Быть принятым в Главный штаб? Зачем тогда тратить силы на создание изумительной команды из такого неподходящего материала? Целый десяток в штаб? Не смешно. А что тогда?
Наставник, поспешая на занятия, размышлял о своем. Почему начальник не задал очевидного вопроса о перспективах этой команды на следующей олимпиаде? Там‑то состязаться будут в полетах. Кстати, Стурр снова проявил непредсказуемость: имея едва ли не лучшие в классе оценки, он никогда не выходил в полетах за рамки учебных заданий. Мало того: его десяток вел себя так же. Нетрудно понять, кто распорядился. Причина?
* * *Команде я объявил отдых, то есть никаких дополнительных занятий вплоть до каникул. Но в самом конце учебного года у меня появился допуск к самостоятельным полетам. Очень впору припомнить классика:
«я свободен! Лечу налегке.
Последние силы жгу…».
Да, свободен. Да, могу летать. Да, каникулы начинаются завтра. Но только моя свобода с поводком и ошейником.
Планы на полеты преогромные, есть такое. Мне нужно получить представление о геологии района. Очень не повредят месторождения всяких нужностей, а пирита — в первую очередь. А если подумать, то этим планам предстоит хорошее урезание: есть школьные правила, которые нарушать нельзя. В ущелья не лезть; весьма разумное ограничение, надо признать. Больше часу не лететь — ну, это легко обойти. Лечу час, потом перерыв на обед. О пилотаже речи нет, поскольку он не нужен.
О, вот кстати: мой родственник Кнарр так и не нанес визита. Из подслушанных обрывков ясно, что персонаж не из тривиальных. Значит, стоит навестить этого интересного дракона. Но прежде того добрать информацию. И с некоторой осторожностью: родители секретничали об нем, а я не верил, что таниственность возникла безо всяких причин.
При попытке расспроса сразу же выснилось, что Кнарр — мамин родственник, а отец не испытывает к нему никаких положительных чувств. И вообще его за родственника не держит. Ладно, придется подкатиться к маме. Та оказалась более откровенной.
Да, этот Кнарр состоит в родстве: мамин двоюродный дядя. Но этот дракон со странностями. Какими? Еще во время военной службы прославился дурными наклонностями (давал непрошенные советы начальству), из‑за чего все время был на скверном счету. К тому же сумел поссориться с каким‑то большим чином из штаба. Дослужился до десятника, хотя по способностям был на уровне не менее сотника. В семейной жизни неудачлив: супругой так и не обзавелся. Работу наставника ему удалось найти, но очень скоро и оттуда выгнали. И вообще не факт, что он жив. А если и жив, то ничему хорошему от него не научиться.
Но я проявил почтительную твердость:
— Я и не собираюсь у него учиться.
— Тогда зачем вам видеться?
— Хочу выслушать.
— И ты так уверен, что Кнарр станет говорить правду?
— Даже из неправды можно выделить кусочек правды. В самом худшем случае потренируюсь в полете. До его пещеры лететь час или больше?
— Все два.
— Ладно, полечу с перерывом. Какой курс на его пещеру? А, знаю, там еще река Быстрокаменная.
Почему‑то мама дала себя уговорить сравнительно быстро. Но при этом дала ряд советов:
— Места заселенные, пещеры видно издалека, так что не заблудишься. Но ловить рыбу в реке не советую: у Быстрокаменной и течение сильное, и добычи там мало. Лучше огляди луговину, что чуть восточнее: можно поживиться кроликом. Оленей не бей: целиком не съешь, а утащить — далеко не улетишь. Кстати, не забудь принести Кнарру что‑то съедобное. Вряд ли он может охотиться с толком.
Мой полет начался с интересного наблюдения. В воздухе обнаружилась парочка: мой старший братик в компании с незнакомой молодой драконой (теперь‑то я научился различать пол по тонким особенностям фигуры). Любопытно, куда их курс проложен? Ага, понятно, там места дикие, их никто не увидит… конечно же, я притворился, что гляжу совершенно в другую сторону. Пусть Саррод сочтет меня невнимательным, если вообще заметит мою особу. Похоже, взоры его устремлены целиком на представительницу прекрасной половины рода драконьего.
Мама дала точную информацию. Луговина была; и даже с большой высоты ничего не стоило хлопнуть крупного кролика «Воздушным кулаком». а потом я его разделал и сготовил жаркое. Подумалось, что только универсал способен на это.
Я отъел небольшую порцию, решив отнести все остальное родственнику. Еще час полета. После короткого расспроса мне указали искомое.
Врач из меня никудышный. Но даже моих скромных познаний хватило; да чего там — любой человек и дракон сделали бы однознаный вывод: тот, кто лежал на подстилке, был смертельно болен. И медицинское образование для этого не требовалось.
Частично выпавшая чешуя. Тяжелое дыхание. Цианоз слизистых. Кости, выпирающие сквозь кожу. И удивительно ясный и трезвый взгляд. Пациент знал, что умирает.
Я со всей учтивостью поздоровался:
— Доброго вам дня, мудрый Кнарр. Я Стурр, сын Варры.
— И тебе. Твоя мать была моей любимой племянницей…
Мне активно не понравился глагол «была». но я постарался выдержать самый почтительный вид без иных эмоций.
— …а ты, выходит, ее младший. Слыхал. С чем пожаловал?
— Я принес еду. Вот.
На листе лопуха предстал жареный кролик — точнее, то, что от него осталось.
Признаюсь: не без самодовольства увидел следы удивления на гребне собеседника.
— Как тебе удалось его поймать?
— Оглушил «кулаком».
Кнарр умел думать быстро и точно:
— Универсал, значит?
Утвердительный жест.
Хозяин стал понемногу есть. Отложив треть порции, он задал жесткий вопрос:
— А еще что?
Это проверка: сумею ли понять скрытый смысл фразы.
— А еще хотел поговорить.
Похоже, первый контрольный пункт я миновал.
— Ты прилетел слишком поздно.
— Раньше мне самостоятельные полеты не разрешались. Но в любом случае я могу кое‑что сделать для вас.
Мне надо было еще раз удивить хозяина пещеры, и это удалось:
— Ты так, выходит, знаешь…
— Да.
Слово намеренно сказано с очень резкой интонацией. Кнарр понял:
— Универсал, значит… От кого научился?
— От людей.
Это чистая правда.
— Что хочешь за это?
— Предупреждаю: «этого» не так‑то много. Мне нужна информация.
— Именно тебе?
— Именно мне.
— И у тебя есть план, что с ней делать?
В словах прозвучала насмешка.
— Он у меня будет… когда ее получу.
Молчание.
— Спрашивай.
— Нет. Сперва самое неотложное дело.
Для начала факты. Первый из них: я свалял дурака. Надо было взять с собой иглы. Теперь придется тратить энергию — а ведь еще лететь обратно.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
