взмыл к потолку.
– Ладно, ладно! – простонала она. – Дергайте, только скорее!
Сильный толчок вышвырнул Леру из комнаты. Она успела закрыть руками лицо, но приземление вышло удивительно мягким. Камень рухнул и с оглушительным треском пробил перекрытия. В воздух взметнулось облако кирпичного крошева. Лера лежала лицом вниз и не двигалась, пока на спину сыпались мелкие камушки. Осмелилась поднять голову, только когда те двое начали отчаянно хохотать, тыча друг в друга пальцами. Белые, не различить ни цвета волос, ни одежды, ни лиц. Должно быть, сама она выглядела не лучше.
– Спасибо! – сказала Лера и чихнула.
– Все в порядке. – Обладательница звонкого голоса вытерла ладонь о джинсы и протянула ее Лере. – Меня зовут Ульяна. А это…
– Для чужих – Валентин Снежин, для своих – Вэл.
– Валька! – широко улыбнулась Ульяна.
Валентин снял солнечные очки, непрозрачные от пыли, и теперь на его лице забавно выделялась полоска чистой кожи. Сердце Леры часто-часто забилось: он!
– Лера, – кашлянула она. В горле вдруг пересохло.
А вот он ее, похоже, не узнал. Да и чем могла запомниться обычная Лера, если рядом такая волшебная Ульяна? Разве что синими волосами, но мало ли сейчас таких девчонок, кисло думала Лера, пока Ульяна и Валентин помогали друг другу отчистить одежду от пыли.
– Лера! – позвала Ульяна, и она подставила спину под ее ладони. – Не очень, но хоть что-то… Мы на машине, может, тебя подвезти?
«Да, в город!» – едва не выкрикнула она, но вспомнила про ноутбук, оставшийся в доме Ратниковых. Всем остальным можно было пренебречь, но бросать дорогую вещь было жаль.
– Мне в «Завидово», – вздохнула она. – Кстати, где ближайшая станция?
– Далековато, – тряхнула кудряшками Ульяна. – Вроде есть автобус, но точно мы не знаем. Если тебе в Москву, можем подождать тебя и поехать вместе. До метро подкинем.
– Было бы классно.
Лера обращалась к Ульяне. Говорить с Валентином она стеснялась.
– «Завидово», ничего себе! Закрытая территория, нас туда вряд ли пустят.
– Пустят, – сказала Лера. – Я там вроде как живу.
Пока шли к полуразрушенной арке, она крутила в голове череду совпадений: уже дважды Валентин оказывался рядом, когда его там быть не могло. Можно подумать, следил за ней, но как и зачем? Наконец не выдержала и спросила Ульяну:
– Что вы здесь делали?
– А! – живо откликнулась та. – Мы из «Ревнителей руин». Волонтеры, убираем за людьми срач, который они разводят в нормальных местах. Приехали оценить объем работы, прежде чем собирать других волонтеров.
За ее спиной Лера быстро проверила в гугле – «Ревнители руин» существовали, хотя верилось в такое совпадение с трудом.
Под провалившейся аркой ждал шоколадный «мини-купер». Лера забралась на заднее сиденье, Валентин и Ульяна устроились спереди.
– И в недостроенных бассейнах тоже убираете?
– Вообще – нет, – сказала Ульяна и тут же исправилась: – Да. Везде, где засрали.
– Но ведь это бесполезно! Люди приедут снова и снова оставят мусор. Они даже не поймут, что кто-то за ними убрал.
– Это неважно, – подал голос Валентин. – Если совсем ничего не убирать, мусора будет становиться все больше и больше. А так у нас хотя бы есть шанс сохранить объекты для будущего.
Лера слегка им позавидовала. Особенно Ульяне – наверное, здорово ездить по заброшкам в компании Снежина. Кататься на «мини-купере» в поисках новых грязных руин…
Она украдкой глянула в зеркало заднего вида, где отражались лисьи глаза Валентина. Торчащие во все стороны вихры на его затылке выглядели продуманно – наверняка тратил на прическу немало времени.
У ворот «Завидово» повторилась знакомая процедура с пропуском, только фамилию Ратниковых назвала сама Лера. Если бы она была внимательнее, то заметила бы, как переглянулись Ульяна и Валентин. Но она не заметила. Сейчас ее занимало другое: что скажет Эрик, когда увидит ее на пороге? Пальнет для надежности из ружья?
Перед домом все трое вышли из машины.
– Хочешь, схожу с тобой? – предложила Ульяна. Как почувствовала, что от страха перед Эриком у Леры подгибались колени.
– Не знаю, удобно ли это.
– Еще как – если там засел властелин камней, то ему нужно знать о последствиях своих поступков.
– И что нельзя оставлять маленьких девочек одних в усадьбах, – поддакнул Валентин.
– Я не маленькая, мне пятнадцать! – вспыхнула Лера.
– Ладно, не маленькая, пойдем. Пообщаемся с твоим гуру.
Леру замечание про возраст резануло. Они оба выглядели ненамного старше.
– А давайте я пойду! – азартно предложил Валентин, с хрустом разминая пальцы. – Не терпится пообщаться с паном Эриком.
Ульяна поглядела на него с укоризной.
– Панов сейчас нет, они в Черном море, – непонятно усмехнулась она и зашагала к воротам. Лера тащилась следом с самыми нехорошими догадками, главной из которых была: «Эти трое давно знакомы».
* * *
– Какие люди, боже мой, – скривился Эрик Ратников, открыв входную дверь, однако все же посторонился и пропустил Леру в дом. При виде Ульяны лицо его приняло совсем другое выражение. Можно было подумать, что он обрадовался.
– Просто день сюрпризов сегодня, а? – Эрик старомодно коснулся губами протянутой руки Ульяны и улыбнулся одними глазами. – Прекрасно выглядишь. Впрочем, как всегда.
– Можно? – спросила она на полпути к гостиной.
Всего лишь вчера Лера познакомилась здесь с Петром и Эриком, а казалось, прошла целая неделя.
– Эрик, что ты творишь? – В голосе Ульяны, пока что спокойном, слышались нотки плохо сдерживаемой злости. – Ты понимаешь, что запросто мог ее убить? Ты очень, очень серьезно задолжал мне и Вэлу. Знаешь, что началось бы, если бы девочка, которую тебе доверили, умерла?
– Значит, героический Снежин тоже здесь? – не повелся он на угрозу. – Хотя кто бы сомневался…
– Не уходи от темы. История с Лизой ничему тебя не научила.
– Она не Лиза!
– Она живой человек! – выкрикнула Ульяна. – Ты отвечал за ее безопасность! В чем разница?
– Ты ничего не знаешь, – ответил Эрик резко. – Она опасна. Такие, как она, не должны существовать среди нас.
– Ты температуру мерял? Может, горячка? – Теперь Ульяна разглядывала Леру со смешанным выражением любопытства и опаски. – Ну и чем, по-твоему, она нам угрожает?
– Сама проверь.
С этими словами Эрик достал из кармана пружинный нож. С тихим щелчком выскочило лезвие. Ульяна помедлила, но все же протянула руку. Эрик погладил ее по ладони, прежде чем быстрым движением рассечь кожу. Лера не выдержала и зажмурилась, а когда открыла глаза, Ульяна ободряюще ей улыбалась.
– Не бойся, в случае чего больно будет мне, а не тебе.
Деваться было некуда – она переплела влажные пальцы с Ульяниными, испачканными в крови. Та долго глядела на нее широко открытыми от страха глазами, и Лера видела, как страх постепенно
