— Очень удивлен тебя здесь увидеть, — сказал Элодсса.
— Надеюсь, приятно? — улыбнулась ему гибкая эльфийка.
Волосы у нее были острижены не по моде темных эльфиек. Не высокая прическа и даже не толстая коса, а пепельно-стальная шапка коротко подстриженных волос. Темно-зеленая одежда разведчицы, за спиной вместо привычного с’каша два коротких изогнутых клинка с точно такими же, как и у с’каша Элодссы, нефритовыми рукоятями. Он сам подарил ей оба меча в те времена, когда жизнь казалась слишком простой. Какими же молодыми они были!
— Это зависит от того, что ты тут делаешь, — как можно более отстраненно сказал Элодсса.
— Что может тут делать разведчица дома Черного пламени, как не охранять наследного принца? — Она криво улыбнулась.
Это проклятое слово встало между ними пять лет назад, навсегда разрушив возможное счастье.
— Глава дома приказал мне быть твоей тенью.
— Этого не может быть! Отец никогда бы не послал тебя!
— Разве я когда-нибудь тебе лгала? У меня нет на это родовой способности. — Она насмешливо изогнула бровь, намекая на то, что произошло между ними.
— Я не обманывал тебя! — вырвалось у Элодссы. — То, что произошло между нами, не было ложью!
— Ну конечно. — Еще одна горькая улыбка. — Во всем виноват твой отец и глупые предрассудки.
— Я не могу преступить закон, и ты это знаешь! Не моя вина, что вместе нам не быть! Сын главы дома не может связать себя узами с…
— Ну, продолжай, Элодсса. С кем? С той, кто размахивает клинками? С той, кто шляется по Заграбе в поисках прорвавшихся на территорию нашего дома отрядов орков? С той, кто обучает маленьких эльфов держать в руках с’каш или стрелять из лука? Или с той, у которой в жилах не течет кровь главы дома?
— Этот разговор, как и все предыдущие, ни к чему не приведет.
— Ты прав, — грустно кивнула Мидла.
— Можешь отправляться назад к отцу и сказать, что со мной все в порядке.
— Я похожа на посыльного? — В желтых миндалевидных глазах мелькнула плохо скрываемая ярость.
Он слишком хорошо знал этот взгляд. В то время, когда они встречались, он пару раз видел эту ярость в ее глазах. Теперь впервые она была направлена на него.
— У меня достаточно охраны, — отрезал Элодсса.
— Твоя охрана вон там. — Мидла ткнула пальцем в потолок. — В лиге над нами. Пока они спустятся сюда, наследник дома Черного пламени превратится в нечто мертвое и неподвижное.
— Кто на меня здесь нападет? Карлики и гномы не настолько психи!
— Я выполняю приказ главы дома. — Она безразлично пожала плечами.
— А я приказываю тебе отправляться домой, — вспылил Элодсса.
— Ты пока еще не имеешь власти отца. — Она торжествующе улыбнулась.
Эльф скрипнул зубами, сжал кулаки и, развернувшись, пошел своей дорогой, проклиная упрямство Мидлы. Еще посмотрим, кто кого будет охранять!
Мидла наблюдала за уходящим Элодссой. В глазах у нее застыла боль.
Неделя, казалось, тянулась бесконечно. Элодсса раздумал подниматься наверх, смысла не было — Мидла последовала бы за ним, а эльф не хотел разговоров у себя за спиной. Все еще помнили об их отношениях и о запрете на их свадьбу отца Элодссы.
Поэтому Элодсса большей частью сидел в покоях, выделенных ему карликами, и лишь иногда прогуливался по ближайшим залам, наслаждаясь красотой и величием этих мест. В такие минуты его сопровождала молчаливая Мидла. Каким-то образом она узнавала о том, что Элодсса покинул покои, и тут же появлялась рядом с ним.
Оба держались подчеркнуто вежливо и холодно. И оба чувствовали себя не в своей тарелке. Все прогулки заканчивались тем, что Элодсса злился и возвращался в надоевшие покои.
Когда подошел срок, который он назначил карлику, эльф наконец-то вздохнул с облегчением. Он ушел, каким-то образом не потревожив Мидлу, хотя ее комнаты были напротив. Скорее всего, это случилось потому, что эльф специально не предупредил карлика-сопровождающего о том, что собирается посетить Фрахеля. Элодсса подозревал, что именно благодаря этому маленькому стукачу о его прогулках становится известно Мидле.
Путь до подъемника он нашел без всякого труда. Тут стояли несколько гномов, закованных в броню и с боевыми мотыгами вместо обычных. Бородатые о чем-то горячо спорили.
— Добрый день, почтенные, — поприветствовал их Элодсса.
— Какой уж он добрый, — буркнул один из гномов. — Слыхали небось, что происходит?
— Нет, а что?
— На сто пятнадцатых воротах, это далеко отсюда, возле Загорья, весь пост вырезали. Пятнадцать карликов и столько же гномов полегли.
— Кто сделал, знаете?
— Нет. — Гномы были мрачнее тучи. — Но есть вероятность, что они проникли в королевство.
— Может, оно, конечно, и так, вот толька какого распердуя мы тут торчим? — зло спросил другой гном. — До сто пятнадцатых восемьдесят лиг отсюдова! Ни один смертный, если он, конечно, не гном или не карлик, так далеко сам не пройдет! Заблудится в штольнях!
— А как не заблудится? — возразил первый.
— А как только летучие мыши гадят! — ответил гном. — Уже сколько времени прошло? Во! И никто на них не натолкнулся из наших! Кто бы там ни был, не стал он суваться так глубоко под землю! Перебил охрану и ушел!
— Ладно, нас тут поставили, мы и стоим, — примирительно сказал другой гном. — Куда надо-то?
Последние слова предназначались Элодссе.
— К мастеру Фрахелю.
— Это в пятьдесят вторую штольню? Заходите на подъемник, дорогу знаете?
— Не очень.
— На каждом втором перекрестке сворачивайте налево и так пять раз. Затем шесть перекрестков прямо и в третий левый коридор. Найдете?
— Да, спасибо.
— Эй, мужики! — крикнул гном вверх. — Почтенного до пятьдесят второй!
— Сделаем! — донеслось сверху.
Подъемник вздрогнул и поехал вниз.
Фрахель с облегченным вздохом откинулся на спинку стула. Глаза и руки болели. Тысячи маленьких раскаленных иголочек впивались в зрачки. Необходимо было хоть немного отдохнуть. Карлик был удовлетворен работой, проделанной за неделю, ключ — это, пожалуй, лучшее, что он смог сделать за свою долгую жизнь.
Работа захватила Фрахеля, вызов, брошенный его умению, требовал полной отдачи, но вот подошел срок, и он сотворил невозможное — на черном бархате лежал ключ, созданный из слезы дракона. Тонкий и изящный предмет заключал в себе огромную силу даже до того, как клыкастые темные наделят ключ нужными возможностями, чтобы он подходил к их створкам.
Фрахель ухмыльнулся. Орков ждет большой сюрприз, когда створки перестанут раскрываться перед ними. Эльфы хитры, решив лишить орков памяти предков, закрыв дверь перед самым их носом!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
