– Это была плохая идея – взять контроль над Арчибальдом, – ядовито прошипел Кефер.
Ему было хуже всех, потому что в свое дежурство он сразу выставил аферисту претензии по поводу исчезнувших артефактов, на что Арчибальд в ответ предложил на них сыграть и теперь владел ими на вполне законных основаниях. А его проигрыш он прощать не собирался.
– Как же он всех нас так… – закручинился Томас Дин.
– Да–а–а…
Магистрам было невдомек, что у Арчи и его приемного отца Ворона кроме женщин и ремесла была единственная страсть – азартные игры. И играли они в них просто великолепно.
27
Выходной день не задался у Арчибальда уже с пятницы. Во–первых, на последнем уроке у Кефера он залетел на дополнительные занятия в выходной, а во–вторых, понял, что, даже если сумеет отделаться от мстительного заместителя ректора по учебной части, выходной придется проводить одному.
Взмыленный Дифинбахий, бродивший по территории Академии всю ночь, ворвался в комнату еще до побудки и начал трясти друга:
– Арчи, выручай!
Арчибальд продрал глаза, свесил ноги на пол:
– Чего тебе?
– Отпусти со мной костлявого. Срочно в город нужно. Пусть по подземельям проведет.
Аферист улыбнулся. Преподавательский состав позорно капитулировал, и пропуска на всех троих были у него уже в кармане.
– Со мной не пропадешь. Сегодня оторвемся в нашем кабаке по полной программе. Только к вечеру ближе. Кефер, гад…
– Ни–ни–ни… – зачастил Дифинбахий, – мне одному в город надо. У меня все, понимаешь, все сегодня решается.
– Банни? – сочувственно спросил Арчибальд.
– Ага. – Глаза влюбленного сияли. – Сама предложила встретиться. Сегодня вечером в трактире «Потерянный Рай».
– У конкурентов? – возмутился аферист, натягивая на себя мантию.
– Да как ты не поймешь?!! Это ж специально. Подальше от нескромных глаз. В нашем заведении вся Академия зависает.
– Это да… – согласился Арчибальд. – Но ты спуску ей не давай. Сразу быка за рога и в лоб: «Что у тебя ночью Кефер делал?» По–мужски действуй, слюну не пускай!
– Да с Кефером все ясно, – отмахнулся гигант. – Она мне уже все объяснила. Это я спьяну дверь перепутал. Коттеджи–то как две капли воды, вот я не туда и вломился. Только у Даромира коттедж особняком. Уникальный. Слышь, подкинь деньжат. Подготовиться надо. Так отпустишь Сарумяна?
– Держи, – выдал другу пропуск аферист. – Я ж говорю, со мной не пропадешь. И деньжат подкину на такое дело.
– Как сумел? – выпучил глаза Дифинбахий.
– Легко. Жалкая пара миллионов золотых, и мы свободны!
– Пропуска за миллион?!!
– Два миллиона.
– Да за такие деньги я себе руку отгрызу.
– Грызи.
– Не буду. Денежки давай.
– На. – Арчи от щедрот душевных черпнул из мешка, доставленного Марганеллом из склепа, полную горсть. Дифинбахий торопливо пересчитал.
– Пятьдесят золотых… – Лицо гиганта вытянулось.
– Да на эти деньги в Гиперии месяц из трактира не вылезать можно. Все, свободен. – Арчибальд вздохнул. – Придется провести вечер с Дуняшкой. Уж она то своего барина не бросит. Иди, предатель.
– Дай дух перевести. Надо все осмыслить, обдумать, что говорить буду.
– Думай. – Аферист натянул сапоги и поплелся в столовую, прекрасно понимая, что на завтрак в свое заведение сегодня он точно не успеет. До отбывания повинности у Кефера оставалось всего полчаса.
Дифинбахий подошел к окну, проводил друга глазами, перевел взгляд на жалкую горсть монет в ладони, почесал затылок и решительно двинулся к мешку.
– Жлоб. А еще друг называется. Да такая женщина…
Дифинбахий задумался: сколько может стоить такая женщина? И чем дольше думал, тем яснее понимал, что одного мешка не хватит. К сожалению, больше под рукой у него не было. Тяжело вздохнув, гигант взвалил мешок на плечо и грузно затопал к выходу, полный решимости сделать все, чтоб его несравненная Банни надолго запомнила этот день.
Тем временем Арчи, откушав в столовой довольно мерзкий магический супчик, не менее решительно двинулся в сторону кабинета Кефера, прикидывая на ходу, как бы половчее от него отделаться. На полпути его перехватила Дуняшка.
– Ой, барин! Как хорошо, что я тебя встретила! – вихрем налетела она на него. – Ты меня сегодня не ищи. Мне Даромир поручил передать Лужану…
– Кому?
– Ну мэру города нашего… вот эти бумаги. А мэр меня пригласил на бал, который он дает по поводу успешного завершения ремонтно–восстановительных работ стен Академии. Здорово, правда?
Арчи выразил согласие бешеным рыком.
– Ты представляешь, барин, я наконец–то увижу свет! – Глаза Дуняшки буквально лучились от переизбытка чувств. – Как тебе мой бальный наряд, нравится?
Девица распахнула мантию. Арчи пошатнулся.
– На ногах устоять трудно, – честно признался он.
– Ой, как здорово! Значит, там все тоже рухнут. – Дуняшка испарилась.
Арчи скрипнул зубами. Если Дифинбахия на встречу с его дамой сердца аферист отпустил легко, немного даже довольный тем, что сможет наконец уединиться вечером со своей верной подданной, которая в последнее время все чаще занимала его мысли, то Дуняшку он даже не отпускал, а она…
– Куда?!! – рявкнул Арчи. Поздно. Девицы уже след простыл.
– Тьфу!
В этот день у него все валилось из рук. А Кефер явно издеваясь, закатил персонально для него лекцию чуть не на целый день и, только когда начало темнеть, устроил практические занятия, нагнав в аудиторию целую толпу демонов. Это было последней каплей. Терпение у Арчибальда лопнуло, и, вместо того чтобы контрзаклятием тихо, мирно отправить монстров обратно в родное измерение, взбешенный барон де Заболотный вытащил кастет.
Через пару минут Арчи выскочил из кабинета под жалобный писк Кефера и довольный рык монстров, которых Арканарский вор успел жутко разозлить, сунул в дверные ручки валявшуюся рядом швабру и направился к выходу из учебного корпуса. Даже в таком состоянии авантюрист двигался абсолютно бесшумно, привычным, крадущимся шагом ловца удачи.
Голоса из соседней аудитории заставили его замереть. Один из них он узнал сразу. Судя по всему, за дверью чем–то сильно возмущался Баскер. Мелькнуло знакомое имя.
– …Дуняшку! Эту… Меня! Особу королевских кровей, хоть и бастарда, но герцога, не пригласили, а эту вертихвостку на бал!
– А чё, она ничё!
– Вот именно, что ничё! Я то знаю, чем она приглашение заработала. Думаете, откуда у нее такие наряды? Да она за деньги с кем угодно!
За дверью раздалось восхищенное уханье, затем звон пересчитываемых монет.
– Ха! – презрительно фыркнул Баскер. – У нее одна юбка дороже, чем ваше годовое содержание в Академии.
Арчи побагровел. То, что он утром увидел под мантией своей подданной, действительно стоило бешеных денег.
– Вы что думаете, она там танцует? – продолжал истекать ядом Баскер. – Танцует, конечно… пока. А потом Лужан предложит ей осмотреть свою коллекцию и поведет в галерею. Ту, что рядом со спальней. Такие наряды надо отрабатывать.
Арчи диким усилием воли заставил себя на цыпочках пройти мимо двери. Если он сейчас открутит похабно ржавшим семикурсникам башку, о выходе в город можно забыть. А выйти теперь просто необходимо. Свернув за угол, юноша утробно зарычал и понесся во весь опор в свои апартаменты. Задержись он еще на мгновение, увидел бы ухмыляющуюся физиономию Баскера, высовывающуюся из–за двери. Тот четко выполнил указание магистра. Эту ночь его соперник не переживет…
Кипящий от бешенства аферист ворвался в свою комнату.
– Одевайся, прогуляемся! – рявкнул он Сарумяну. – Есть дело в городе.
– По подземельям пойдем? – оживилась сова вспархивая на череп скелета, поспешившего натянуть на себя мантию.
– Без надобности. У меня есть пропуск. Один на меня, другой на Дуняшку. Он ей теперь ни к чему. Ее с почетом на карете отсюда… – Арчи заскрипел зубами.
– Да кто ж нас по такому пропуску пропустит? – удивился Сарумян голосом совы.
– Охрана, – отрубил Арчибальд. – Девушкой прикинешься…
– Что?!! – подпрыгнул скелет.
– Раз хозяин сказал девушкой, значит, девушкой, – злорадно затопталась по черепу сова. – А прикажет, так еще и девушкой с косой.
– Правильно мыслишь, – согласился Арчибальд, отпирая шкаф. – Коса в этом деле не помешает. Будем кое–кому делать немножко чик! На, держи.
Сарумян радостно схватился за косу. Ради нее он согласен был изображать даже девушку. Однако сомнения одолевали:
– Не поверят.
– Поверят. Сова, лезь под мантию, будешь грудь изображать.
– Во, придурок! – непочтительно ухнула сова. – Я ж одна, а грудей должно быть две.
– Сначала одну изобразишь, потом другую. Главное, шурши быстрее, глядишь, и не заметят.
