брови, намекая, что ждёт продолжения.
– Вы… Вы тогда расследовали одно дело.
Полицейский явно ожидал чего-то поинтереснее и заметно расстроился.
– Вот оно что. Как давно это было?
– Лет пять-шесть назад. Тогда в башнях-близнецах произошла серия самоубийств, селиться там никто не хотел, и владельцы сдавали квартиры по очень низкой цене. А я как раз окончил институт и искал, где бы обосноваться.
– Я действительно бывал там, но вас не помню.
– Мы не встречались. Я жил на последнем этаже и видел вас издалека, а ещё… – Шэнь Вэй сделал паузу и неуверенно продолжил: – Вы заточили тень в бутылку, а затем сказали, что преступник схвачен и все могут быть свободны. Но на крыше в тот момент были только вы.
– Вы не просто решили поселиться в башнях-близнецах, но ещё и выбрали квартиру на последнем этаже? Да уж, смелости вам точно не занимать.
– После университета с деньгами было туго, а к мистике я относился со скепсисом. – Он опустил голову и добавил: – Можете проверить, я говорю правду.
Профессор явно что-то недоговаривал, но Чжао Юньлань окинул его взглядом и усмехнулся:
– Что ж, это моё упущение. По протоколу я должен стереть воспоминания у всех посторонних, но в тот раз, видимо, я был так ослеплён успехом, что не заметил вас. Простите. Подозреваю, те события существенно пошатнули ваши представления о мире…
Шэнь Вэй в ответ лишь сдержанно улыбнулся.
Ли Цянь с мрачным видом сидела в палате при университетском медпункте, прислонившись к стене у окна, и сжимала в ладонях кружку сладкого чая, заботливо принесённую врачом. Стук в дверь перепугал девушку, но, едва завидев посетителей, она с облегчением вздохнула. Чжао Юньлань сел на койку напротив студентки и достал блокнот.
– Мне нужно задать тебе ещё несколько вопросов. – Поскольку профессор дал понять, что знает специфику работы, Чжао Юньлань не стал ходить вокруг да около и спросил напрямую: – В последнее время ты не замечала ничего такого, что не видят другие?
Отразившийся на побледневшем лице девушки ужас был красноречивее слов. Чжао Юньлань склонился ближе, упёршись локтями в колени, и впился взглядом ей в лоб.
– Понятно. Как же так вышло? Я что-то не вижу у тебя третьего глаза, а значит, варианта два: либо не повезло с циклическими знаками[16], либо ты трогала то, что не следовало.
Девушка закусила губу и сжала кулаки. Костяшки пальцев побелели.
– Хм, судя по всему, последнее. Расскажи, что это было?
На несколько секунд палата погрузилась в тишину.
Чжао Юньлань холодно усмехнулся:
– Решила молчать? Тогда готовься: от последствий всю жизнь не отделаешься. Тебе никогда не говорили, что любопытство до добра не доведёт? Нельзя хватать всё подряд.
– Солнечные часы… – тихо произнесла Ли Цянь. – Это семейная реликвия, корпус уже давно почернел. На обратной стороне циферблата – диск, инкрустированный чёрными камнями в форме рыбьей чешуи.
– Солнечные часы? – переспросил Чжао Юньлань и, когда девушка утвердительно кивнула, продолжил: – Тень описывает круг один раз в сутки, и так день за днём, символизируя бесконечный цикл перерождений. – Он сделал короткую паузу. – Но на перерождение тоже можно смотреть по-разному. Есть мнение, что это непрерывный процесс уничтожения. Тень безжалостно движется вперёд, унося прошлое всё дальше. Мы смиряемся и с грустью оглядываемся, но, когда цикл завершается, у нас забирают последнее, что осталось, – память. – Чжао Юньлань не видел, как Шэнь Вэя от этих слов бросило в дрожь. Он продолжал беседовать со студенткой: – Так что же ты с ними сделала? – Ли Цянь прикусила губу. – Ладно, давай спрошу иначе. Ты использовала их в дурных целях?
– Нет! – немедля воскликнула девушка, широко распахнув глаза. – Никогда. Правда! – Она сжалась, инстинктивно приняв защитную позу. – Как я могла использовать семейную реликвию для всяких гадостей?! Что за чушь! Вы… Кхе-кхе…
От волнения дыхание Ли Цянь сбилось. Шэнь Вэй подошёл ближе, остановился перед Чжао Юньланем и похлопал девушку по спине.
– Спокойно, не нервничай. – Профессор повернулся к полицейскому: – Ли Цянь ещё не оправилась от случившегося, будьте с ней помягче.
– Ладно. Тогда последний вопрос, и я ухожу. – Он достал из кармана фотографию жертвы. – Ты знаешь её?
Ли Цянь бегло взглянула на снимок и покачала головой, но спустя пару секунд, словно вспомнив что-то, взяла фото в руки.
– Кажется, вчера я видела похожую девушку… – неуверенно произнесла она.
– Когда это было?
– Вечером. – Ли Цянь задумалась. – В десять закрывается библиотека, после неё я зашла в магазин рядом с кампусом и на обратном пути у ворот встретила её. Я заметила на ней футболку для первокурсников, у меня у самой такая.
– С надписью «Добро пожаловать в Лунчэнский университет»? Много вчера людей было в таких футболках?
– Не сказала бы. У нас тут в принципе мало студентов: почти все факультеты переехали в новый кампус.
– Ты упомянула, что у тебя такая же. Ты вчера тоже была в ней?
– Нет. Я не хотела надевать новую футболку на голое тело, пока не постираю, поэтому натянула поверх своей. Потом стало жарко, и я закинула её в сумку.
– Вот как, – задумчиво произнёс Чжао Юньлань. – А рядом с той девушкой был кто-то ещё?
– Конечно, на Дасюэ всегда куча людей… А что?
– Я спрашиваю не про улицу Дасюэ, а про переулок у боковых ворот – она ведь туда пошла? В том переулке был кто-то ещё?
Ли Цянь заволновалась, взгляд скользнул в сторону. Она кивнула, выдержала паузу и покачала головой.
– Я… точно не помню. Наверное, туда. Я не следила. Переулок ведёт в тупик, обычно, кроме студентов из восточного общежития, там никто не ходит…
– Тебе разве не в ту сторону было нужно?
– Что? Нет…
– Ты ведь живёшь в восточном общежитии…
– Я… – Ли Цянь замешкалась. – Я пошла в обход, мне надо было купить кое-что…
– Но ты только что сказала, что к тому моменту уже возвращалась домой? – перебил Чжао Юньлань, его тон стал строже: – Послушай, я не хочу тебя пугать, стараюсь вести себя помягче, но ты должна говорить правду, понятно?
Ли Цянь занервничала и вцепилась в край кофты.
– Я не лгу…
– Девушку со снимка зовут Лу Жомэй, она училась здесь в магистратуре. Вчера её убили, – размеренно произнёс Чжао Юньлань, пристально вглядываясь в лицо студентки. – Это случилось около десяти вечера. Вполне возможно, ты последняя, кто видел её живой.
Зрачки девушки сузились, кружка выпала из рук и разлетелась на осколки. Веки и пальцы Ли Цянь задрожали, губы побледнели. Чжао Юньлань откинулся на спинку стула, скрестил ноги и, сцепив пальцы в замок, обхватил колено.
– Чего ты боишься? Ты ведь даже
