- Я..., я случайно.
- Случайно она!- проговорил мужчина, протягивая мне ладонь.
Я подала руку и поднялась, потихоньку разглядывая весьма привлекательного молодого человека. Ему на вид было лет двадцать семь, волосы темные густые и немного волнистые, черты лица правильные, волевой подбородок, высокий лоб, нос прямой, брови черные вразлет, резко очерченные чувственные губы. А глаза его были ну невероятно синие, такие красивые-красивые, и в глубине их светились смешинки. Он явно потешался над создавшейся ситуацией.
- Зачем на дорогу полезла?- спросил он меня, выводя на тротуар.
- Я монетку обронила.
- Обронила?
- Ага.
- Ясно. Возьми вот еще несколько, чтобы под копыта не бросаться, если снова уронишь.- С этими словами он сунул руку в карман, а затем раскрыл мою ладошку и насыпал на нее несколько серебряных монет.
- Ну давай, беги домой,- улыбнулся он ласковой улыбкой, от которой вдруг быстрее забилось сердце, и, взъерошив мои волосы, отвернулся, удаляясь прочь по мостовой. Я проследила за ним взглядом и увидела, как мужчина подошел к невысокой миловидной блондинке, с гордостью взиравшей на него и одарившей своего героя поистине влюбленной улыбкой. Жена- поняла я, обратив внимание на то, что девушка находится в интересном положении.
- Кристиан, ты такой смелый,- донесся до меня ее голос.
Только сейчас обратила внимание, что пару сопровождает вооруженная охрана. Мужчина слегка склонился к спутнице, а сильная рука скользнула на талию, осторожно и нежно притягивая хрупкую фигурку к себе. В сердце странно защемило и захотелось опустить глаза от чувства неловкости, рожденного едва уловимой интимностью этого жеста, словно я подглядывала за чем-то очень личным, не предназначенном для посторонних глаз. Мой спаситель помог девушке забраться в богато украшенную карету, сел сам, а затем они уехали.
- Видал? Знаешь, кто это?- раздался за моей спиной низкий мужской голос.
- Кто?
- А ты по гербу на карете не понял?
- Да не рассмотрел герб-то.
- Кристиан Саркис.
- Да неужели?
- Точно он.
- Давно ли приехал?
- Да кто его знает... Видать, дядя вызвал.
- Ишь ты! Не иначе заварушка какая намечается.
Дальше я не смогла расслышать слов ответившего, так как разговорчивые приятели уже удалились на приличное расстояние. Толпа постепенно редела, зеваки разбредались в разные стороны, а я так и стояла посреди мостовой, словно впав в ступор и видя перед глазами красивое мужское лицо с ласковой улыбкой и синими-пресиними глазами. Я судорожно сглотнула и поняла, наконец, что карета давно уже скрылась из виду. Помотав для верности головой, чтобы прояснить затуманенные мысли, развернулась и продолжила свой путь к лавке Арики.
Сестра оказалась на месте, в лавке были всего несколько посетителей. Я тихонько зашла внутрь полутемного прохладного помещения, потревожив висящий над дверью медный колокольчик. Пройдя подальше в уголок, присела на стул, ожидая, пока Арика освободится.
Быстро разобравшись с покупателями, сестра махнула мне рукой, подзывая к прилавку.
- Ты что пришла? Одна до города добиралась? Почему вся в грязи? Случилось что-то?
- Это я упала на мостовой. Зато монетки нашла, вот, держи, и я пересыпала на ладонь сестры монетки, подаренные щедрым симпатичным господином, едва удержавшись от желания, попросить оставить одну на память.- Тебя два дня дома не было, я испугалась, как бы чего не случилось. Все в порядке, Арика?
Сестра вдруг улыбнулась мечтательной улыбкой и произнесла:
- В порядке.
- А почему ты не возвращалась? Я начала волноваться. Неужели заказов больше стало?
- Нет, Лира, их даже меньше.
- Чему же ты тогда улыбаешься?
- Я встретила его, сестренка,- ответила Арика, опуская горящие ярким огнем глаза.
- Кого его?
- Реналя.
- А кто такой этот Реналь?
- Он...,- произнесла девушка с придыханием,- он самый красивый, самый сильный и лучший. Он такой, Алира!.. Я как будто умираю в его присутствии, у меня в груди все горит.
- А где ты встретила его?
- На улице. Случайно натолкнулась, когда шла в лавку.
- Ты из-за него домой не приходила?
- Извини, постреленыш, я совсем забыла о времени. Я даже сейчас работаю, а все мысли о нем и о том, когда же он придет, и мы снова увидимся.
- Ты влюбилась, Арика?
- Наверное. Мурашки по коже точно бегут, когда он меня обнимает.
- Он, должно быть, и правда самый лучший, раз завоевал твою любовь.
- Он изумителен, Алира. Я никогда не встречала подобного мужчину.
Арика:
Роман с Реналем вскружил мне голову. За всю жизнь я ни разу не испытывала подобных ощущений: у меня перехватывало дыхание, я готова была умереть ради него. Сегодня ночью нас вновь собирала Сантана, а мне так не хотелось тратить то драгоценное время, что могла провести вместе с ним, на очередное собрание. Вот только наша предводительница сказала, что дело срочное.
Я закуталась в плащ и отправилась в тайное место. Сантана меняла время и место сбора каждый раз, опасаясь слежки или преследования, ставя нас в известность посредством спрятанных в укромных местах записок или через других сестер. Я добралась до неприметной беседки в зарослях городского сада и, оглядевшись по сторонам, осторожно взошла по ступенькам. Внутри было темно, и с первого взгляда казалось, что никого нет. На самом деле здесь находилась не одна Сантана, а еще пять ее приближенных ведьм. Она нас так и называла: Мои сильнейшие приближенные .
- Арика?- раздался тихий шепот Сантаны.
- Да,- так же тихо ответила я.
Из темноты беседки выступили закутанные в плащи женские фигуры.
- Я созвала вас сегодня, чтобы предупредить о новой опасности, сестры.
- Говори, мы слушаем тебя,- ответила одна из фигур.
По голосу я узнала ведьму Августину- одну из таинственных колдуний, неизвестно откуда появившуюся и быстро влившуюся в наши ряды. Она даже меня пугала своей силой и жестокостью, не говоря уже о других, более юных и чистых ведьмах.
- Сестры, нам грозит большая опасность. В стране появился охотник.
- О чем ты говоришь, предводительница?- мы принципиально не называли Сантану по имени на своих встречах.
- Настоящий охотник, сильнейший инквизитор. Он выслеживает нас словно гончий пес, он не ошибается и не отступает. Уже несколько ведьм пострадали от его действий. У него слишком мощный внутренний щит и железная воля.
- Как его имя?
- Другие псы инквизиции зовут его Вильдан. Они теперь все ему подчиняются.
- Но охотников не было уже несколько веков, откуда он взялся? Есть ли способ его устранить?
