делая несколько широких шагов вперед, тяня за собой Лену. — Я пришла к вам не с пустыми руками. Познакомьтесь с вашей новой подопечной — Хелен…
Аурелия с намеком покосилась на Лену. Та немного прокашлялась, освободилась от рук магессы и вышла вперед, поклонившись мужчине.
— Хелен Илиос, — представилась она.
— Ой, не стоит, девушка, — мужчина покраснел и начал махать на нее платком. — Поднимите голову, поднимите.
— А это твой мастер и учитель Трифорс, — представила Аурелия. — Он тебе все тут покажет и поможет освоится. Вам есть чему поучится друг от друга.
Трифорс удивленно захлопал глазами, а Лена смущенно улыбнулась.
— У этой девочки должна быть возможность полной свободы в работе, — продолжала Аурелия, сменив тон на строгий. Она будто зачитывала задание на экзамене, и что Лене, что Трифорсу, стало неуютно. — Если вы будете ей перечить, то я узнаю. Естественно, Хелен, я жду от тебя отчетов каждую неделю… И иногда я буду заглядывать. Проверять, как идут дела.
Аурелия улыбнулась, но Трифорс напротив вздрогнул.
— Конечно, леди Аурелия… Мы получили все ваши указания еще в утреннем письме.
— Тогда прекрасно! — Аурелия хлопнула себя по бедрам, а потом сжала плечо Лены. — Удачи, дорогая! Трифорс, передавай привет голубку. И скажи, чтобы в следующий раз не стеснялся и спустился меня поприветствовать.
Трифорс растерянно откланялся, а Лена подняла голову, всматриваясь в балкон. Она точно слышала оттуда раздраженное цоканье. За одной из очередных колонн был виден плохо различимый силуэт… Но стоило Лене обратить на него внимание, как он пропал.
— Спасибо за помощь, леди Аурелия, — поблагодарила Лена шепотом. Она чувствовала, что этикет подразумевает, что ей стоит опуститься на колени, но она не была к этому готова.
— Будь полезна Империи, — кивнула Аурелия.
Звонко стуча каблуками магесса ушла прочь. Слуги встретили её и начали кружить вокруг, как мотыльки у света. Лена выдохнула — она правда была благодарна Аурелии, та устроила все так, что Лена в прекрасной библиотеке, а не в темнице! Но все-таки женщиной она была трудной, перед её внимательным взглядом все внутренности сворачивались в узел. Вот и Трифорс рядом облегченно выдохнул.
— Зови меня господин Триф, — распорядился он и направился туда, откуда прибежал и намекающее кивнул, чтобы Лена не отставала. — Честно скажу — леди Аурелия устроила нам переполох! Сначала забрала половину моих работников, а теперь присылает нового! А ты…
Триф неожиданно остановился и перешел на шепот. Если бы он ростом доставал до уха Лены, точно бы прислонился к нему. Ей пришлось наклониться, чтобы расслышать его слова.
— Ты правда открыла Мёртвое хранилище?
Лена неуверенно сжала юбку платья. Об этом она имела право говорить, но правду не знал никто, даже она.
— Отчасти, — призналась она.
— О-о-о, — Трифорс с восхищением её оглядел. — Хорошо, что тебя отправили к нам. Но ты обязательно мне все расскажешь, я сгораю от любопытства! А теперь добро пожаловать — Главное Здание!
Лена не сдержала восторженного «ах». Они прошли через высокую дверь и оказались будто во сне, в фантазии ребенка, что представляет себе библиотеку. Шкафов тут было множество, они были мраморными, белыми, и тянулись ввысь до потолка. А потолок был тут до самой крыши! Вторые, третьи и этажи выше позволяли дотянуться до потолок, на них самих были стеллажи. Стен тут не было вообще! Под ногами был мягкий ворсовой ковер, он шел до лестницы и накрывал и её. Вокруг были разбросаны в хаотичном порядке круглые столы, на некоторых были свалены свитки, книги, перья, карты… И пахло здесь… Лена вдохнула полной грудью. Она ожидала ветхий запах старого пергамента, который всегда окутывал её ностальгией, но вместо этого — цветочные благовония и… сырость?
— Почему тут так пахнет? — сразу спросила она.
— А, мы маскируем дурной запах книг, — пояснил Трифорс. — Спустя время все они сыреют, стареют… Невозможно работать в таком смраде!
— Но почему бы просто… не почистить книги, отреставрировать и убрать в комфортное место?
— Комфортное? А это чем плохо?
Лена старалась не улыбаться местным странностям. Это была большая проходная комната, с множеством окон. Книги тут скорее должны потрескаться от влияния солнца, но пахли почему-то влагой, плесенью.
— А у вас в Империи… бывают дожди?
— Ты не местная?
— Ох, я жила в Мертвом городе.
— Бедная девочка! Как ты не померла там от скуки! Ну ничего, у нас всегда есть чем заняться, и компания не только из стариков, хе-хе.
— Я спрашивала про дожди…
— А… — господин Триф погрустнел. — Восточная Империя славится своим теплым климатом. У нас лето круглый год, а от жары спасают чары Властилиона. Нет Империи прекраснее, чем наша! Но последний год…. Этот день явно празднует твое прибытие, поэтому подарил нам столь прекрасное и привычное солнце, да теплый ветерок, но вот всю прошлую неделю лил дождь!
— А пахнет у вас тут так давно?
— Как полгода уже.
Господин Трифорс смотрел на Лену в недоумении и поспешил сменить тему, рассказывая о местном быте, расположении комнат, залов, кабинетов. Он был увлечен рассказом, но Лена почти не слушала.
Она уже поняла, что работа с книгами здесь подразумевает собой «элиту». Не может кто попало уметь читать и даже иметь возможность просто книжку в руках подержать. Видимо, из-за этого ограничения было очень мало людей, которые просто знают, как содержать книги. Леди Аурелия говорила о кризисе в Восточной Империи — упадок магов. Возможно, и книговедов тоже стало меньше? Иначе как объяснить, что в главной библиотеке страны такой бардак? Поэтому леди Аурелия закрыла глаза на её странную историю — лишь бы доставить знающего человека сюда и спасти то, что осталось.
Лена с тревогой осматривала книжные мраморные стеллажи. С ужасом замечала на книгах следы плесени. А когда Трифорс провел её в другие хранилища, поняла, что проблем тут много и все они разные. Где-то было душно, где-то холодно, а книги не получали должного ухода. Лена по корешку видела, что взять их — и листы посыпятся на пол.
Да уж.
Работы тут предстоит море. Но Лена никогда не умела сидеть без дела…
Глава 9
На следующий же день Лену стали называть миледи Илиос.
Она терялась в обращениях, но быстро поняла, что обращение «леди» используется к принцессам, магессам и прочим девушками из элиты. А вот миледи для тех, кто попроще, но не настолько, чтобы просто по имени звать. Лена к этому еще не привыкла, и когда её звали, не всегда откликалась.
Если говорить прямо — благодаря Аурелии Лена получила в свои руки всю библиотеку. Господин Триф
