Во-первых, прости Упорядоченный, правящая династия досталась Эревии такая, что вот уже пятое столетие Верховному Магу рыдать хочется, в голос. Мало того, что пьют, дебоширят, на управление страной смотрят сквозь пальцы, так нынешний правитель, так его разтак, еще и самодур, каких поискать. Иллион третий, взошедший на престол четыре года назад после трагической смерти своего отца на охоте, был упрямым, самовлюбленным, недалеким молодым человеком, предпочитающим полю брани или политической арене бальные залы да увеселительные мероприятия. И все бы ничего, и не такие под чутким руководством мудрых министров и магов страной правят. Но вот беда, юный правитель слушать никого не хочет, приблизил к себе ненадежных советчиков, а проверенные люди больше на него влияния не имеют. Вот и допрыгался его величество до заговора. Еле успели выдернуть непутевого короля из расставленной ловушки, бунт погасили, зачинщиков нашли и показательно наказали. Только вот не спокойно на душе у старого мага. Вроде, все уже закончилось, а ощущение опасности и надвигающейся беды почему-то не проходит. Допросить еще раз, что ли, бунтарей? Так, ведь, допрашивал уже. Все единогласно указывают на младшего кузена короля. А тот, в общем-то, и не отпирается: да, организовал, да, планировал. А чего скрывать? Магистр Четвертой ступени основы воды спокойно может прочитать мысли, поэтому, какой смысл скрывать. Читал, да только ничего в этих мыслях особенного не было. 'Самодур и размазня король, который не управляет и не желает управлять страной, позор Эревии. Дядя хоть иногда старших слушал, да заученные публичные речи правильно и с вдохновением читал, а этот клоун клоуном, даже пяти строк выучить не может. Скоро нелюди пронюхают, что за правитель в стране, так быстро с войной пожалуют. Кому такой правитель нужен?' А самое ужасное в том, что в мыслях тех доля правды имеется. Большая такая доля, процентов девяносто пять примерно. И что теперь делать с этим прикажете? Принца пока в тюрьму определили, пусть посидит, остынет, а дальше - видно будет. И все равно гнетет мага удушающее, неискоренимое чувство опасности. Хоть и нельзя обмануть магистра Четвертой ступени, да ко всему прочему еще и человека, который большую часть свой сознательной жизни провел в правящих кругах, а посему знает, где и как искать (это вам не зеленый юнец), а все равно неспокойно на душе, ох, как неспокойно.
Во-вторых, его юная подопечная, иномирка Шери. Тут тоже, ох, как все непросто. По началу, маг попросту не уделил должного внимания ее проблеме. Подумаешь, не прошла Выявление. Странно, конечно, все это и малышку жалко, но он человек занятой, уж как-нибудь без него разберутся. Далее, не придал особого значения ее переводу в Институт Огненных знаний. А когда девочка прибыла в Замок Высшей Магии, то просто не поверил своим глазам. Он никогда с таким не встречался! Было, правда, одно подозрение у старого мага, но это было бы слишком невероятно. Однако удалось же девчонке разворотить зачарованную библиотеку в Замке Высшей Магии! Но..... если все-таки - это правда, то кем же тогда будет Шери для этого мира? Спасением или Проклятьем! Пусть девочка пока едет в Университет Земли, вряд ли она сможет найти о себе информацию. А он, он пока подумает, взвесит все тщательнейшим образом, проверит и только потом примет решение!
Я в задумчивости почесала нос. Настроение было не то, чтобы шик с отлетом, но мылить веревку тоже не хотелось. Утро, пришедшее вслед за той мрачной ночью, принесло облегчение. Поэтому ребята ничего не заметили и были крайне удивлены моим признанием. Обсудив ситуацию со всех сторон, пришли к мнению, что так плохо мне было именно из-за разрыва связи. Ванька даже какую-то книжку на эту тему приволок. Короче, если в целом, то все было не так уж плохо, ну и не хорошо. В общем, нормально. Я еще раз почесала нос. И где эти гномы, позвольте спросить, все-таки, подобные встречи стали просто нашим роком. Или в Мэриэллине так принято гостей встречать?!
Васька чинно вышагивал у небольшого сине-голубого телепорта, сделанного в виде красивой звезды. Интересно, живут гномы под землей, а душой стремятся в небо. Так что ли?
- Это просто не смешно! Нас встречать будут? Почему нас никогда не встречают вовремя? - кот недовольно махнул хвостом и зашел на новый круг.
- Конечно, будут! - раздался рядом знакомый голос.
Я подняла на говорившего глаза, и улыбнулась.
- Привет, Гарик.
Все же, как приятно видеть старых знакомых!
Всё не так плохо, как вы думаете, всё намного хуже.
-2.1-
Я замерла посреди огромного зала, в котором насколько хватало глаз, во все стороны, вверх и вниз стояли стеллажи, заполненные книгами.
"Ничего себе, да это же футбольное поле, не меньше", - присвистнул внутренний голос.
"Угу", - грустно согласилась я, прикидывая, сколько время уйдет на то, чтобы хоть просто пробежаться по содержанию каждой из находящихся здесь книг. По всему выходило, что тут я и помру от старости примерно между девятнадцатой и двадцать пятой полкой, выше все равно вряд ли доберусь.
"Ну, должен же быть где-то список книг, картотека там или каталог? Короче, хоть что-нибудь, намекающее, откуда начать поиск", - предположил внутренний советчик.
"Должен, очень на это надеюсь", - согласилась я.
Представляемая картина немного ожила: дряхлый трупик, зависший около двадцать пятой полки, превратился в энергичную даму бальзаковского возраста. М-да, не многим веселее. Ладно, никто не обещал, что будет легко. С чего бы начать?
"С картотеки!", - взорвался обиженный невниманием к его советам внутренний голос.
"Это я уже, поняла. А вот дальше..... ладно, все по порядку".
И я перевела взгляд на существо, которое могло бы мне помочь. Грета! Длинная, коричнево-зеленая красавица, земленожка, очень похожая на игуану представительница стихии Земли, восседала на библиотечном столе вместе с котом.
- Убери лапу, кому сказала? Твердолобая, мохнатая задница! - это она шепотом, чтобы я не слышала, своему соседу.
- Кто бы говорил, вредная, чешуйчатая сороконожка!
- Я - не сороконожка!
- А я, что, задница что ли?! - искренне возмутился Васька.
- Еще какая!
Кот зашипел, земленожка ощерилась, в общем, у этих двоих все, как всегда, полный вперед! Я усмехнулась и кашлянула, привлекая к себе внимание. Секунда возьни ко мне попой, замахнувшийся чешуйчатый хвост быстро спрятан, так же как и когтистая пятерня, и вот я уже смотрю в две милые, добрые мордашки с абсолютно невиннейшим выражением. Нет, ну, просто очаровашки! И если шкодливо-целомудренную мордашку кота представить себе вполне возможно, то когда я увидела улыбающуюся от уха до уха "игуану", с невинным выражением в круглых глазах и трепетно подрагивающим гребнем, опущенным в низ, (ну, почти как прижатые уши кота) смеялась я долго и упорно. До икоты. А они и рады. Васька, потому что впервые за месяц с той памятной ночи я искренне, незабвенно веселилась. А земленожка?! Ей, видимо, просто нравилось наше общение!
Я улыбнулась, вспоминая первую встречу с Гретой. Та, на правах представительницы стихии пришла к нам в гости с ревизией, чем просто возмутила моего хвостатого друга.
- Расступись! Я с проверкой.
- Кто такая и чего надо?
- Представитель стихии!
- Ну, так и представляйся в другом месте! Ходют тут всякие!
- Какая наглость!
- Это точно! Без приглашения, в информативном порядке, и еще и с претензией!
- Да ты вообще, кто такой?!
- Кот я, не видишь что ли?!
- А я думала пудель, - ну ооочень ехидно.
- Слушай, ты вот чего крякал, когда меня увидел? - это Васька в сторону Гарика. - Когда тут у вас на каждом углу говорящие животные ползают, жить мешают!
