Всё проходит в рабочей обстановке, но в какой-то момент Нора падает. Морщится от боли и садится на лавку. Трясётся от ужаса, боязливо посматривая на тренера.
— Где твоя концентрация? Вечно в голове ветер! — он подходит к ней, осматривает ногу и велит пройтись.
Нора едва не плачет, у неё не получается. Бернс нецензурно выражается и уходит за медсестрой.
— Зачем ты меня толкнула? — спрашивает Нора у Элен Джонсон.
— Что? Да ты ведь сама не рассчитала! — брюнетка разводит руками. — Смотреть надо куда прыгаешь.
— Это конец? — голос Норы дрожит от волнения. — Перелом, ушиб, вывих? Клянусь, я слышала хруст. Я не успею? Не успею восстановиться до чемпионата?
Я подхожу к ней и успокаиваю.
— Нора, не стоит так переживать.
— Ну конечно. Вам-то что! Одной конкуренткой меньше! — злится она. — Бернс отправит меня домой. Мне кажется там перелом. Господи, что же я буду делать в Таллахасси?
— Жить обычной жизнью, Нора. Мир не вертится вокруг художественной гимнастики, — говорю я ей.
Девочки переглядываются и молчат.
— Когда-то период восстановления после травмы, тоже казался мне концом света. И ничего, пережила. Да ещё столько эмоций получила за год… Так что, знаешь, не воспринимай эту ситуацию как нечто непоправимое. Посмотри на меня, я ведь здесь, стою прямо перед тобой!
Нора немного воспряла духом, а я призналась самой себе: этот год я никогда не забуду. У меня были настоящие друзья и парень, от которого я теряла голову. Приключения, безумные свидания и долгие бессонные ночи… Я сбежала с выпускного и увидела Гранд Каньон. Боже, да меня даже чуть не пристрелили из-за курицы! И это только малая часть того, что произошло.
Улыбаюсь и слегка сжимаю её руку. Медсестра, которая регулярно дежурит в здании, оттесняет меня от Норы.
— Ладно, хватит на сегодня! Моржихи, такие же неповоротливые! — недовольно восклицает Бернс и всплёскивает руками. — Онил, не закатывай глаза, не то будешь наказана, не смотря на свой день рождения.
После посещения раздевалки мы толпой выходим в коридор. Он представляет собой переход: соединяет залы и само общежитие
— Что теперь будет с Норой?
— Это он её загнал. Ему надо «сильнее, выше»! — кривляется Вики.
— Ваша Нора — корова нерасторопная. Тоже мне конкурентка! — заявляет Элен, толкая плечом Лу.
Хм. Без стервы не обойтись ни в одном месте мира?
— Не надо так, Элен. С каждым может случится, — вслед ей говорю я.
— Разве что с такими неудачницами как вы! — поворачивается, насмешливо ухмыляясь.
К своему удивлению, я уже готова зацепиться с ней языками. Наверное, потому что в памяти всплывает физиономия заносчивой Бренды.
— Что-то хочешь сказать мне? — провоцирует меня Элен.
— Онил, — Кейт истошно вопит. — Там…
Она не может быстро объяснить то, что хотела. Машет в сторону окна, и на её лице отражается неподдельное удивление.
— Что такое? — она реально нас пугает. Даже Элен и та молча уставилась на неё.
— Идите вы! — громко ругается Лу. — Онил, либо я в бреду, либо это тот самый парень с твоей фотографии!
Они все липнут к стеклу, а я стою и не могу сдвинуться с места.
— Машина такая необычная. Это ретро? Додж чарджер?
— Онил, а он вживую даже лучше, чем на фотках.
— Что ещё за шутки? — хмурюсь я. Неужели они решили разыграть меня в такой день? Кейт вообще большая любительница, так что такой вариант вполне возможен.
— Да иди сюда. Погляди! — смеётся Мэгги.
По переходу нам навстречу бежит Элайза.
— Ээ, Роуз, там, — запыхавшись произносит она, — там тебя ждёт парень, просил передать.
Я подхожу к окну.
Господи. Не может быть…
Оказывается, что может. Это действительно Картер. Тонкая белая водолазка с V-образным вырезом, выгодно подчёркивающая загорелые руки и шею, синие джинсы и белоснежные кроссовки. Стоит, привалившись к доджу и мрачно осматривает невзрачное помещение.
Смит как-то пошутила, что можно одеть его в самые неприметные тряпки и выглядеть при этом он всё равно будет как бог. Так что да, одежда это второстепенное, но всё же… как он хорош!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Поверить не могу. Лерой снова здесь. Волнение пронизывает каждую клеточку.
— Так и будешь тут стоять? — щёлкает пальцами перед носом Кейт.
— Зависла.
— Давай, Онил, двигай к нему, — подбадривает меня Лу.
Словно в бреду иду по длинному переходу. В голове ворох мыслей, одна глупее другой. Сбегаю по лестнице вниз, перепрыгивая ступеньки. Едва не падаю, и это быстро остужает мой пыл.
В нерешительности останавливаюсь у двери. Господи. Прислоняюсь к ней лбом. Глубоко втягиваю воздух. Вдох. Выдох. Считаю до десяти, но это не помогает.
— Деточка, у тебя всё в порядке? — интересуется миссис Джаспер, которая у нас осуществляет пропускной режим.
Я толкаю тяжёлую дверь и выхожу на свежий воздух. Дует прохладный ветерок, но меня наоборот бросает в жар. Иду к нему, и по ощущениям сердце застревает где-то в области горла.
— Картер, — я подхожу к нему. — Что ты здесь делаешь?
— И тебе, добрый вечер, — недовольно произносит он.
— Привет. Ты… я, — мямлю, а он вскидывает бровь. Боже. Этот жест!
— Ты…
Что вообще с моей речью? Я настолько удивлена и взволнована, что не могу собрать слова даже в одно ничтожное предложение.
— Лицом к лицу ты уже не такая смелая, да? — самодовольно ухмыляется он. — Расслабься, поздравить тебя приехал.
— Поздравить? — у меня от удивления даже голос меняется. — Это ведь две с половиной тысячи миль!
— Небольшое путешествие с интересными пассажирами, — пожимает плечами он.
Небольшое?
К базе подъезжает скорая, Картер хмурится, и я рассказываю о том, что у нас случилось. Замечаю тренера, медсестру и Нору. Бернс помогает ей сесть в машину и бросает на меня внимательный взгляд.
— А это тоже гимнастки? — насмешливо спрашивает Картер, глядя на парней, направляющихся к зданию.
— Бейсболисты, это ведь общежитие спортколледжа.
— Понятно, — как-то странно произносит он.
В наплывающих сумерках молча разглядываю его лицо. Понимаю, что ужасно соскучилась, но броситься ему на шею, как он сам в прошлый раз выразился, наверное, не самая лучшая идея.
Картер открывает пассажирскую дверь, ненадолго исчезая в салоне. Вдруг достаёт цветы и разворачивается ко мне. Протягивает розы и скользит по мне взглядом. Смотрит медленно, изучающе, будто раздевает… Я тут же моментально краснею и опускаю глаза на крупные бутоны. Всё так странно. Мой день рождения, и он стоит здесь прямо передо мной, не смотря на то, что мы расстались.
— Если они тебе не нужны, я забираю их себе, — громко кричит мне Кейт. Вижу, что эти неугомонные уже выстроились на балконе.
— Те самые любительницы клубной жизни? — ядовито спрашивает он, напоминая о моих недавних похождениях.
— Да, — я осторожно забираю букет. — Спасибо.
— Надо поговорить, — вдруг серьёзно произносит он, порывисто дотрагиваясь до моей щеки.
— Если ты подождёшь, я… отнесу цветы и вернусь, — стараюсь как можно спокойнее произнести я. Кожа горит под его пальцами, и этот жест совсем не вяжется с тем холодом, что читается в его глазах.
— Я подожду, — убирает руку, и я, наконец, могу выдохнуть.
Спешу вернуться в здание. Поднимаюсь на третий этаж и захожу в свою комнату. Девочки галдят как ненормальные, а Вики и вовсе откуда-то тащит ведро, полное воды.
— Вот это букетище, — восхищается Кейт. — Розы для Роуз. Он всегда такой щедрый?
— Я ненавижу тебя, Онил, — беззлобно заявляет Вики, разглядывая мои прекрасные цветы.
Я одеваю белую кофточку с рукавом три четверти и короткую юбку-клёш. На ходу запрыгиваю в кеды и хватаю белый пиджак. На минуту занимаю место у зеркала. Поправляю волосы. Хорошо хоть утром привела себя в порядок. День рождения ведь: кудри, лёгкий макияж, и вроде всё не так уж плохо.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Нет, конечно, мы не обижаемся, что ты оставляешь нас без обещанного праздника, — максимально громко выдаёт Вики.
