Остается добавить, что таких предупреждений за последние несколько лет мы слышим много. Может быть, даже слишком много. Что это? Желание некоторых ученых привлечь к себе внимание? Погоня за сенсациями? Псевдонаучное мракобесие? Думаю, за некоторым исключением, – нет.
Просто за последние годы наука сделала гигантский шаг вперед. Орбитальные телескопы, сверхмощные вычислительные машины, межпланетные зонды каждый день дают такое количество информации об окружающей нас Вселенной, что человечеству и не снилось за всю историю своего существования. И эта информация порой никак не умещается в наши привычные представления. Поэтому и паникуют ученые. Потому и сыплют апокалиптичными прогнозами.
Означает ли это, что нужно бояться и каждый день ждать, что на голову обязательно свалится какой-нибудь метеорит? Нет, конечно, но знать о том, что устройство окружающего мира гораздо сложнее знаний, заложенных в учебнике природоведения, по которому мы все когда-то учились, думаю, должен каждый. Хотя бы для того, чтобы понимать, что нас окружает удивительный мир. Что наша Вселенная многолика, и не факт, что она единственная. Что наша планета каждое мгновение ведет напряженную борьбу за нашу с вами жизнь. И самое главное, что Бог – есть.
Глава 3
Апокалипсис. Вселенная
Несколько лет назад ученые в Канадской Арктике сделали удивительное открытие. Они обнаружили странный отпечаток. Окаменелость, в которой сохранился след человеческой руки. По своим пропорциям она соответствовала размерам руки современного взрослого человека. И все бы ничего, но возраст этой находки – более 100 млн лет.
Другой не менее удивительный артефакт обнаружен в американском штате Юта. Там отпечаток ноги в сандалии вдавливал в грунт трилобита. Такие древние существа населяли планету около 500 млн лет назад! Кто же оставил эти следы? Сегодня уже практически не осталось сомнений: мы – не первая земная цивилизация. Но почему исчезли наши предшественники? И может ли это произойти с нами?
Астероид Апофис
…Обсерватория Китт-Пик, штат Аризона. Сенсационное открытие! Ученые обнаруживают астероид, который назовут в честь древнеегипетского змея-разрушителя – Апофис. Ему не просто так дадут это имя. В пятницу 13 апреля 2029 года астероид Апофис массой 50 млн тонн пересечет орбиту Луны и ринется к Земле со скоростью 45 тысяч километров в час. Но сила притяжения Земли развернет его – и мы избежим опасности. Однако во время следующего визита – ровно через семь лет – Земля окажется в перекрестии прицела. Это означает, что в 2036 году, вернувшись, он врежется в Землю.
Какой ущерб может нанести Земле объект размером в два футбольных поля? По расчетам ученых, удар астероида повлечет за собой взрыв мощностью около полутора тысяч мегатонн. Это равносильно взрыву 110 тысяч атомных бомб, сброшенных на Хиросиму, или падению150 Тунгусских метеоритов! По предварительным данным, зоной поражения станет полоса в 50 километров, пролегающая через Россию, Тихий океан, Центральную Америку и Атлантику.
Если Апофис упадет в океан, в этом месте образуется воронка, от которой во все стороны побегут волны цунами. Их высота может достигать 500 с лишним метров – это величина Останкинской башни.
Ударная волна может обойти всю планету. Тогда в атмосферу поднимется облако пыли, которое не даст проникнуть на Землю солнечным лучам. Наступит ядерная зима.
За все время существования наша планета неоднократно подвергалась атакам из космоса: падения астероидов губили на Земле все живое. Шестьдесят миллионов лет назад наша планета была населена динозаврами. Эпоха гигантских рептилий закончилась трагично, когда огромный астероид столкнулся с землей. Небесное тело размером с Эверест упало на территории современной Мексики, образовав кратер диаметром 177 километров. Столкновение привело к всемирной катастрофе. В воздух поднялись огромные столпы пыли, начали цунами и пожары. Земля погрузилась во мрак на многие годы.
Эти события комментирует Леопольд Лобковский, заместитель директора Института океанологии РАН им. П.П. Шершова: «Шестьдесят миллионов лет назад, когда упал огромный метеорит, с этим событием было связано вообще прекращение жизни животного мира, царства динозавров. Они исчезли, потому что произошли климатические изменения, условия жизни изменились. То есть эта угроза биологическая, она есть, и человечество должно думать, как с этим можно бороться».
И вот спустя 60 млн лет над Землей снова нависла астероидная угроза. Последние несколько лет ученые космических агентств России, Европы и Америки непрерывно работают над тем, как избежать космической катастрофы и предотвратить столкновение со смертоносным Апофисом. Однако в ходе исследований ученые столкнулись со сложной задачей. Дело в том, что астероид движется почти по одной орбите с нашей планетой, которая довольно сильно притягивает его своим гравитационным полем. По расчетам, раз в восемь лет Апофиз проходит от Земли на опасно близком расстоянии. В очередной раз такое сближение может стать роковым.
Чтобы не допустить страшной катастрофы, ученые всего мира ищут способы остановить смертоносный объект. Главное, по их мнению, изменить орбиту небесного тела. Для этого одни предлагают установить на поверхности Апофиса ракетный двигатель, другие – отшвырнуть его лобовым ударом космического корабля, третьи – подорвать мощным ядерным зарядом или столкнуть с Луной.
Но даже если ученые найдут способ остановить Апофис, смогут ли они решить более сложную задачу – точно рассчитать момент для удара? Ведь у человечества будет всего одна возможность уничтожить смертоносный астероид.
Пока же ученые ведут за Апофисом непрерывное наблюдение и в любой момент готовы отразить атаку космического убийцы. Однако до рокового столкновения в 2029 году человечеству предстоит пережить еще одно приближение Апофиса. По расчетам ученых, в 2021 году каменная глыба пролетит мимо Земли на расстоянии в 30 тысяч километров. Чем грозит человечеству столь критическое сближение? Пытаясь спрогнозировать последствия, ученые неожиданно обнаружили, что подобная катастрофа на Земле уже происходила. Более того, ее причиной мог быть астероид Апофис…
Если посмотреть в телескоп на Луну или Марс, мы увидим множество кратеров от космических бомбежек. Земля – не исключение. Просто, в отличие от этих планет, кратеры нашей хорошо замаскированы растительностью. Ученые уверяют – внеземные тела падали, падают и будут падать.
Зимой 1947 года некий художник вышел запечатлеть типичный дальневосточный пейзаж, а увидел самый невероятный метеоритный дождь за всю историю человечества. Огненный шар размером с футбольный мяч слепил ярче, чем Солнце. Сихотэ-алиньский метеорит выплеснул на Землю сотни тонн железоникелевого сплава и повалил лес. Самый крупный фрагмент, весом почти две тонны, находится в Москве, в минералогическом музее.
В 1911 году впервые за историю «марсианин» убил «землянина». В Египте метеорит убил собаку. В 1992 году метеорит подобрался уже ближе к человеку – пробил крышу припаркованной машины в городе Пиксилл, недалеко от Нью-Йорка.
В XX веке метеориты падали сотни раз. Но в атмосферу Земли их вошло в пять раз больше. Куда пропали остальные? Ведь сила их удара могла равняться килотонне – такое сложно не заметить! Ученые говорят, что многие просто сгорели в плотных слоях атмосферы. Но, к несчастью, это не грозит злополучному астероиду Апофис. В 2004 году по Туринской шкале опасности его оценили в рекордные четыре балла. Но очень скоро эти параметры понизили.
Рассказывает Дмитрий Кононов, кандидат физико-математических наук, научный сотрудник Института астрономии РАН: «Рассчитанная на сегодняшний день вероятность попадания этого объекта в Землю измеряется как один шанс на 100 тысяч. Я думаю, что если вам предложат купить лотерейный билет и скажут, что у вас один шанс из 100 тысяч выиграть, вы не будете его покупать».
Возможно, ученые просто не хотят сеять панику? Времени что-то предпринять остается совсем мало.
Олег Малков, ведущий научный сотрудник Института астрономии РАН: «Если мы начинаем корректировать орбиту астероида лет за 10 до столкновения, то даже сегодняшних, сравнительно небольших мощностей наших двигателей хватит на то, чтобы достаточно отклонить его от опасного пути. А если этим заниматься в последний месяц или даже год перед столкновением, то этого, конечно, не хватит».
По мнению ученых, надо сбить Апофис с курса, чтобы он не попал в «замочную скважину». Согласно расчетам НАСА, для этого к астероиду надо отправить «кинетический ударник» весом в одну тонну. Он врежется в астероид на скорости 8000 километров в час.
Космического врага возьмут лишь атомные снаряды, предполагают другие ученые. Правда, физики называют этот способ «малоконтролируемым».
