Второй был намного ниже и… объемистей. Тучный мужик с широкими плечами и огромными руками. Короткие кривые ноги, «пивной» живот, который, судя по всему, с трудом умещался в доспехи, курчавая черная борода, нос картошкой (пару раз сломанный), толстые губы и чуть раскосые глаза. Он все время улыбался. Сначала я подумал, что он просто идиот, а потом догадался, что ему всего-навсего радостно находиться рядом с представителем другой цивилизации.
Эта странная парочка была облачена в одинаковые кольчужные костюмы, сбоку у них висели одинаковые тяжелые мечи, а на плечи накинуты одинаковые темно-красные плащи. Короче говоря, тоже клоны, разве что телосложением разные. Кто из них кто я узнал, как только они приблизились ко мне.
Высокий сделал странный жест рукой, я так понял, нечто вроде салюта, и, слегка улыбаясь, произнес:
– Приветствую тебя, пришелец. Мое имя Вальдрунган, я командую отрядом, который охраняет твой покой.
– А меня Кральдом кличут, – встрял улыбающийся толстячок. – Я сотник.
– Привет, – ответил я и улыбнулся им в ответ, наглядно демонстрируя свою радость от знакомства с ними. – А меня зовут Ваня. Очень рад с вами познакомиться! Давайте выпьем.
Вальдрунган, которого я тут же окрестил Валей, недоуменно поднял брови. Кральд продолжал лыбиться. Я показал им бутылку и повторил:
– Выпьем. Давайте? Это отличный вискарь, захмелеете мигом.
«Укол» работал великолепно, поскольку в процессе общения я не просто понимал, что мне говорят, но даже успевал адаптировать произнесенные фразы под свое восприятие. Создавалось впечатление, что инопланетяне говорят на чистом русском языке. Но, несмотря на то, что Валя с Кральдом понимали, о чем именно я говорю, они явно не врубались в некоторые идиоматические выражения и сленг. Ничего удивительного, если разобраться. Инопланетяне же. Откуда им знать, что вискарь – отличный?
В конце концов, они, наконец, сообразили, что я предлагаю им «огненную воду», но реакция у них оказалась совершенно разная. Улыбка Кральда стала еще шире и доползла до ушей, а у Вали исчезла вовсе.
– Прошу прощения, мессир, – вежливо заявил Валя, – но мне запрещено долгое время находиться в вашем обществе. Более того, чародей Алегронд упомянул, что вы не должны покидать свой корабль. Я думал, что вы здесь появились оттого, что у вас возникли какие-то проблемы…
– Именно, – перебил я. – У меня возникла одна проблема. Мне не с кем выпить. Поэтому предлагаю составить мне компанию.
Валя покачал головой и сурово нахмурил брови.
– Увы, это невозможно. Я вынужден просить вас вернуться к себе на корабль.
– Да брось ты, Валя, – обиженно произнес я. – Не будь занудой, вон, смотри у Кральда уже слюнки потекли – выпить хочет. Давай, махнем вискаря, третьим будешь.
Валя, по-видимому, не понял половины сказанного, он некоторое время меня рассматривал, наверное, решая, что ответить, потом молча развернулся и пошел обратно, в сторону костров. По пути он что-то тихо приказал троим солдатам, те вытянулись по стойке «смирно» и мигом уставились на меня. «Велел им за мной следить»: догадался я.
Кральд по-прежнему стоял передо мной и улыбался.
– Люди болтают, что ты с Земли, – дружелюбно проговорил он, внимательно рассматривая мое лицо. – Правда, или врут?
– Правда, – кивнул я. – Выпьешь?
Кральд кивнул и крикнул своим парням, чтобы принесли две чаши. Чаши, а точнее, кубки, нам притащили практически мгновенно. Усевшись с сотником на валуны у воды, я разлил виски по кубкам, мы чокнулись и выпили.
Обжигающий напиток огнем прокатился по моим внутренностям, заставив вспомнить институтские времена, когда приходилось «бухать» ежедневно (до того знаменательного дня, о котором уже упоминалось). Но я мигом прогнал мысли о былом веселье, потому что сейчас происходила знаменательная «застольная» встреча двух представителей разных цивилизаций, и мне нужно было сохранять серьезность. Тем более, что я планировал вытянуть из Кральда как можно больше информации. Пусть он и не генерал, а всего лишь какой-то там сотник, но он наверняка сможет толком рассказать мне, что у них тут творится.
Поэтому я тут же вновь наполнил кубки и со словами «Между первой и второй перерывчик небольшой» чокнулся с Кральдом и опять хлопнул вискарь. Кральд после первой же «рюмки» восхищенно зацокал языком, оценив «Чивас» по достоинству, после второй, третьей и четвертой он уже радостно хохотал, хлопал меня по СИЧУПу и болтал без умолку. Я старательно подливал ему виски, делая вид, что пью (подносил кубок ко рту, совершал глотательные движения, причмокивал, но не пил и тем самым экономил драгоценный напиток).
Другой бы на месте Кральда мигом меня раскусил (потому что себе-то я не подливал), но доверчивого сотника больше интересовало содержимое его собственного кубка, и за мной он особо не следил. Таким образом, пребывая в трезвом виде, я постепенно выуживал из сотника последние новости этого мира.
И вот что удалось узнать. Оказалось, что замок, в котором я сегодня побывал, назывался Контодрил, он считался оплотом клана Красных Драконов, членами которого являлись все, кого я за это время видел. Люди этого клана считаются вассалами короля Стампина, управляющего довольно большим королевством. Так вот, этот король повздорил с другим королем, по имени Чундарк, на стороне которого сражается клан Черных Драконов, о них упомянул эльф Руди во время первого контакта. Собственно, именно поэтому эльфы меня и обстреляли – они решили, что встретили рыцаря из клана Черных Драконов, шпионящего в окрестностях Контодрила.
Два королевства несколько лет назад ввязались в войну, которая на сегодняшний день приняла затяжной характер и, скорее, являлась позиционной, нежели активной. Причиной конфликта стал какой-то источник, который располагался на земле короля Стампина.
Что это за источник, и чего он там источает, я так и не понял, потому что Кральд сам толком не знал, что это такое, ведь это чудо природы опекалось чародеями, и туда простым смертным вход был заказан. Суть в том, что Чундарк напал на Стампина и попытался этим самым источником завладеть. У него ничего не вышло, но он до сих пор не теряет надежду прибрать его к рукам, а потому копит новые силы для очередного вторжения.
И у Стампина, и у Чундарка имелись свои сторонники среди магов, а потому противостояние стало, можно сказать, глобальным, так как чародеи пользовались громадным авторитетом у всех людей, населяющих эту планету. Сколько продлится эта война, неясно, народ уже изрядно заколебался воевать, а Чундарк и его маги все никак не могли расстаться с идеей завладеть таинственным источником, который все называли Чародейским.
Тут я принялся пытать Кральда, намереваясь все-таки разузнать, что это за источник такой, что из-за него идет война, но Кральд уже осушил восемь кубков, и язык его практически заплелся в узел. Поэтому я так ничего и не узнал. «Чивас» закончился как раз тогда, когда Кральд сполз с валуна и захрапел на земле счастливым сном алкоголика, продолжая улыбаться во сне. Подбежали его солдаты и потащили сотника к шатрам.
Я вздохнул и выпил свою порцию виски. Повертев кубок в руках, решил, что заберу его с собой в качестве сувенира, захлопнул забрало и с пустой бутылкой отправился по дну озера к своему «Кречету». Узнал я много, и мне не терпелось обсудить собранную информацию с Кэти.
* * *
– В общем, что это за источник, я так и не выяснил, – с сожалением констатировал я, завершая рассказ. – Есть какие-нибудь идеи?
Кэти, которая не слышала мои разговоры с аборигенами, проявила исключительный интерес к рассказу, а затем неопределенно хмыкнула и поинтересовалась:
– А где именно находится этот источник, они тебе не сообщили?
– Не-а, – ответил я. – Кральд упомянул только, что он где-то здесь, в этом королевстве.
Кэти подумала.
– Значит так, – наконец сказала она. – Как только я доведу мощность генератора до нужного уровня, запущу зонд в атмосферу, проанализирую полученные данные и смогу сделать какие-то определенные выводы. Пока же я этого сделать не могу, потому что мощности недостаточно даже для того, чтобы просканировать местность в радиусе пяти километров.
Я расстроился.
– А когда ты доведешь генератор до ума? – спросил я.
– Дня через два.
Я расстроился еще больше.
– Черт побери, – буркнул я. – Ладно, фиг с ним. Надо бы придумать, чем заняться в эти два дня.
Кэти усмехнулась.
– Как чем? Можешь продолжить свои попойки с местными. Ты же с ними вроде как подружился.
– Смейся, смейся, – сказал я. – Но одна бутылка виски за полчаса сделала больше, чем ты за весь день.
Кэти возмутилась, но я махнул рукой и приказал, чтобы она включила мне «Лунную сонату», потому как я хочу расслабиться и подумать. Кэти, прежде чем выполнить мой приказ, все равно сказала обо мне что-то гадкое, но мне на ее оскорбления было наплевать. Я развалился в кресле, положил ноги на пульт и принялся размышлять о ситуации.
