— Что же нам делать? — Николас посмотрел на Оливию.
— Думаешь, придется вступить в бой с колдунами? Или договоримся? — захлопала ресницами девочка.
Кажется, Оливия не осознавала всю серьезность ситуации. Ведь она видела колдунов мельком, не слушала их разговоры. Возможно, даже надеялась на их доброе отношение. Николас на этот счет иллюзий не испытывал. Он видел зомби в тюрьме и понимал, что его хозяева не отступятся от своих целей ради прекрасных глаз девочки. И вообще Ник считал, что повидал в этой жизни уже много, в отличие от Оливии. А значит, должен защищать ее, даже если она считает, что защита не понадобится.
Николас покачал головой и решил, во что бы то ни стало найти выход. Мальчик отогнал все лишние мысли и пошел вперед медленно, внимательно вглядываясь в зеркала. Не могли же они быть абсолютно одинаковыми! Какие-то щербинки, выпуклости, темные пятна, может быть, даже специальные знаки — что-то обязательно поможет отыскать выход. Ник полностью обратился в зрение. Перестал вздрагивать от приближающихся звуков бьющегося стекла. Оливия притихла и взяла мальчика за руку, но он этого даже не почувствовал.
Медленное молчаливое путешествие продолжалось, наверное, минут пять. Зеркала были идеальными! Ни намека на щербинки, тем более на тайные знаки. Ник не сдавался и вглядывался до рези в глазах. Отражения в зеркалах плыли и метались, многократно повторяя друг друга. И отвлекали чрезвычайно.
Николас так сильно увлекся своим занятием, что долго не замечал одного необыкновенного факта. Его Тень шла рядом, заглядывала в зеркала и даже отражалась в них. В первом отражении ее совершенно невозможно было различить. Но в каждом последующем она концентрировалась, становилась плотнее. Что угодно могло отогнать Тень или разрушить сосредоточенность Николаса. По счастливой случайности, этого не случилось, и в какой-то момент мальчик понял, что видит свою Тень. Далеким и крохотным краешком сознания, но понял. Еще через минуту он пробормотал себе под нос:
— Хоть бы ты помог нам найти выход, малыш Николя!
Долгое мгновение мальчик и его Тень смотрели друг на друга сквозь череду отражений. Потом Николас осознал, что же произошло, а малыш Николя ответил:
— Раз уж ты такой беспомощный, помогу! Как-никак, ты моя Тень!
Мальчик не стал спорить, только кивнул и развел руками. Малыш Николя покачал головой и противным писклявым голоском проговорил:
— Жизнь в зеркалах сохраняется больше часа. Поэтому разуй глаза, и все увидишь. Если ты уже проходил по этому коридору, то в зеркале будут два малыша Николя. Ну, или три, если ты настолько глуп, чтобы бродить здесь кругами!
Тут с глазами Ника случилось нечто необычное. Он отчетливо увидел в зеркале парочку своих Теней. Они помахали ему.
— Спасибо, малыш Николя, — сказал мальчик.
Тень показала язык.
— Ник! Ты сам с собой разговариваешь! — Оливия с силой дернула мальчика за руку… — Не сходи с ума — я боюсь сумасшедших!
— Со мной все в порядке! И я знаю, как нам найти выход из лабиринта! — решительно заявил Николас и потащил Оливию за собой.
Судя по стенам, эти коридоры были исхожены вдоль и поперек. Ник прочесал их еще раз в поисках зеркал с одним малышом Николя. Теперь он отчетливо слышал, как звонко лопается стекло где-то совсем рядом. Ребята пошли быстрее, потом побежали. И вот Ник заметил чистые зеркала. Но они были за разбитым коридором.
— На раз-два-три бежим на полной скорости! — прошептал Николас и начал отсчет: — Раз… Два… Бежим!
Ребята со всех ног бросились бежать. Они слышали, как хрустит под ботинками битое стекло. А еще чей-то крик:
— Эй! Что там?
Сандерс шел последним. Он услышал резкий звук и обернулся. А потом бросился следом.
— Савва, зови свою тварь! Я видел их! — кричал британец.
Черная альва как раз крушила очередное зеркало. Потом снова начала принюхиваться и искать след. Так она отстала по крайней мере на пять минут. Савва предпочел остаться со своим питомцем, ведь Сандерс был вполне самостоятелен и предсказуем, в отличие от черной альвы. Правда, британец не умел ориентироваться в зеркальных лабиринтах. Очень скоро он заблудился и оказался далеко от пути, по которому прошли Ник и Оливия.
22. В ожидании огня
Тем временем ребята уж добрались до просторного зала с шестью одинаковыми зеркальными стенами. Они почти не плутали по дороге.
— За одним из зеркал должна быть свеча. — Ник сказал очевидное, потому что стены казались совершенно одинаковыми и ничего за ними видно не было.
Ребята разошлись по залу и подолгу приглядывались к зеркалам, переходя от одного к другому. В результате в стенах завелась целая сотня малышей Николя. Ник совершенно не мог смотреть на них в таком количестве и сдался:
— Кажется, здесь нет никакой свечи.
— Хочешь сказать, дедушка Эо нас обманул? — возмутилась Оливия.
— Вряд ли, — отвечал Николас. — Может, свеча просто погасла?
— Думаю, мы должны ждать здесь! — решительно заявила девочка.
— Тогда все-таки попробую найти выход… — неуверенно проговорил Николас.
Мальчик снова начал ходить от зеркала к зеркалу. На этот раз он прощупывал, надавливал, расшатывал. Оливия присела на небольшую скамеечку рядом с одиноким хрустальным деревцем в центре зала.
— Знаешь, — сказала девочка, — мне кажется, это не просто хрустальный сад. Здесь скрыта какая-то хитрая подземная магия.
— Очень может быть, — проговорил Ник, простукивая очередной угол.
— Точно тебе говорю, — сказала Оливия.
— Еще бы эта магия помогла нам выбраться отсюда, а то я уже все перепробовал, — пробурчал Николас.
И тут совсем близко раздался звук разбитого стекла. Это была черная альва. Тварь чувствовала, что цель близко. Цель остановилась, перестала сновать по лабиринту. Этого нельзя было упускать. Черная альва припустила галопом. Ее перепончатые лапы звонко хлопали по стеклянному полу. Пару раз тварь поскальзывалась и врезалась в зеркало, разбивая его вдребезги. Вот она добралась до шестиугольного зала. Тварь замерла возле входа и победно зарычала. Правда, тут же вспомнила, что хозяин не разрешил съедать цель. Черная альва вновь взревела, на этот раз от обиды. Она была слишком сосредоточена на девочке, чтобы сразу заметить Николаса.
Ребята забились в дальний угол еще до появления твари. Ник нашел в себе силы шагнуть вперед и заслонил собой Оливию. Но черная альва, кажется, смотрела сквозь него, неотрывно следя за девочкой.
— Попробуй его заколдовать, — прошептала Оливия. — Это же камень, оживший камень.
— Точно! — Ник поднял руки и посмотрел в крохотные голубые глаза монстра.
Мальчик видел подобных тварей на мосту. И помнил, что именно о них говорил Агри. Как же он их называл?
— Черная альва, деанимация! — воскликнул Ник.
Тварь оскалилась, зарычала. Теперь она смотрела на мальчика, и ее острые, как иголки, зубы начали светиться.
— Не то, не то… — лихорадочно размышлял Николас. — Агри называл какое-то другое имя. Что-то такое обидное, некрасивое.
— Мусор, деанимация! — снова попытался мальчик.
Черная альва бросилась вперед. Уклоняясь от каменной головы, Ник упал на пол. Стальные челюсти сомкнулись где-то над ухом мальчика.
— Вспомнил! Шлак, деанимация! — заорал Николас, и черная альва застыла как вкопанная.
— Недурственно сработано, юноша, — раздался откуда-то сверху раскатистый бас.
Савва Маркелович стоял на выходе из зала. Высокий, бородатый и улыбающийся. В своем красном кафтане он был похож на Санта-Клауса в молодости. Этот милый добродушный вид портила только обнаженная сабля. Она парила возле правого плеча колдуна и грозно нарезала подземный воздух.
Неожиданно вперед вышла Оливия. Девочка церемонно поклонилась и заявила:
— Приветствую вас от имени моего отца, досточтимый Савва Маркелович, — Оливия совершенно не робела перед русским колдуном и говорила с ним, как с равным: — Мастер Гримгор передает вам привет. И просит напомнить один случай, что произошел в Мутенской долине в одна тысяча семьсот девяносто девятом году!
