не увидит. Впрочем, если бы и увидел, что бы это изменило?
Я задумчиво рассматривала магистра Аберардуса, когда заметила, что он переменился. Как-то весь подобрался, расправил плечи, а на его губах появилось некое подобие улыбки. Причина этого сразу же стала ясна. В бальный зала вплыла красавица в ярко-алом платье. Алая маска с черными перьями украшала его лицо. Но не узнать ее было невозможно. Такой легкой походки, такого изящества в движении в Школе чернокнижников не был они у кого. Сирра Аглисса, наш библиотекарь.
Я не совру, если скажу, что взгляды всех, абсолютно всех мужчин в зале тут же обратились к ней. Но она совершенно неожиданно остановилась возле магистра Аберардуса, улыбнулась ему, что-то сказала, и он улыбнулся в ответ.
Улыбнулся, боги! Совсем как обычный человек, а не жуткий некромант, сам вид которого нагоняет ужас.
Между ними завелась оживленная беседа. И по тому, как сирра Аглисса склоняла к голову, как Аберардус осторожно касался ее локтя, становилось ясно: этих двоих что-то связывает. Что-то большее, чем просто работа.
Я во все глаза смотрела на эту пару, не в силах поверить. Кто бы мог подумать, что такая красавица, как сирра Аглисса, может обратить внимание на такого жуткого и мрачного типа, как магистр Аберардус!
Догадки вспыхивали одна за одной. Так это для нее он устраивал свидание, которое мы приняли за подготовку к какому-то мрачному ритуалу, и именно его она ждала, когда я явилась в преподавательское общежитие, чтобы попросить о помощи.
Я еще раз взглянула на эту пару. Они были разные, но все-таки каким-то непостижимым образом подходили друг другу. А воздух вокруг них, казалось, наэлектризовался. Я отвела глаза: и так слишком долго на них пялилась, это уже неприлично.
И тут же наткнулась взглядом на Ингаретту с Эльтидом. Они весело болтали с другой парочкой — рыжеволосый парень и яркая брюнетка. Орлен и Катрина, с легкостью угадала я. Катрина цепко держала Орлена за локоть, словно не желая выпустить из рук. А тот, как обычно, рассказывал что-то явно веселое, потому что вся компания смеялась.
Сердце тоскливо екнуло. Как так получилось, что практически все мои знакомые сами собой разбились по парочкам, а я стою совершенно одна у столика с пуншем? Впрочем, я знала ответ на этот вопрос. Все потому, что я так и продолжаю мечтать о человеке, которому безразлична, вместо того, чтобы обратить свое внимание на кого-то, кто рядом. На кого-то, кто не станет ранить мои чувства.
— Этот пунш совершенно безобиден, но в больших количествах и он может привести к нехорошим последствиям, — раздался незнакомый голос.
Я вздрогнула от неожиданности и подняла взгляд.
Рядом стоял высокий молодой человек. Его светлые волосы лежали в той подчеркнуто небрежной прическе, которая выдавала тщательно подобранное заклинание. Белый камзол был расшит тонко и изящно. Из-под маски, такой же белой и украшенной камнями (наверняка настоящими, а не стекляшками, как у меня) был виден прямой нос, красивый, словно выточенный из мрамора подбородок и четко очерченные чувственные губы. Из прорези маски на меня смотрели внимательные серые глаза.
Я не сразу нашлась что ему ответить. Но кажется, ответ и не требовался.
— Может, лучше потанцуем? — он протянул мне руку ладонью вверх.
Я хотела отказаться. А потом вдруг подумала: какого черта? Стоило ли наряжаться ради того, чтобы весь вечер простоять в углу?
— С удовольствием, — улыбнулась я и вложила руку в его ладонь.
Глава 9
Мы закружились в танце. Вначале я немного нервничала, боялась, что споткнусь. Но партнер вел меня уверенно, и танцевать с ним было очень легко. Мне почти удалось отдаться во власть музыке и кружить, кружить, кружить. И все-таки было немного неловко. О чем вообще разговаривают с незнакомцами?
Набравшись смелости, я спросила:
— И как вас зовут?
Он рассмеялся:
— Если все будут представляться, зачем тогда нужны эти маски? Нет, в том-то и смысл маскарада — ты должен сам угадать, кого встретил.
— Ну и как — угадали? — улыбнулась я.
— Думаю, вы учитесь в Школе и недавно поступили… — начал незнакомец. — Да, определенно, первокурсница. И я бы сказал — мир магии для вас в новинку и все тут кажется чудом.
— И как вы догадались?
— Я вообще проницательный, — улыбнулся он. — Но тут все просто: я видел, с каким живым любопытством вы разглядывали все вокруг. К старшим курсам это проходит.
Кажется, пришла моя очередь высказывать предположения.
— А вы, похоже, выпускник.
— Что-то вроде того, — улыбнулся незнакомец. — Что еще?
Я задумалась, но ничего, кроме «Думаю, без маски он очень красив», в голову не приходило. А это говорить вслух я точно не собиралась.
— Полагаю, вы не очень любите балы? Предпочитаете книги, тишину библиотек и загадочные истории.
Он снова угадал. Но признавать это почему-то не хотелось. Так что я лишь пожала плечами.
— Это мой второй бал, так что не могу сказать точно. Но, пожалуй, тут шумно и многолюдно, а в этот раз кругом одни незнакомцы.
— Не беда. Если смотреть внимательно, даже о незнакомце можно многое сказать.
Музыка стихла, и я разочарованно выдохнула. Мне нравилось танцевать и вот так непринужденно болтать с этим молодым человеком. И уж точно это было лучше, чем стоять в одиночестве.
— Что вы имеете в виду? — спросила я.
— Ну вот, например, посмотрите на эту сирру, — он кивнул в сторону дамы с ярко-желтом платье, которая степенно проплывала мимо нас в обществе кавалера.
— Посмотрела. И?
— Она замужем, но, полагаю, ее скоро ждет развод.
— Это еще почему? — я вскинул взгляд на незнакомца.
— Очень просто. У нее кольцо на пальце, однако, она явилась сюда без супруга. А этот тип, что увивается вокруг нее, явно адвокат. Нет, скорее, владелец адвокатской конторы. Эти хищники всегда знают, когда намечается развод, и теперь он пытается убедить бедняжку, что она должна обратиться именно к ним.
— С чего вы взяли, что он адвокат?
— А вы взгляните на его маску. Вот этот темный узор — не просто узор, а эмблема адвокатской конторы. Этим акулам палец в рот не клади, они даже зимний бал используют для работы.
— Ну, допустим, он адвокат, а она действительно пока еще замужем… Может быть, она ему просто нравится?
— О, нет. Их беседа носит чисто деловой характер. Он держится на почтительном расстоянии, даже не пытается к ней прикоснуться. Например, взять под локоть, — рука незнакомца легла мне на предплечье, — или заглянуть в глаза.
Я поймала взгляд серых глаз, внимательный и чуть насмешливый, и тут же смутилась. Незнакомец оказался слишком близко.
— Интересно, — я сделала небольшой шаг назад. —
