– Послушай, Эми, – начала Лила, – мы считаем, что тебе лучше не участвовать в конкурсе. Так много девочек лучше тебя…
У Эми сердце упало. Зачем они звонят и говорят гадости?!
– Вы что же, делаете отбор еще до начала конкурса? – спросила она, изо всех сил стараясь голосом не выдать волнения.
На другом конце провода повисла пауза, потом Эллен заговорила слащавым тоном:
– Ну нет же, конечно же, нет, Эми. Мы просто подумали… Ну, знаешь… Мы просто хотели уберечь тебя… помочь избежать конфуза, который тебя ждет…
– Вот именно, – вклинилась в разговор Лила. – Может, лучше оставить эту затею, Эми? Не теряй зря времени. Держу пари, у тебя полно работы в нашей газете.
Эми проглотила слюну.
– А мисс Ландберг знает об этих ваших штучках?
На другом конце снова пауза. И голос Лилы:
– Нет, конечно, она не знает. Это между нами. Это мы, тебе желая добра… одолжение делаем.
– Что?! – вырвалось у Эми вместе с громким хохотом. Но она быстро овладела собой. – Вот что, девчонки, не знаю, как вы понимаете слово «одолжение». Я лично его понимаю совсем по-другому! – и она поспешила высказать то, что хотела, чтобы ее не смогли прервать: – Я ни за что не откажусь от участия в конкурсе. Если вы собираетесь исключить меня после первой репетиции, давайте, валяйте. Но вам меня не запугать.
И снова зазвучал голос Лилы. Мягко, вкрадчиво и… угрожающе:
– Эми, ты совершаешь большую ошибку. Откажись от этой затеи. По-доброму тебе советую.
– Нет! – и Эми шлепнула трубку на рычаг, не дав Лиле и Эллен сказать еще что-нибудь.
Целую минуту она стояла у телефона почти бездыханная и дрожащая.
– Ну уж нет, – прошептала она, качая головой. – Ни за что!
7
– Опять эта пицца! Клянусь, я скоро объявлю голодовку! – Джессика поставила поднос на стол, за которым обедали Единороги, и уселась на стул рядом с Лилой.
Лила хмыкнула. Она хрустела морковкой и подозрительно разглядывала содержимое тарелки Джессики.
– Тебе не следует увлекаться такими блюдами, – сказала она, вытаскивая из пакета еще одну морковку, – а то растолстеешь.
Джессика покраснела, взглянула на свой поднос… и аппетита как не бывало! Лиле такое иногда удавалось.
– А мне и вовсе есть не хочется, – заявила Джессика с нервным смешком.
И тоже потянулась за морковкой, отодвинув нетронутую пиццу.
– Тебе Эллен рассказала уже про наш вчерашний разговор с Эми? – спросила тихим голосом Лила.
– Рассказала. Ну и ну! Даже не верится! Она что, в самом деле бросила трубку, даже не дослушав вас? – Джессика была в изумлении.
Лила выдала ехидную улыбочку:
– Не волнуйся. Когда придут Джанет и Эллен, мы придумаем, что с ней делать.
– Ладно.
– Да, кстати, – как бы невзначай бросила Лила, сдувая пушинку со своего свитера. – Угадай, кто приезжает в Ласковую Долину?
Бирюзовые глаза Джессики загорелись от любопытства.
– Кто? Ну кто же?
Лицо Лилы расплылось в широкой улыбке.
– Джонни Бакс!
– О, неужели?! – От радости Джессика была словно в шоке.
На минуту она застыла. Потом сразу загорелась нетерпением:
– Когда будут продавать билеты? Я должна пойти! Сколько они будут стоить? Что же мне делать?
Лила кивнула, улыбаясь.
– Билеты, думаю, будут в продаже через пару дней. И стоят они двадцать пять долларов.
– Каждый? – Джессике это казалось огромной суммой.
Ведь ей еще надо будет купить себе что-нибудь новое (и совершенно сногсшибательное!) для выхода на такой концерт. Она быстро взглянула на Лилу. Лила Фаулер никогда не волновалась по поводу денег. Ее отец был очень богат, и его не особенно занимало, как дочь тратит деньги.
К Джессике вернулась улыбка. «Сколько бы ни стоило, все равно пойду», – решила она.
Но тут же другая мысль обеспокоила ее еще больше, и она уныло заявила:
– Я лишь надеюсь, что смогу пойти.
– А что же может помешать тебе? – спросила Лила, широко раскрыв глаза от удивления.
Джессика нахмурилась.
– Никогда не знаешь, что придет в голову родителям. Когда в тот раз Джонни был в нашем городке, родичи решили, что я еще слишком мала. Можешь в это поверить? Но я что-нибудь придумаю! – произнесла она с ожесточением. – Скорее умру, чем пропущу его концерт!..
– С этой надо что-то делать!
Испуганная столь агрессивным тоном, Джессика посмотрела на Эллен и Джанет, севших рядом. Не задавая вопросов, она поняла, к кому относились слова Джанет. Та провожала злобным взглядом Эми Саттон, которая проходила мимо них. И Джессика с Лилой сразу позабыли свои волнения по поводу концерта Джонни Бака. Джессика знала, что должна занять твердую позицию и доказать подругам, что она стопроцентно на их стороне.
– Ты имеешь в виду – с Эми? – спросила она неуверенно.
Джанет кивнула, открывая пакетик с сырыми овощами.
– Ага, – она откусила веточку сельдерея и пережевывая ее, продолжала: – Похоже, эта красотка слишком задается. Мы должны преподать ей урок и уже знаем как. Ты поможешь нам, Джессика.
Джессика колебалась. А что, если их план затронет Элизабет? Ведь Эми подруга Элизабет, и план Единорогов мог и ее коснуться. Эта мысль ей была очень не по душе. Джессика хотела бы убедиться, что Элизабет не будет втянута в эту историю и никогда ничего не узнает об их плане.
Ну да что говорить? Каков бы ни был этот план, Джессика являлась одной из Единорогов и знала точно, что должна делать то, чего желают другие Единороги. Она глубоко вздохнула:
– Ладно. Так что надо делать?
Эллен и Джанет обменялись понимающими взглядами и захихикали. Джанет кивнула.
– Мы собираемся послать Эми очень веселенькое письмишко.
Вполне уместная улыбка озарила лицо Джессики. Это было неплохо для начала. К ней вернулась вся ее уверенность. Ведь, в конце концов, Элизабет сама во всем разберется…
– Можете объяснить подробнее? – она взяла еще одну морковку.
Эллен придвинулась поближе. Ее голубые глазки хищно сверкали.
– Видишь ли, мы собираемся написать письмо Эми от имени Кена Мэтьюза.
– Да вы что?! – Джессика была шокирована и вместе с тем испытала чувство восторга.
Мысли торопливо забегали, обгоняя одна другую, когда она начала думать о всех возможных последствиях этого плана. Прежде всего он никак не вредил Элизабет. Это будет личным делом Кена и Эми. И только!
Все больше загораясь этой идеей, Джессика вытащила из сумки блокнот, нашла в нем чистый лист. Одна бровь у нее поднялась:
– Ну что? Как начнем?
– Пиши ты, Джессика, – усмехнулась Джанет, откинувшись назад.
Джессика улыбнулась и склонилась над блокнотом. Ее перо быстро побежало по бумаге.
