голове какая-то мысль… ерунда, наверное.
— Говори, — коротко ответил Лейно. И, заметив, что диа все еще колеблется, несколько раздраженно дернул плечом.
— Тайлин, мне кажется, мы тут все стремительно прошли стадии вежливой отчужденности, неуверенности, формальности и боязни выглядеть глупо. И у нас правда нет времени на стеснение.
— Лейно, — с нажимом произнес Эйс. Взгляд его похолодел.
— Нет, он прав, — ответила, наконец, на касание касанием диа. — Я просто не могу внятно сформулировать свои ощущения.
— А ты начни размышлять вслух, — добродушно посоветовал Кейсо. — Представь, что нас тут нет.
Диа улыбнулась.
— Ладно. В детстве я читала книгу. В ней были сказочные существа, которые жили в волшебном лесу. И в их лес постоянно пытались проникнуть разные неприятели, чтобы украсть у них волшебные растения. И в одной главе эти неприятели сделали вид, что они собираются проникнуть в лес в одном месте, а сами стали рыть ход под корнями дерева на границе Волшебного леса. Там, где их никто не ждал. А помните, что сказал Асто?
— Нера была на задании, помогала Ордену готовиться, — мгновенно понял, о чем говорит Тайлин Эйс. — Ты думаешь, Орден рискнет повторить эксперимент, пока все внимание приковано к Крепости?
— А что им еще остается делать? Ждать годы снова? К чему еще должен готовиться Орден в каком-то другом месте, если, казалось бы, все их внимание должно быть сосредоточено здесь?
Маги переглянулись.
— Странно, что мы про это не подумали сразу, — признал Лейно. — Может быть, это Каменный пролесок, учитывая упертость Эйса и появление Тайлин был запасным вариантом. Пробой перед основным действием.
— Но где будет это основное действие? — нахмурился Кейсо. Эйс потер глаза пальцами.
— В Темном Логе. Откуда Нера приехала, — глухо предположил он.
Тайлин кольнуло чувство сострадания, смешанное с ревностью. Наверное, это непросто: понимать, что любил человека, который оказался способен связаться с Орденом и был готов помочь подставить тебя. Диа подумала, было, сказать трису, что ей жаль, но врать не хотелось. Жаль ей не было, пусть бы та Нера исчезла навсегда — и хорошо.
— Думаешь, она стала бы открывать такие детали? — усомнился Лейно. Кейсо ответил вместо Эйса:
— Врать в таких деталях как раз было бы глупо. Нера могла действительно быть в составе своей группы в Темном Логе и одновременно удачно помогать готовить эксперимент для Ордена.
— Нет, — покачал головой Эйс. — Это было бы слишком глупо и опасно. Вся группа бы заметила колебания Края. Но Асто не просто так упомянул Неру и задание. Не могла она просто так, незаметно, бросить все дела и уехать по распоряжению Ордена. Тем более, обычно на такие исследования заключается договор.
— Тогда как? — не поняла Тайлин. Эйс повертел в руках чайную ложечку.
— Я думаю, вся группа работает на Секту или Орден. Возможно, и исследования Края в том месте были инициированы для прикрытия. Вот тогда все становится логично и понятно. И понятны масштабы заговора: просто так исследовательскую группу не собрать. Слишком много одобрений надо получить и многое утвердить.
Повисла пауза.
— Это очень смелое предположение, — подытожил, наконец, Кейсо. — Пугающее, но, увы, вполне похожее на правду.
— И что теперь делать? — Тайлин посмотрела на Лейно. Тот был хмур.
— Думать, к кому пойти с нашим очередным открытием.
— Нет, — громко возразил Эйс. В приоткрытую дверь тут же просунулась морда Дички. Понюхав воздух и оценив обстановку как не несущую диа угрозу, крыса зевнула и решила подняться в спальню, еще немного вздремнуть на подушках.
— Надо искать отца, — продолжил маг чуть тише. — Он разбирался в происходящем намного дольше, чем мы.
— Но где, Эйс? — мягко спросил Кейсо. — Мы не знаем о его местонахождении совсем ничего. Так же как и про Айина.
— Отец не глупее нас, — сказал Эйс твердо. — И возможностей у него было больше. Возможно, он понял про Лог раньше. И, возможно, там с ним что-то случилось.
— Но мы не можем просто так сорваться в Лог, — растерялась Тайлин. — Без помощи, без защиты…
— А вам и не надо. Я пойду один, — тут же возразил маг. Диа нахмурилась.
— Дурная идея, Эйс. Я тебя точно не отпущу.
Маг взглянул на нее с удивлением и потом, неожиданно, улыбнулся.
— И что ты сделаешь?
— Дичку на тебя натравлю вместе с Бафо, — проворчала Тайлин. От мысли, что нужно отправиться в Лог, у нее внутри все ёкало от страха. Но стоило представить, что Эйс правда рискнет отправиться туда один, как становилось еще страшнее и диа точно знала, что не может этого допустить. Не может и все тут. Как в тех самых книжках, где герои дружно лезут прямо в руки к врагу.
— Мы все пойдем, — сказал Кейсо, не менее упрямо глядя на Эйса. Лейно неожиданно покачал головой.
— Нет.
Тайлин с удивлением перевела на него взгляд. Маг горько усмехнулся.
— Толку от меня в этом Логе? Буду прикрывать вас здесь. У кого-то еще остался портативный портал?
— Один заряд, — кивнул Кейсо.
— И у меня один, — сказал Эйс. Лейно потер подбородок пальцами.
— Тогда делаем так. Портативники отследить сложнее. Вы перемещаетесь в лог, я остаюсь тут и делаю вид, что вместе с Арвором и Кристой начинаю подготовку к свадьбе. Вы якобы отправились в город. За покупками для Тайлин и Эйса. А Кейсо увязался с вами как друг жениха.
— Тайлин остается здесь, — отрезал Эйс. В голосе его зазвенел металл. — Ей нечего делать в Логе.
— Даже не… — начала было диа, но Лейно перебил ее.
— Тайлин отправляется с вами. Она единственная, кто смог увидеть то заклинение, вброшенное Асто в Край. Нити. Она нужна вам. Хотя мне эта идея тоже не по душе.
— Я буду думать о том, чтобы защитить ее, а не о том, чтобы успеть найти отца или того, кто стоит за Орденом, — стиснув зубы ответил Эйс.
— Прекратите уже говорить обо мне так, словно меня здесь нет, — возмутилась диа. Кейсо, перегнувшись через стол, вдруг ободряюще сжал ей руку.
— За Тайлин буду смотреть я, — сказал он уверенно. — И прикрою ее тоже я. Ты самый сильный маг среди нас, Эйс. Возможно, первый, кому удастся выйти за пределы первого уровня. Если не справлюсь я, тебе придется вытаскивать нас всех. Но я справлюсь. Даже если это будет последнее, что я сделаю. Ты знаешь меня. И знаешь, что нам нужен дар Тайлин.
Слова Кейсо упали на плечи диа как камень. «Последнее, что я сделаю». Тайлин с пронзительной четкостью осознала вдруг, что ей предстоит самое страшное в ее жизни. Может, там, в Логе, ничего и никого нет. А, может, они стоят
