капитан.
Спустя короткое время в воздухе появилось еще два фрегата.
«Направь их к «Голодной саранче» и красиво рассади на реях», — продолжил Арис.
«Луций решит, что я совсем выжил из ума,» — подумал он про себя.
Арис подошел к маленькому магу и сказал уже вслух.
— Отлично, Ларс, а теперь найди им в компанию с десяток чаек.
Плотник по имени Никанор удивленно посмотрел на капитана.
— А палубу на «Голодной саранче» кто мыть будет? — хмыкнул подошедший к магам Орм.
— Так это вы развлекаетесь, капитан? — усмехнулся Никанор.
— Нет, — серьезно покачал головой Арис и кивнул в сторону Ларса, — это он.
Орм и Никанор уставились на мальчика так, словно впервые его увидели.
Ларс с обидой покосился на капитана.
Арис еще долго придумывал птичьи пируэты, пока наконец к нему не прилетел альбатрос с вопросом от Луция: «Не нужна ли им на «Тощей гусенице» помощь медицинского или какого другого характера?»
Спустя несколько часов Ларс собрался идти на ужин. Он чувствовал совершенно зверский голод. Упражнения с птицами весьма основательно вымотали его. Но по дороге он услышал в голове голос Ариса. «Ларс, давай-ка еще потренируемся чуток.»
Ларс зашел в капитанскую каюту и устало опустился на знакомый стул. К нему на руки тут же скользнул хорь.
— Ты должен попробовать войти в сознание зверька так, чтоб начать видеть его глазами, а не просто управлять со стороны.
Ларс вздохнул. «Ну почему он дает мне это задание сейчас, когда я весь день использовал ментальную силу?!»
Тем не менее он взял под контроль зверька.
— Теперь постарайся полностью погрузиться в его сознание, а потом начинай вытеснять его.
Спустя несколько секунд, Ларс вдруг почувствовал, что комната стала больше, у него четыре короткие мохнатые лапы и длинный хвост. Он сидел на собственных коленях и смотрел на себя со стороны.
— Отлично, а теперь, в теле хорька, прогуляйся по трюму.
Ларс встал на лапки, слегка пошатнулся, а потом неловко шлепнулся на пол.
— Ты слишком сильно вытеснил Шори, Ларс, позволь его мозгу управлять движениями, а сам лишь задавай направление.
Но отпустить сознание хоря так, чтоб он лишь двигался, причем в нужную сторону, у мальчика не получилось.
Хорь, путаясь в лапках, двинулся по направлению к трюму. Он прошел мимо ужинавших матросов, которые обсмеяли его нетвердую походку, презрительно фыркнул и прошмыгнул в трюм.
Тут было темно, но глаза зверька были неплохо приспособлены к мраку. Мешки, несколько ящиков… Идем ниже — бочки, множество бочек, внизу балласт. Неожиданно он увидел небольшую прореху в одной из бочек. Странно…
Ларс вернулся в каюту и отпустил сознание Шори. Тот стрелой нырнул в темноту полок.
Мальчик открыл было рот, чтоб рассказать об увиденном, как вдруг почувствовал, как нечто вторгается к нему в сознание, как тогда, когда он впервые встретил Ариса на храмовой площади. Это было совершенно омерзительно, и Ларс машинально вышвырнул постороннего из своей головы.
Арис побледнел, скривился и прижал кончики пальцев к вискам.
— Вы хотели считать у меня память? — недоумевающим голосом спросил мальчик.
— Нет! Я попытался вложить тебе в голову умение читать! Но вместо этого научил ставить ментальный щит. Поздравляю, Ларс, это, безусловно, очень полезный навык, но читать мне придется учить тебя самым банальным способом.
— Но если бы вы сказали…, - начал было Ларс виноватым голосом.
— Если бы я тебя предупредил, то ты бы заранее испугался и начал сопротивляться еще больше. Ладно. Завтра начнешь учить алфавит. А сейчас можешь идти ужинать.
Арис был крайне зол. Ларс чувствовал, его досаду и головную боль, которую он заработал благодаря его ментальному отпору.
Мальчик уже направился к двери, как вспомнил про поврежденную бочку.
— А можно вопрос?
— Нет! Все вопросы завтра!
— Но мне кажется, что это очень важно. Там, в трюме, в одной из бочек кто-то прогрыз дыру.
Арис удивленно уставился на Ларса.
— Надо проверить.
Вскоре они с Ормом спустились в нижнюю часть трюма. Поскольку меха требовали сухости, их разместили в верхней части трюма, подвесив в кожаных мешках к потолку, а хранившуюся обычно там воду, спустили вниз.
Орк поднял одну из бочек и воскликнул:
— Да она пустая!
Вскоре он и еще несколько матросов вытащили из трюма на палубу множество пустых бочек.
— Хоровы крысы! — только и смог выдать Орм, демонстрируя Арису небольшую брешь в деревянной доске, из которой была сколочена бочка.
— И так все! Но какого демона, капитан? Как такое могло произойти?
— Это работа мага.
— Но кто мог сделать, это? Когда мы отплывали, я всё проверил. — Орм недобро покосился на Ларса, который мирно поглощал сухарь.
— Нет, это не мальчик. До некоторых пор я считывал его мысли. В Ненавии есть пять магов, которые могут управлять животными на достаточно приличном расстоянии. Двое при дворе наместника, Луций, один лекарь, забыл как его зовут, а еще Вальд Делиан.
— Думаешь, это Вальд? — спросил хмурый Орм.
— Я не знаю, Орм. Едва ли, эльф пошел бы на такое.
— Да уж у лопоухого кишка тонка. Я полагаю, что его заставил Коракс.
— Важно не то, кто это сделал. А то, чего он пытался добиться, — задумчиво проговорил Арис.
— А есть варианты? — удивился Орм.
— Да. Либо он хотел, чтоб мы задержались и зашли на Черепашьи острова, либо чтоб я постоянно тратил силы, вызывая дождь для наполнения бочек.
— Думаю второе. Какой смысл нас задерживать? Ты потратишься на дождь, а Коракс на нас нападет.
— Если это Коракс, то обогнав нас, он может увести моего клиента. Он знаком с ним. Только не знает, что на этот случай у меня в Ханани есть и другие связи… Но что именно задумал злоумышленник, нам знать не дано. Я бы на его месте учитывал оба варианта наших действий. Сделать крюк к Черепашьим островам, пожалуй, будем более разумным поступком, хоть мы и потеряем дней шесть. А если я буду постоянно наполнять бочки, то на нас может напасть кто угодно. Те же ритреанцы, которые активно торгуют с империей Ханань. И если я окажусь не в форме, а у них на борту будет сильный маг, то бой может окончиться не в нашу пользу.
Орм развел руками.
— Как скажите, капитан.
Известив капитанов, следовавших за ними кораблей, Арис взял курс западнее, в сторону Черепашьих островов.
Поужинав, Ларс вскоре заснул. Проснулся он от неясной тревоги. Поднялся на палубу и посмотрел на море. Был полный штиль. На небе светила яркая луна и множество звезд. На капитанском мостике виднелась закутанная в плащ фигура Ариса, он поддерживал легкий ветерок в парусах.
