Клод немного помолчал, а потом продолжил:
— Мать, я и мои две малолетние сестры остались без кормильца. Денег, заработанных отцом, и откладываемы матерью на 'черный' день, хватило на пару лет. Работы в городке было мало, поэтому, несмотря на то, что мать всегда была против, я присоединился к поисковикам и тоже начал выходить в Потерянные земли. Несколько лет был на подхвате. Потом собрал свой собственный отряд и стал его командиром. А дальше, как у всех. Были находки, были потери среди людей… Сестры мои выросли, у них уже свои семьи. И о матери они позаботятся. Но жить мне надо, Хранитель… Потому что устроив судьбы своих сестер, я тоже женился и у моей жены скоро должен родится ребенок… Поэтому я готов на все, чтобы вернуться к ним…
После небольшой паузы, во время которой лекарский голем сделал поисковику инъекцию обезболивающего, кровезамещающих и белковых препаратов, а затем ввел очередную дозу регенератина, который и вернул человека к жизни, я попросил Клода рассказать более подробно об их последнем выходе.
— Все начиналось как обычно, — сказал поисковик, — была наводка на жирное место от городского мага. Изредка он передавал через Бегуна возможное направление поиска. Почти до самого места ничего особого не произошло. Но вот среди разрушенных скал, которые во множестве расположены в окрестностях каньона, мы нашли схрон Стражи Свободных территорий. Обрадовались как дети, уже думали, что удача нам улыбнулась, но кроме нескольких комплектов оружия там ничего действительно стоящего обнаружить не удалось. Тогда мы решили обследовать дно каньона… Стальной и Мечник остались наверху, страховать наш спуск, а я, Плой и Бегун с помощью веревок спустились вниз. Там мы обнаружили и разобрали вход в тоннель… Откуда потом взялись некрофаги, я себе не представляю… Дальше вы, Хранитель, наверное, все знаете…
— В общих чертах, — подтвердил я и уточнил, — скажи, Клод, ты действительно не знал, что у одного из твоих товарищей с собой было три полностью заряженных мориона?
— Вот это новость… — удивленно протянул поисковик, — у кого? Хотя, я догадываюсь. Мечник давно говорил, что Бегуну верить нельзя… Что-то было в нем скользкое…
Ровный зеленый цвет Кристалла правды за спиной Клода показывал, что он говорит правду.
— Ты прав, — подтвердил я, — Плой тоже ничего не знал о кристаллах. Исключая его и тебя, действительно остается только третий человек, который был с вами…
— То-то Бегун был какой-то возбужденный после находки схрона…, - кивнул человек, — его жадность погубила всех нас. С тремя морионами мы могли бы все впятером спокойно завязать с выходами, денег хватило бы надолго. Свое он получил, а Плоя жаль. Молодой, ещё жить и жить…
— Что случилось, то случилось, Клод, — сказал я, — мне известно, что кроме артефактов, вы также добывали в Потерянных землях материалы для амулетов…
— Так и есть, Хранитель, — подтвердил поисковик, — кости большинства тварей Потерянных земель обладают магическими свойствами. Но охотиться на монстров выходит себе дороже… Скорее они охотятся на людей. В этом выходе мы нашли целый скелет саламандры, так что образцы костяных заготовок для амулетов были в наших вещах… Да и за когти некрофагов скупщики хорошо платят. Не так много, как хотелось бы, но для поддержания штанов поисковикам хватает. А сами перекупы потом перепродают втридорога эти заготовки столичным магам, те делают из них амулеты…
— Кстати, Клод, а как насчет магов, — спросил я, — много их у вас?
— В Луте сейчас целых два мага, городской и гарнизонный, — сообщил поисковик, — вообще, маги предпочитают жить в столице королевства. Там денег больше. По таким городкам, как Лут, магов распределяет королевская канцелярии после обучения в столичной академии. Естественно из тех, кто не смог сам оплатить свое обучение. Наш гарнизонный как раз из недавнего выпуска. А городской маг, насколько я помню, живет в нашем городе уже пять десятков лет. Странный он какой-то, нелюдимый, но свою работу знает. А жители довольны, что в городе два мага, ведь кое-где и одного нет…
— Это именно он наводку на район каньона Бегуну дал? — вспомнил я.
— Ага, он, — подтвердил поисковик, — если место подтверждается, городской маг долю от находок получает.
— А откуда у него информация о перспективных местах? — снова уточнил я.
— Говорил, что с книгами древними и картами работает, — поисковик по привычке пожал плечами и поморщился от боли.
— Интересный у вас маг, — протянул я, раздумывая, каковы действительные мотивы у городского мага, использующего поисковиков для исследования территории Потерянных земель…
Клод выжидательно посмотрел на меня, потом вернулся к важному для него вопросу.
— Так что вы решили по мне, Хранитель? — спросил поисковик, — я, может и повторюсь, но скажу, что готов на все ради своего будущего ребенка. Я сделаю все, что вам необходимо… Дайте мне шанс, и я не подведу…
— Видишь ли, Клод, — ответил я, — для решения моих задач тебе, возможно, придется пойти против ваших магов. Я не собираюсь скрывать от тебя то, что твоя жизнь полностью изменится. Тебе предстоит действовать в строгом соответствии с моими приказами, невыполнение которых будет означать для тебя смерть. Но с другой стороны, я обещаю тебе, что ты сможешь позаботится о своих близких. И даже, если ты погибнешь, твои родные останутся обеспеченными. Слово Хранителя нерушимо.
Я действительно собирался сдержать свое слово. Человек поможет мне. А я обеспечу его родственникам безбедное существование. Для меня это легко.
— Я согласен на все, — после секундного колебания повторил поисковик.
— Хорошо, — кивнул я, — ты принял решение. Сейчас твоя задача лечиться. Когда ты будешь готов, голем предоставит тебе временные протезы. Тебя ждут массажи и лечебные упражнения, в том числе активно-пассивная и фантомно-импульсная гимнастика, механическое закаливание и гидропроцедуры, — я усмехнулся, глядя, как лицо поисковика вытянулось от удивления, затем продолжил, — а, забудь! Голем знает, что делать. После обучения ходьбе и формирования культей проведем твое первичное протезирование. Всё это займет пять — шесть недель. Твои товарищи будут тебя искать?
— Стальной и Мечник вернутся в Лут, — сказал Клод, — я оставлял им такой приказ…
— Вот и замечательно, — сказал я, — все, Клод, набирайся сил. Тебя ждут большие дела.
Оставив человека на попечении лекарского голема, я отправился делать свои дела. Конечно, можно было обойтись без беседы с Клодом. Почти все, что он мне рассказал, я и так уже знал. О магических свойствах костей животных Потерянных земель я догадался и сам, ещё когда перебирал вещи поисковиков. Да и в Слепке воспоминаний Плоя об этом неоднократно упоминалось. Клод, хоть он об этом и не догадывается, станет лишь одним из моих проектов. Как люди говорят, хорошая хозяйка не сложит все яйца в одну корзину. Вот и я не собирался задействовать только человека в реализации своих планов. Он сделает свою работу, а я позабочусь о том, чтобы он меня не подвел…
Вернувшись к себе в кабинет, я застал рабочего голема на последнем этапе переделки одного из Ликторов. Все просто. Исследования в лаборатории подтвердили мои предположения, что найденные у поисковиков костяные заготовки вполне подойдут для амулета, в который я мог бы внести частицу феррона. А значит, и копию своей личности! Из этого родился проект под названием "Черный поисковик". Легенда, распространенная среди поисковиков, как нельзя больше подходила для осуществления моих планов. Да, и в конце концов, управляя телом голема, я смогу покинуть комплекс!
Сфера нового амулета, на которую ушли все найденные у поисковиков костяные заготовки и часть когтей некрофагов, лежала у меня на столе, ожидая, пока рабочий голем демонтирует амулет Пульсара из шлема Ликтора. В идеале, для Черного поисковика надо было изготовить специальный корпус. Но пока это было невозможно, разборка завалов в тоннелях, ведущих к линии по производству рабочих големов, все ёще продолжалась. Так что, для начала сойдет и корпус боевого голема. Все же, мне не терпелось самому лично увидеть, что происходит на поверхности.
Помощники, осмотревшие окрестности комплекса, обнаружили и путь, которым в каньон попали некрофаги. Видимо, после землетрясения, из-за которого в самом комплексе было столь много повреждений, в одной из стен каньона обнажился выход из пещеры естественного происхождения. Эта пещера пронизывала всю толщу гранитной стены и имела несколько скрытых выходов в небольшом овраге далеко за пределами каньона. Как только големы-помощники обнаружили этот ход, мне пришлось сразу же снять с разбора завалов двух боевых големов, чтобы предотвратить проникновение в каньон ещё каких-нибудь тварей из Потерянных земель. А то и людей… Лучше я сам их найду…
