переживала вновь, как Лучезарный умирает. Один. Совершенно один…
«Почему я не последовала за ним?! Я была в ужасе от того, что он сделал. Я не могла смириться с тем, что он принес в этот мир смерть. Но я должна была пойти с ним…»
- Я могу провести тебя в Рэйм. - Прохрипел Эмил сзади. - Проберемся так, что никто не заметит. Он сейчас во дворце.
- Почему ты помогаешь мне? - снова спросила она, не очень-то интересуясь ответом.
- Я помогаю не тебе, а ему, - ответил полудемон, тяжело дыша. - Я всегда ему помогал.
Высокие заросли полыни серебрились под звездами. Тени акаций густыми полосами лежали на земле, тропинка петляла между ними. Серые стены города закрыли полнеба.
«Вот я и вернулась, - устало подумала Арэлл. - И опять крадусь с черного хода».
Она как будто оцепенела внутренне, боясь заглядывать себе в душу, ожидая, что боль, застывшая там, может в любое мгновение вырваться наружу, и тогда отчаяние затопит с головой.
- Сюда…
Она не заметила, как Эмил выбрался вперед и теперь указывал на калитку в зарослях шиповника.
- Мы пройдем через Нижний город. Его больше не охраняют.
- Почему?
Вукодлак оглянулся через плечо, блеснув клыками в полуоткрытой пасти, и ответил равнодушно:
- Чума.
Кварталы бедноты были пустыми, черными, выжженными. Ветер лениво перегонял золу с места на место.
Обугленные стропила. Груды битого кирпича на месте зданий. Деревья, похожие на обглоданные скелеты. Могильная тишина, запах смерти, пепел, скрипящий на зубах.
- Чума… - повторила Арэлл, глядя на кладбище из домов.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
