class="p1">— Я уже искупалась сегодня утром, — откликнулась она, — и, спускаясь на пляж, чуть было не получила бутылкой по голове. Кто-то выбросил из окна отеля милый подарочек!
— Вот этого делать никак нельзя, — строго проговорила миссис Гарднер. — Один из наших знакомых был тяжело ранен зубной щеткой. Он спокойно шел по улице, а щетка упала на него с тридцать пятого этажа! Она его сильно ушибла, он передал дело в суд и получил большие деньги…
Она умолкла, энергично разыскивая в сумке моток шерсти.
— Оделл, похоже, я забыла красные нитки. Они лежат во втором или третьем ящике комода…
— Я иду, дорогая, — повиновался мистер Гарднер.
Он встал и пошел к отелю.
Миссис Гарднер уже завела разговор на другую тему.
— Иной раз я задаю себе вопрос, не заходит ли наша цивилизация слишком далеко. Не кроется ли для нас опасность во всех этих научных открытиях? Возьмите, к примеру, радиоволны, распространяемые в атмосфере… Кто может доказать, что люди не становятся от них нервными? Я лично в этом убеждена, и мне кажется, что час появления нового Мессии пробил. Интересовались ли вы когда-нибудь египетскими пирамидами, месье Пуаро?
— Должен признаться, что нет.
— Очень жаль, потому что это действительно необычайные сооружения. Знаете ли вы, что Москва находится ровно в тысяче миль к северу от… я забыла название этого города, кажется Ниневия[1036]. Согласитесь, что здесь есть чему поразиться! Очертите вокруг пирамиды воображаемый круг с радиусом точно в тысячу миль, и вы обнаружите невероятные вещи. Необъяснимые! Приходится признать, что жители древнего Египта обладали знаниями, нам недоступными, так как они не могли дойти до этого сами, спрашивается, откуда они у них взялись? Или кто им их дал? Возьмите теорию чисел, это же просто потрясающе! И я добавлю, что здесь даже спорить не о чем!
Она умолкла в ожидании, что кто-либо подхватит разговор, но желающих не оказалось. Эркюль Пуаро и мисс Брустер не были расположены опровергать ее точку зрения.
Пуаро горестно рассматривал свои испачканные туфли.
— Вы, я вижу, ходили по воде, месье Пуаро, — заметила мисс Брустер.
— Что поделаешь, я всегда тороплюсь!
Она наклонилась к нему и проговорила вполголоса:
— А где наша «вамп», мсье Пуаро? Она сегодня утром что-то запаздывает…
На секунду отложив вязание, миссис Гарднер устремила взгляд на Патрика Редферна, вставшего, чтобы пройтись по пляжу.
— Похоже, что у него собачье настроение, — тихо сказала она.
Затем, не повышая голоса, она добавила:
— Какая невеселая история! Хотелось бы мне знать, что обо всем этом думает капитан Маршалл. Он такой милый человек! Истинный англичанин, очень сдержанный… Никогда не угадаешь, что у него на уме…
Патрик продолжал расхаживать взад и вперед по пляжу.
— Как тигр в клетке, — прошептала миссис Гарднер.
Втроем — она, мисс Брустер и Пуаро — они наблюдали за Патриком, и эта тройная слежка еще больше действовала на его уже взвинченные нервы.
В тишине послышался очень далекий колокольный звон, донесшийся с другого берега.
— Сейчас дует восточный ветер, — сказала мисс Брустер. — Когда слышен колокол, это хороший знак. Будет отличная погода…
Воцарившееся молчание было нарушено появлением мистера Гарднера с большим мотком красной шерсти в руках.
— Ну и ну! — воскликнула миссис Гарднер. — Долго же ты ходил!
— Прости меня, дорогая, но я задержался не по своей воле. Твои нитки оказались в шкафу, а не в ящике.
— Да что ты говоришь? Как странно! Я готова поклясться, что положила их во второй ящик! К счастью, мне не приходится отвечать в суде! Такая капризная память живо довела бы меня до петли!
— Миссис Гарднер — необычайно скрупулезная натура, — заявил мистер Гарднер.
Пятью минутами позже Патрик Редферн спросил у Эмили Брустер, не согласится ли она взять его с собой на свою ежедневную прогулку на лодке.
Она охотно согласилась.
— В таком случае, я предлагаю вам объехать вокруг острова.
— Но хватит ли у нас времени до обеда? — забеспокоилась она.
— Можно попробовать. Еще нет половины двенадцатого. Но нам придется отправиться сейчас же.
Они вместе спустились на пляж. Патрик сел за весла. Он был сильным гребцом, и лодка быстро скользила по воде.
— Ну мы еще посмотрим, долго ли вы продержитесь на такой скорости! — засмеялась мисс Брустер.
Его настроение улучшилось, он тоже засмеялся и ответил:
— На обратной дороге у меня на ладонях наверняка появятся волдыри, но это неважно!
— Изумительная погода! — воскликнул он. Настоящий летний день, какие выдаются только в Англии!
— По моему мнению, единственная страна в мире, где можно жить — это Англия!
— Я совершенно с вами согласен.
Держа курс на запад, они плыли вдоль обрывистого берега.
— Интересно, загорает ли сейчас кто-нибудь на Солнечном Карнизе, — сказал Патрик.
Вскоре на виду появился маленький пляж с возвышающейся над ним скалой.
— Да, там кто-то есть, — ответил он на свой собственный вопрос. — Я вижу чей-то зонтик. Кто это может быть?
— Не гадайте. Это мисс Дарнли. Я узнаю ее японский зонтик…
Они проплыли мимо пляжа.
— Нам надо было огибать остров в противоположном направлении, — заметила мисс Брустер. — А так мы идем против течения.
— Оно не очень сильное, — ответил Патрик. — Мне доводилось плавать здесь, и я даже не замечал его. К тому же, мы не смогли бы перебраться через дамбу: сейчас время отлива…
— Это верно. Я забыла об отливе. А вот уже и бухта Гномов. Говорят, что в ней опасно купаться… Патрик продолжал с силой грести, пристально вглядываясь в берег. «Он ищет Арлену Маршалл, — подумала Эмили. — Вот почему он захотел поехать со мной. Сегодня утром ее не было, вот он и забеспокоился, куда она делась. А она, наверное, не появлялась нарочно. Это старый трюк, когда хотят кого-нибудь завлечь…»
Они миновали мыс, выступающий в море с южной стороны бухты Гномов. Эту совсем маленькую бухточку с крошечным пляжем окружали скалы причудливых форм. Над одним из ее краев нависал отвесный берег. Гости «Веселого Роджера» с удовольствием приходили сюда во второй половине дня, но по утрам посетители бывали там редко: до четырех или пяти часов этот пляж, расположенный на северо-западе, оставался в тени.
— А кто это там? — спросит Патрик деланно равнодушным голосом.
— Похоже, что миссис Маршалл, — суховато ответила Эмили Брустер.
Патрик направил лодку к берегу.
Эмили запротестовала, но он уверил ее, что времени им хватит, и посмотрел ей прямо в лицо. В его взгляде читалась столь страстная мольба, вид у него был такой несчастный, что у нее не хватило духа спорить.
«Бедный мальчик, — подумала она. — Он так страшно влюблен!»
Лодка быстро приближалась
