— Значит так, командир, — отдуваясь, доложил Сарат, — что до «Бегущей волны», то сам видел. Правда, здорово?
Возразить было трудно.
— Может ли не маг такое провернуть?
— Да. И Шахур справится тоже. С хорошими кристаллами, понятно. Другое дело, что поймать волну — на это время нужно, а если она запущена с близкого расстояния, то можно и не успеть. Короче, неплохо бы потренироваться. Добавь еще: если защищаться будет не маг, то настройка амулету понадобится серьезная.
— Понятно, а как насчет учуять противника?
— Я сигнал от весел и от парусного корабля отличаю запросто, мне уже тренировки не нужны…
Ох, и хвастун же!
— … хотя трудность все же есть. Если лодок — я хотел сказать, кораблей — несколько, трудно их различать. А вот если один — направление ловится очень легко. Шахур молодец, хороший прибор сделал. Хотя тренировки не повредят и вот почему. Понимаешь, здесь нам волны не мешали. Но в океане-то они будут. Лодка, конечно, шумит меньше, чем «змей». Но даже если она шла под парусом, я ловил сигнал от нее за милю с четвертью. А если на веслах — с двух миль уверенно, а больше мы и не пробовали.
— Ну, ты просто молодец. А что это за маг, который к тебе подходил?
Гримаса неудовольствия.
— Преподаватель университета, вел семинары по практике…
«По практической магии», мысленно перевел я.
— … магистр магии огня. Зовут Гэран-от. Студенты его не любили…
Ручаюсь, что это чувство было взаимным.
— …за высокомерие, причем не по делу: он сам не из сильных. И придирался из простой злобности.
Интересно, а зачем тогда подходил? Из сентиментальных чувств? Позвольте не поверить.
— А что он тут делает? Университет далеко.
— Работу, он говорит. Как раз это понимаю, у магистра должность в университете вряд ли денежная.
— О чем спрашивал?
— Какого типа заклинания применяю, да откуда они мне известны. Мне показалось, он ожидал, что я их толком не знаю. И еще: от моей зеленой ленты его аж перекосило.
— Ладно, скажи ребятам, чтобы шли отдыхать. А я к мастеру по варке стекла.
На долю секунды Сарат задумался, но тут же на лице у него появилась улыбка понимания.
— Ставлю пять серебряков, что это связано с тем прибором, что ты там налаживал.
— Хочешь, чтобы я принял пари? Не дождешься!
У мастера Дарут-эра меня ждали трудности. Для начала выяснилось, что варить небольшое количество даже высококачественного стекла ему просто невыгодно. Но тут нашелся выход:
— Мастер, вы сварите те самые сто фунтов, о которых вы говорили, а я сделаю из них товар, который, уверен, вы купите. Или же примете его в счет оплаты.
Стекольных дел искусник оказался крепким орешком.
— Опишите, что за товар.
Придется рискнуть.
— Помните то увеличительное стекло вашей работы?
— Еще бы.
— Я буду делать примерно такие же, но лучшего качества. А вы сможете вставить их в оправы и продавать.
Полное потрясение. Через десяток секунд:
— Вы открыли способ дешевой полировки стекла?!
Вопрос крайне опасный. Но мы объедем мастера на козе:
— Нечто лучше. Я нашел мага, который может за весьма скромную сумму трансформировать стекло в эту форму.
Кажется, у Дарут-эра слегка поехала крыша, потому что он бухнул открытым текстом:
— И сколько же он берет?
— Простите, коммерческая тайна.
— Извините мою бестактность. Я несколько не в себе от такого открытия…
— Уверяю вас, никакого открытия. Всего-навсего: найден нужный человек для нужной работы.
— Да, конечно, вы правы. Примите еще раз мои извинения. Так что вы говорили о составе стекла?
— Вот он.
Листок бумаги с составом флинта. Мастер вчитывается.
— Интересно. Но где же я достану столько окиси свинца?
Мастер употребил выражение «свинцовый глет», который и есть окись свинца природного происхождения.
— У тех, кто выплавляет свинец. У алхимиков тоже может быть. И еще совет: варите стекло в закрытых горшках.
— Почему?
— В угле содержится сера, она дает желтоватый оттенок.
— Благодарю за совет, мастер.
Стекловар принимает меня за знатока, а я всего лишь начитан.
— Я не заслуживаю такого обращения.
— Ваша скромность не соответствует вашим знаниям.
— Уверяю, вы чрезмерно высокого мнения о них. Так сколько вы хотите получить за работу?
Сошлись на девяноста сребрениках с условием, что Дарут-эр получит право выкупить до половины всех изделий, что я сделаю из стекла.
* * *
(еще одна сцена, которую я видеть никак не мог)— …клянусь, этот Сарат-ир совершеннейшая бездарность! Он на мои семинары ходил в университете. Память у него неплохая, но и только!
— Вы не волнуйтесь так, весьма почтенный. Угоститесь этим красным, оно очень приличное. Продолжите мысль, прошу вас.
Собеседник магистра магии допустил неточность: то, что наливалось в кружку, было скорее крепким, чем приличным.
— Полное ничтожество! Дорос до бакалавра, но это его верхний предел, ручаюсь. И что же? Я его здесь встречаю с зеленой лентой! И ведет себя, как… как…
От возмущения обладатель желтой ленты чуть не поперхнулся словами.
— Никакого почтения к старшему по рангу! Разговаривал со мной через губу!
Пара хороших глотков.
— Невежда, тупица и нахал! И он, видите ли, делает магистерскую диссертацию! Куда катится Гильдия магов?!
— Любезный друг, таковые диссертации не запрещены…
— Их должен делать достойный маг! А не выскочка и наглец!
Еще глоток. Подливать собеседник не стал: по его мнению, было уже достаточно.
— Уж не говорю о том, как он одевается!
— А что в его одежде не так?
— Все н-н-не так!
На этом месте обличитель пороков, видимо, осознал, что с его речью что-то неладно, поэтому закончил с нарочито отчетливым произношением:
— Он одевается недопустимо богато для его возраста и ранга. Вот!
Фраза далась не без усилий. Пришлось подкрепиться глоточком.
— И это не главное. Вы бы видели, с какими заклинаниями он оперирует!
Посторонний слушатель мог бы счесть внимательного собеседника магистра искренне удивленным и даже возмущенным:
— Неужели с запрещенными?
— Нет. Они… заклинания… н-н-не того уровня, именно что! «Бегущая волна» — это для хорошего магистра, или д-д-доктора. А тут… какой-то л-л-лиценциат…
— Видимо, они ему по силам.
Похоже, непонятливость собутыльника стала раздражать чересчур впечатлительного магистра. У него даже прорезалось улучшение дикции.
— Да не может маг со способностями плохого бакалавра работать с заклинанием докторского уровня! Значит! Значит…
Упадок сил вынудил к небольшому перерыву.
— Значит? — подбодрил щедрый сосед по столу.
— Значит, у него кристаллы такие. Очень богатые! То есть дорогие. И не по его рангу! И не по способностям… И не по нему… вааще…
Было бы преувеличением сказать, что зеленый змий победил нокаутом, поскольку высоконравственный магистр все же поднялся на счет «восемь» и вышел из-за стола на своих двоих. Но уж победу по очкам это пресмыкающееся точно заслужило.
Сочувственный слушатель тут же встал, расплатился и вышел, сохраняя невозмутимое лицо. Тот самый посторонний наблюдатель мог бы подумать, что весь разговор не возбудил никакого интереса в этом человеке. Это было не совсем так.
Работа приучила его не брезговать никакими источниками информации. А конкретно эта могла сильно заинтересовать шефа.
Глава 6
Утро надоумило идти на рынок. Мудрое оно, утро.
Рынок встретил нас рыночными запахами: свежая выпечка, это понятно; навоз, тоже объяснимо; перегар от троих доблестных стражей… позвольте, а это что?
Первое, что подумалось: нюх меня обманывает. Такого запаха быть не могло, потому что его не могло быть в этом мире. Кроме того, Субарак — речной порт, поэтому этот запах тем более не мог существовать. Пахло селедкой. Наверняка галлюцинация.
Нос безошибочно вывел меня на источник несуществующего аромата. Я понял, что галлюцинация сложная и наведенная. Селедка не только пахла: она существовала физически в бочоночке литров на десять.
Торговал типичный северянин: светловолосый (даже с намеком на рыжесть), голубоглазый, мрачный, лет сорока с лишком. Рядом трудились взрослые дети разного пола, весьма похожие на отца: и цветом волос, и лицом, и шириной плеч. Только у них было по две руки. У отца один рукав пустой.
