Внутри Урси всё похолодело. «Лункс объявился!» — сообщение могло означать только это. На ватных ногах он пошёл к приземлившемуся поодаль транспорту, ретранслирующему сигнал с турболёта ноосенса, вместе с Арги. Лисица хранила непроницаемое выражение лица, но в рыжих глазах читалась тревога граничащая с отчаянием. Оба понимали, что мирного решения этого конфликта не предвидится, если только сам Лункс не сдастся. Но оба его знали слишком хорошо, чтобы предположить такой исход.
— Так, это уже не смешно, — Хара решительно взяла растерявшуюся Кари за руку и потащила следом за Советниками, — похоже, ты что-то недоговорил нам, косолапый, — сердито заявила она, нагнав медведя, — что с Лунксом? Где он?
— Он… — Урси сглотнул подступивший к горлу комок. — Он бросился за Наследием Эксплара, чтобы захватить его по приказу Ассура. И, похоже, он достал его.
— Что такое «Наследие Эксплара»? — одно только название выбило из Кари все положительные предположения. — И при чём тут Ассур?
— Это база данных Эксплара, — ответила за медведя Арги, — знания Создателя, которыми решил поделиться Прайм ради дружбы с Союзом. Это то, на что Ассур обменивает «Лог-Ос», то, что хочет забрать Соланис Юмена из Королевства. То, что даст анимагенам объединиться перед остальным миром, и, возможно, предотвратит войну. И сейчас Наследие в руках Лункса. И что-то мне подсказывает, что ему глубоко плевать на всё выше перечисленное.
— Почему? — Хара нахмурилась, укладывая в голове услышанное. — Если так, то разве он не должен сейчас лететь обратно в Сольтен?
— Хотелось бы верить, что так и есть, — но Урси и сам понимал, что скорее всего всё совсем наоборот.
Они зашли по широкому трапу внутрь грузового отсека и прошли дальше. Транспорт «Каскад» в отличие от «Спирусовых меток» состоял из параллельно расположенных салонов, соединённых узкими коридорами. Увидев вошедших в тесную комнату связи беотов, бледнолицый нот приветственно кивнул и, сделав жест связисту, вместе с ним покинул комнату, понимая, что разговор приватный.
— Ассур, — дрогнувшим голосом позвала Арги. Круглый проектор посередине вспыхнул, означая, что сработала обратная связь, — что случилось?
— Лупо сообщает, что Лункс только что уничтожил сектантов, — бесцветным голосом ответил тот. Кари тихонько охнула, а Хара ругнулась, — вы не одни?
— Если это касается Лункса, то мы должны знать, — с вызовом воскликнула зайчиха, — он наш друг!
— Понятно, — ноосенс остался невозмутим, — он также хочет уничтожить Наследие, взорвав вулкан.
— Он… что?! — Урси схватился руками за металлическую окантовку устройства. — Уничтожить Наследие?!
— Более того, — продолжил нот, — если Сэперенс взорвётся, из него хлынет радиоактивная лава, которая уничтожит всё живое в долине и предгорьях.
— Прайм об этом знает? — Арги медленно прислонилась к стенке салона, опустив голову.
— Похоже, что да. Лупо услышала, что через три часа туда прибудут силы Технократии. Но заряды уже заложены. Счёт идёт на минуты. И ещё… — он ненадолго замолчал. — Лупо передала мне сообщение от Лункса, прежде, чем тот оборвал связь.
— Включай, — Урси поднял голову, вглядываясь в колышущуюся диаграмму проектора, словно так могла превратиться во что-то грандиозное.
В динамиках зашипел звук помех. Сигнал искажался горными массивами и элементами в их недрах, но, тем не менее, фильтры сумели очистить голос и все услышали знакомый тенор их старого друга:
— …слушай, что я тебе скажу, — даже по интонации становилось понятно, что Лункс говорит с издёвкой, — я знаю, что ты передашь это Ассуру и остальным, так что буду обращаться ко всем.
Когда Урси и Прайм расшифровали это Наследие и его отобрали сектанты, я решил поразмыслить над связями Прокуратора и Последователей Эксплара. Альвен сам выделил им территорию, ресурсы и гарантировал безопасность, в то же время держа втайне от остальных анимагенов свою причастность к ним. И когда Наследие похитили, я понял, что он единственный, кто знал и место и время выхода из храма Тикку, знал, у кого будет само Наследие и единственный, кто мог тайно передать сектантам перекрашенное оружие и технику «Нового Рассвета». Слышишь, Урси, это он, твой «брат», инсценировал похищение с помощью подручных сектантов, чтобы втайне от всех использовать расшифрованное Наследие и стать вторым Экспларом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Ассур тоже понял это, и приказал мне захватить Наследие в Кувите, но я опоздал. Прайм оказался дальновиднее, но ни он, ни Ассур, не понимают, что Наследие, даже после снятия защиты, продолжает растлевать сознание. Знания Эксплара не могут служить точкой опоры для чего-то хорошего. Это знания безумца, что намеревался погубить мир во имя своей «великой цели». И сегодня, сейчас, я покончу с этим, уничтожив последнюю возможность Эксплара возродиться в одном из нас. Пусть весь мир ополчится против меня, но если такова цена за жизнь моей семьи, друзей и других анимагенов — то я готов на эту жертву. Таков мой долг.
Сообщение закончилось, и в воздухе повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь звуками снаружи. Ольмир постепенно клонился к закату, озаряя поднимающиеся и опускающиеся транспорты рыжими лучами.
— Урси, — первым нарушил молчание Ассур, — ты же понимаешь, что если он уничтожит его, у нас не будет возможности противостоять новусам Хора? С безграничным ресурсным потенциалом Эххи и армией с псионической поддержкой, нам не справиться без знаний Создателя.
— Но разве он не прав? — Хара рассеяно опустила уши. — Это ж… ну… Эксплар…
— Важны не его планы по уничтожению мира, а то, как он собирался противостоять Хору, о котором нас предупреждал Рерар Хонти, — глухим голосом проговорил Урси, опуская голову, — не говоря уж о том, что это разделит анимагенов Союза и Технократии. Арги… — он посмотрел на неё.
Лисица ничего не говорила, закрыв глаза. Кари хотела прикоснуться к её руке, чтобы поддержать, но та молча вышла из салона прочь. По её лицу текли крупные слёзы. Ещё никогда в жизни ей не было так больно от бессилия и разрывающего разум горя. Она даже не видела, куда идёт, хотелось спрятаться и больше ничего не видеть и не знать. Хотелось, чтобы всё происходящее обернулось дурным сном… пока её не обхватили чьи-то маленькие ладони.
— Мам, почему ты плачешь? — с беспокойством в голосе спросила Лунги, испуганно заглядывая ей в глаза. — Мама?
— Ассур, — Урси зажмурился и сжал кулаки, пытаясь унять дрожь, — передай Лупо, чтобы остановила Лункса. Любой ценой.
***
Над склоном вулкана раздался гул заработавших на полную мощность турбин. «Судья» вышел из поля невидимости, быстро двигаясь к чёрной башне храма. Огонь от взрывов всё ещё полыхал, сжигая проводку и кожаные элементы салона энергомобиля, но никого из беотов «Тау» во дворе не было видно. Ничего не показало и сканирование местности, но когда Лиззи начала опускаться на крышу башни, в левый бок транспорта ударил невидимый луч снайперской винтовки, пробив толстую броню и добравшись до салона.
— «Сигма», не вмешивайтесь! — раздался голос Пиджи в шлемофонах стоящей в арсенале команды. — Если жизнь дорога, улетайте обратно в Сольтен!
— Прости, пернатая, но сегодня время жертв, — Рэтси поправил аппаратуру за спиной, своё основное оружие, — похоже, они не хотят нас видеть.
Ещё один выстрел прошил насквозь стойку проектора, повредив проводку.
— Слабость в силу обратив… — створка арсенала раскрылась. — Единой командой идём в бой!
Тросы зашелестели лебёдками, выпуская из недр транспорта пятерых беотов. Но не успели они достигнуть стен башни, как над ними пролетела едва уловимая тень, окатив металлические канаты едкими кислотами.
— Осторожно! — Лупо почувствовала, что трос начинает растворяться и рваться под её весом. — Сгруппируйтесь и вниз! Зайдём с главного входа.
Минот с грохотом приземлился на обе ноги, продавив массой каменное покрытие двора. И тут же открыл огонь по окнам и входам здания, обеспечивая остальным прикрытие. Мар и Скир, до этого стоящие за воротами, едва успели отбежать на лестницу, когда весь первый этаж накрыл залп крупных голубых импульсов, кроша камень в раскалённые искры. За Минотом приземлился Вульпи, тут же переключившись на свой крюк.
