— Что еще? — пара отрезов мягкой ткани, железная кружка, миска, ложка и небольшой походный котелок. Штук пять холщевых мешочков, судя по запаху наполненных разными душистыми травками, огниво, и еще несколько мелочей так нужных для путешествия. А вот последняя вещь меня действительно заинтересовала. На самом дне в простых невзрачных ножнах, прикрепленных к кожаному ремню, лежал небольшой кинжал удивительной красоты. Вытащив его из футляра, я на какое-то время зависла, с восторгом рассматривая изящный обоюдоострый клинок, с красивой гардой в форме двух переплетающихся драконов — черного и белого.
Клинок был не очень длинным, всего пару ладоней. Узкий. Выкованный из странной нежно — голубой стали, с зеленой и синей гравировкой в виде непонятных символов и рун. Очень удобная, будто созданная для женской ладони рукоять, заканчивалась большим кроваво-красным рубином.
Было ужасно неудобно все это вытаскивать одной рукой, к тому же, рана на плече начала сильно чесаться. Нечаянно порезалась об острие кинжала. Несколько капель крови упали на лезвие и тут же, мгновенно, впитались в него как в губку. На доли секунд рубин стал ярче, а от клинка пошло приятное тепло. Это означало только одно, меня признали как хозяйку: «Ага, клинок явно не простой. Не знаю хорошо это или плохо, но отказываться не буду. Ведь мне его подарил сам Оран. И хоть я совсем и не умею пользоваться холодным оружием, в жизни все пригодится».
«Как же раздражает этот ограничитель!» — плюнув на предосторожность, я решила снять повязку, тем более что во время купания все равно придётся снимать.
Стащив через голову балахон, оглядела профессионально наложенные бинты, закрывающие всю грудную клетку. Пятен крови не обнаружила, значит, раны затянулись, поэтому и чешется. Осторожно ощупала кость.
Никакой боли: — «Нет, на мне и раньше все быстро заживало, но не до такой же степени. Может, лечили с помощью магии?»
Я сидела на кровати, с изумлением рассматривая идеально гладкую кожу без намека на рубцы и раны. Рука свободно двигалась, не доставляя неприятных ощущений: — «Офигеть! Вот это я понимаю — лечение!»
От созерцания бледной кожи и своих не очень выразительных форм, отвлек приближающийся шум. Я лишь слегка успела прикрыться, как полог был откинут и в шатер вошли два здоровенных воина. Один притащил деревянную бадью, напоминающую бочку. Другой, два больших ведра горячей воды. Сдвинув шкуры на полу, мужчины установили импровизированную ванну, налили воды, и кинув на меня мрачный взгляд молча удалились.
«Ну и ладно», — быстренько скинув одежду, залезла в бадью. Водичка оказалась немного горячеватая, но тело быстро привыкло. Разомлев и прикрыв глаза, откинула голову с распущенными волосами на бортик.
— Госпожа, я могу вам помочь?
Раздавшийся мелодичный голос, заставил отвлечься от дум. Распахнув глаза, увидела молоденькую девушку в простом синем платье. Пепельные волосы, заплетены в тугую косу. Серые миндалевидные глаза. Светлая кожа. Розовые губки. Девчушка словно с картинки сошла. На руках, державших одежду и полотенце, заметила тонкие браслеты похожие на мои, только из черного метала и без камней.
— Ты кто? — удивленно спросила я, разглядывая это сероглазое чудо.
— Меня зовут Тинара госпожа, я ваша служанка, представилась она, склонившись в глубоком поклоне. Я низшая из клана серых волков. Лорд Сайенар приказал мне помочь вам привести себя в порядок и быть вашей служанкой во время путешествия.
— Очень приятно познакомиться. Во-первых, выпрямись и стой ровно, передо мной спину можешь не гнуть, я не барыня. Во — вторых, меня зовут Гелия, и давай без госпожи. И в — третьих, давай сразу на ты, я не люблю когда мне выкают.
— Но госпо… — увидев, как я сморщилась от незаконченной фразы, девчушка испуганно продолжила.
— Так нельзя! Вы из высшего дома клана белых рысей. Я буду наказана за неподобающее поведение.
— Ты сама сказала, что теперь служишь мне. Вот и слушайся старших. А теперь если тебя не затруднит, подай мыло. Сядь на кровать, и пока я буду купаться, просто поговорим.
Услышав приказ, Тина мгновенно подала требуемое и попыталась оказать посильную помощь, опять предложив свои услуги. До нее долго не могло дойти, что я сама в силах о себе позаботиться.
В конце концов, ей пришлось смириться с моими требованиями.
Сидя на кровати, она наблюдала за омовением и отвечала на вопросы.
Наконец, я узнала хоть что-то об этом странном мире, куда меня забросила воля местного божества.
Мир Люфир, мир меча и магии. Он состоял из множества княжеств и нескольких царств, объединённых в великую империю Эйдан. Люфир населяло большое разнообразие рас и народов. Поэтому в прошлом, между правящими домами велись бесконечные, кровопролитные войны за территорию и власть. В конце концов, много тысячелетий назад трон захватил самый сильный клан в то время, клан черных драконов Эссин. С тех пор корона передавалась от отца к сыну. Лишь черные драконы владели магией разума и тьмы. Некоторые легенды говорили о том, что первого эссина породил сам хаос. Эссины твердо держали власть в своих руках. Огнем и мечом, уничтожая всех недовольных и неугодных. Любое восстание подавлялось быстро, жестоко, кроваво.
Кастовая и клановая система правления, делящая всех разумных существ на высших и низших. На Люфире мальчики рождались на порядок чаще, чем девочки. Поэтому женщины ценились и охранялись как самое дорогое имущество. В большинстве своем существа бесправные, они являлись собственностью семьи, рода и клана. У черных драконов всегда рождались мальчики и только от законной спутницы — инсолан. Они могли иметь наложниц и рабынь, но когда приходило второе совершеннолетие, дракон был обязан найти себе пару и продолжить род. Спутница выбиралась из высших ниассе правящих домов империи. А это дополнительная власть и влияние (вот теперь понятно, зачем рысь принял меня в свой род — оборотней среди претенденток не оказалось.)
Чтобы не разжигать недовольство в кланах, невесту для императора, было решено выбирать с помощью жребия. И эту важную миссию возложили на служителей бога Харана, как на самую незаинтересованную сторону. К тому же, кому как не им, объявлять волю самой судьбы?
Нынешний император Сэттариан, вступил на трон довольно в юном возрасте сразу после гибели родителей. Он тогда едва отпраздновал свое первое совершеннолетие, оно наступало у драконов в триста лет. Драконы хоть и живут долго, но все-таки не бессмертны. Никто не знает, что произошло с императорской четой, это была тайна за семью печатями и запрещенная тема для обсуждения. Несмотря на столь юный возраст, молодой император уверенно держал власть в своих руках. Жестоко подавляя любое сопротивление и недовольство.
