Когда все выше сказанные действия были выполнены, как и все мелкие формальности, сталкеров на землях людей осталось, возможно, всего пара десятков. Некоторые из них смогли-таки найти источник снаряжения, а именно чёрный рынок, где они до сих пор покупают любое снаряжение за тройную цену.
Ел лейтенант, как никто никогда не ел. Он только и успевал пихать еду в рот. Вот что значит армейское воспитание. Вот что значит служить своей родине двадцать пять лет. И нет, лейтенант столько не служит родине. Столько должен отслужить каждый, кто пошёл в армию.
Изначально было по-другому, по старинке. Мужчина должен был обязательно идти в армию на короткий срок. Со временем власть предержащие заметили, что уровень производства падает, потому-что работают всё женщины одни, когда мужики в мирное время в армии по три года прохлаждаются.
Властями было принято решение об отмене обязательного служения в армии. Уровень производства повысился. Конечно, количество войск уменьшилось, но не до критичного минимума, а до нужного для защиты государства количества.
Для добровольцев количество годов службы было увеличено до двадцати пяти лет, которые, кстати, человек по желанию может и не отслужить, просто подав в отставку, прослужив конечно перед этим десять лет. При отставке человеку будет предоставлено рабочее место на производстве или в рядах милиции.
Ещё большую часть беспризорников стали посылать в армию в качестве детей полка. Добровольцев из детских домов тоже разрешили посылать в армию, но только с шестнадцати лет. Там они должны будут прослужить до восемнадцати лет в качестве детей полка, а потом уже отслужить основной срок в двадцать пять лет в качестве обычного солдата. И вот уже детдомовцы и беспризорники должны прослужить этот срок до конца.
Старший лейтенант закончил трапезу, вытер губы рукавом и вышел из-за стола. Пора было ехать.
***
Уезжать от тепла и света костров неприятно и грустно. Как подумаешь, что следующий костёр будет не скоро, так сразу всё тепло из организма улетучивается, заменяясь кладбищенской прохладой. В голове тоже как-то всё сразу хорошее пропадает и появляется волнение и слабый страх, перемешанный с паранойей.
Как прекрасно, что тело Степана и других солдат, согревает тепло пищи переваривающейся в желудке. И как хорошо, что разум у каждого бойца в отряде крепкий.
В следующем посту отряд останавливаться не будет. До Сталинграда осталось всего пятнадцать километров. Пятнадцать километров опасной дороги, на которой может встретиться всё что угодно. Хотите встретить рогатого зайца переростка? Пожалуйста, будет вам заяц переросток. А может, хотите натолкнуться на пауков размером с немецкую овчарку? Конечно, будут вам пауки. Здесь огромный ассортимент. Каких пауков вы хотите? Здесь есть «большой чёрный», «кислотный паук», «серый прыгун», или даже более крупная особь, под названием «паук носорог». Его размера вполне хватит, чтобы насадить вас на его рог, или затоптать.
Понимаю вас, боязнь пауков вышла из моды. Тогда я предлагаю вам встретить неведомую херь, похожую и не похожую на человека. Только боюсь вы, и весь отряд погибните после встречи с подобной тварью.
Степан инстинктивно взял автомат в руки и сжал его рукоять покрепче, чтобы он не выскользнул в самый неподходящий момент.
В рожке автомата тридцать пуль. Этого количества вполне хватит, чтобы убить одну особь из разнообразных видов животных южного леса. А может и не хватить. В южном лесу даже волки больше чем обычно. Их одно попадание из АС-12 лишь разозлит. Два успокоит. Три ослабит. Четыре же убьёт. И это в том случае, если ты стрелял метко и куда надо, а то при плохой стрельбе, ты можешь в итоге получить раненого и истекающего кровью зверя. А такой зверь опасней даже голодного зверя.
Через кожу противогаза и капюшона Степан расслышал частое и протяжное шипение. Это были не змеи или ящерицы, а растения выросшие справа от дороги. Они из чёрных бутонов выпускали едкий чёрный дым, который быстро пропадал.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
В такой дым соваться не надо. И лучшее доказательство этих слов, это скелеты и разъеденные трупы зверей. Если даже животное не может выжить в этом дыму, то и человеку в коже животного лезть в него не стоит.
Цветок, выпускающий чёрный дым называется «цветок смерти». Получил он такое название после того, как его дым угробил сразу пятьдесят человек. Убил он их на юге земель «чистых».
Пятьдесят бойцов шли себе по лису и вдруг обнаружили, что они оказались в мешке или в окружении. И окружили их не люди, не звери, а эти цветки. Один из бойцов случайно наступил на стебель одного из цветков, и началась смертельная для людей, цепная реакция. Все цветки выпустили по облаку дыма, в котором страшной смертью погибли все солдаты.
После этого случая «чистые» стали применять дым этого цветка в лагерях смерти.
Дорога начала немного зарастать тёмной, вечно пожухлой травой. Грязь дороги перемешалась с тоннами сгнивших листьев. На такой смеси картошка растёт не хуже чем на дерьме.
Впереди показался огонёк высоко над землёй. Он то исчезал, то появлялся. Азбука Морзе? Возможно, что и она.
Степан остановил отряд. Было опасно ехать дальше, пока Степан не узнает, что пытаются сообщить бойцы следующего поста.
— Дальше… опасно…. Близко… с…дорогой… — Говорил всем Степан, но договорить не успел.
Из кустов на отряд выпрыгнуло колючее, быстрое нечто. Оно налетело на одного из бойцов и повалило его на землю. Через секунду у бойца была сломана шея.
Степан осветил фонариком тварь. Это был ёж.
Ежи теперь совсем не те. Его нельзя взять в ручку, говоря, какой он милашка. Теперь он больше и опасней. У него длинное и очень подвижное туловище. Благодаря ему и крепким конечностям ёж передвигается очень ловко почти по любым поверхностям. Он словно змея или ящерица может извиваться. Всё тело ежа покрывают иголки. На спине они достигают длины в тридцать сантиметров.
Конечности у ежа не очень длинные, но сильные. У пальцев ежа, крючковатые, длинные когти. Глаза большие и круглые. Нос, словно крючковатый пяточек. Клыки мелкие, идеально подходящие для поедания травы, коры, ягод и грибов.
Ёж не хищник, но при этом очень агрессивен. Он нападёт на любое животное ступившее на его территорию. Ещё ёж очень наглая тварь. Ему плевать, что на территории, которую он подметил, уже кто-то живёт. Он убьёт владельца территории и займёт его место.
Излюбленный метод убийства ежей, это сворачивание шеи.
Степан нажал на спусковой крючок. Автомат дёрнуло три раза и в ежа полетели три свинцовые смерти. Они вспороли грязь и землю под ней, но ежа даже не задели. Эта сволочь сделала быстрый кувырок, а потом, встав на лапы, выпустила в Степана три иглы из спины. Две иглы пролетели мимо, а вот третья угодила в деревянный приклад автомата, пробив его насквозь и расколов надвое.
От сильного толчка Степан свалился с лошади в лужу.
Четверо бойцов изрешетили ежа. Тот потрясся немного в конвульсиях и помер.
Степан встал и отряхнулся, а потом вновь полете в грязь. На него запрыгнул ещё один ёж. Солдаты хотели помочь, но на них тоже напали.
Было не понятно, сколько ежей было всего. Тьма лесная их скрывала, словно детей своих.
Ёж схватил Степана за голову и почти успел свернуть ему шею, но Степан оказался не так прост. Он с огромной скоростью выхватил из кобуры револьвер и выстрелил ежу в живот.
Кровь вперемешку с желудочным соком испачкали ОЗК Степана. У того не было времени расстраиваться на этот счёт. Его товарищей убивали.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Вдруг над головами людей вспыхнула сигнальная ракета, медленно опускающаяся на землю на маленьком парашюте. Она прилетела со стороны поста. Там бойцы готовили пулемёт к стрельбе.
Степан встал на колено и взял с земли испачканный автомат. Свет показал ему, что врагов здесь ещё примерно двадцать. Кто-то из этих ежей был видимо очень плодовитым.
Из кустов на Степана опять полетел ёж, но на этот раз Степан был готов. Он срубил голову ежу своим большим ножом и увернулся от обмякшего тела твари.
