- Конечно, - согласился он, - но эта ближе всех к больнице. Я не собираюсь ежедневно мотаться за тобой на другой конец города. Так что, нравится тебе это или нет, ты останешься здесь.
- А вторая спальня?
- Там ночует Венди. Если у тебя больше нет вопросов, иди в ванную. Ты, кажется, хотела принять душ? Поторопись, ужин принесут через несколько минут.
Проклятье, у него на все готов ответ! И настаивать на своем нельзя: он поймет, что ее смущает его близость. Подумает, что она боится остаться с ним наедине. Клаудия направилась в спальню. Придется уступить. Ему-то, видимо, совершенно все равно. Ну так и она должна принять эту ситуацию как должное. И все же, убирая свои вещи в гардероб, где уже находилась одежда Тайлера, она почувствовала некоторую неловкость. Казалось таким естественным, что они будут жить в одной комнате, и, сложись все иначе, она была бы счастлива. Но что об этом думать? Абсолютно бессмысленное занятие! Клаудия взяла халат и решительно захлопнула дверцу шкафа.
Душ освежил ее, горячая вода смыла усталость. Надевая шелковый халат персикового цвета, она услышала стук в дверь. Тайлер крикнул ей, что ужин уже принесли. Есть совсем не хотелось, но Тайлер прав: необходимо подкрепиться после такого длинного и трудного дня.
Ужин был накрыт на столике в углу гостиной. Тайлер ждал ее, сидя в кресле под лампой, мягким светом озарявшей его усталое лицо. Когда-то они часто сидели вот так в каком-нибудь уютном кафе, держась за руки и глядя друг другу в глаза. Ей не забыть этих мгновений до конца жизни. Интересно, помнит ли он, как счастливы они были когда-то? Или навсегда вычеркнул ее из своего сердца? Скорее всего, так оно и есть. Клаудия вдруг пожалела, что не надела что-нибудь более строгое. Тонкая ткань халата подчеркивала женственные линии ее тела. Пожалуй, он может подумать, что она специально так оделась, желая соблазнить его, чего у нее и в мыслях не было. Чемодан собирала Серафина, она положила те вещи, которые Клаудия обычно носила. Легкое раздражение охватило Клаудию: почему она должна менять свои привычки в угоду Тайлеру? Ей безразлично, что он подумает! И стыдиться ей нечего. С гордо поднятой головой Клаудия направилась к столику.
Увидев аппетитный пышный омлет с салатом вместо тяжелой английской еды, Клаудия слегка удивилась. Омлет издавал такой восхитительный запах, что ей сразу захотелось есть.
- Странно, что ты поселился в гостинице, - заметила она, принимаясь за еду. - Ты же говорил, что живешь в Лондоне.
- Я продал свою квартиру, когда получил по наследству дом в Шропшире четыре года назад. Пожив там немного, я понял, что могу работать с тем же успехом, что и живя в Лондоне.
Утолив первый голод, Клаудия откинулась на спинку кресла, взяла бокал вина, к которому раньше не притронулась, и отпила глоток. Тонкий фруктовый вкус показался ей знакомым. Она села прямее и подчеркнутым жестом поставила бокал на столик, бросив на Тайлера укоризненный взгляд.
- Не нравится? Это калифорнийское вино, одно из лучших, - прищурившись, сказал он.
Руки Клаудии непроизвольно сжались в кулаки.
- Это любимое вино Гордона, и тебе это прекрасно известно!
Тайлер довольно улыбнулся:
- Не сомневался, что ты оценишь мою заботливость.
Клаудия с трудом сдерживала негодование.
- Вот уж не думала, что ты способен на такую низость!
- Хотел тебе кое о чем напомнить.
Клаудия стиснула зубы:
- Напрасно старался. Я и так ничего не забыла.
- У женщин короткая память. Как говорится, с глаз долой, из сердца вон. Поэтому, вероятно, ты и уехала так поспешно в Италию? - осведомился Тайлер с циничной усмешкой.
- Вряд ли ты поймешь, почему я это сделала, - парировала Клаудия.
Тайлер пропустил ее ответ мимо ушей.
- Ты вернулась на виллу своей тетки. Когда мы познакомились, ты жила у нее?
Надо же, неужели он это помнит?
- Да. Мне всегда было хорошо у тетушки Лючии.
Тайлер пристально посмотрел на нее.
- А она знала о наших отношениях? - резко спросил он."
- Разумеется, - ответила Клаудия, ничуть не смутившись. - Я не делала из этого тайны и не стыдилась своего поведения. Тетя ничего не имела против, - добавила она.
Тайлер удивленно поднял брови, но в ту же секунду его лицо приняло прежнее холодное выражение.
- Если не ошибаюсь, ты говорила, что она художница?
- Да, - сухо подтвердила Клаудия, чувствуя, что в ней закипает гнев. - Она и сейчас занимается живописью. Думаешь, я не понимаю, к чему ты клонишь? Намекаешь, что она ведет богемный образ жизни и одобряет моральную распущенность? К твоему сведению, она очень порядочный и чуткий человек и у нее совершенно нормальный взгляд на отношения между мужчиной и женщиной. Она не считает жен рабами мужей, обязанными молча страдать и терпеть выходки своего господина и повелителя. Женщина тоже имеет право на счастье!
- Значит, клятвы, которые ты давала перед алтарем, для тебя пустой звук? - зло выпалил Тайлер.
Глаза Клаудии сверкнули. Она не заслужила такого упрека! Как он смеет судить, ничего не зная о ее жизни?
- Мужчины тоже клянутся в верности, что не мешает им с легкостью изменять своим женам.
- Я не сказал, что мы ангелы во плоти, - пожал плечами Тайлер.
- Но женщины, по-твоему, обязаны ими быть, верно? - огрызнулась Клаудия. - Как жена Цезаря, вне подозрений. - Она вскочила и пересела на диван. - Послушай, что я тебе скажу, и можешь смеяться надо мной сколько душе угодно. Я была верна Гордону... До того дня, когда встретила тебя. К тому времени мой брак превратился в фарс, пародию, но я ни разу не изменила мужу. Даже тогда, когда он раскрыл свое истинное лицо и заявил, что женился на мне из-за денег. Не знаю, что меня удерживало гордость, самолюбие, называй как хочешь, - но я помнила о своих клятвах.
Тайлера словно пружиной подбросило.
- А-а, значит, это я сбил тебя с пути истинного? - возмутился он. Предположим, что так оно и было, но почему именно я удостоился такой чести? Что ты нашла во мне такого особенного?
Клаудия ухватилась за валик дивана, ноги у нее дрожали. Неужели он ждет, что она предаст свои чувства к нему? Нет, как ни тяжело ей сказать правду, она не станет ничего скрывать. Всю жизнь она старалась жить по совести, не станет лгать и сейчас.
- Ты знаешь ответ на этот вопрос. Я полюбила тебя.
Увы, если она ожидала, что искреннее признание растрогает его, она глубоко заблуждалась.
- Ты решила, что любовь оправдывает предательство? - холодно спросил Тайлер.
Бесполезно объяснять, что к тому времени она уже не считала Гордона своим мужем. Фактически их брак уже распался, оставалось только оформить развод... Может, все же сделать еще одну попытку?
- Тогда я не сомневалась, что ты поймешь все правильно. Пока ты не рассказал мне о своей матери...
- После чего ты быстренько разлюбила меня и вернулась к Гордону. Как трогательно! - фыркнул он.
Его бесчувственность задела Клаудию за живое.
- Я вернулась в Англию, потому что ты не оставил мне другого выхода, - горячо запротестовала она. - Ты же меня бросил!
Губы Тайлера скривились в недоброй улыбке.
- Я бы пожалел тебя, будь это правда, но, по-моему, ты лжешь. Очевидно, не так уж плохо тебе было с Гордоном, если ты продолжала с ним спать, - ядовито заметил Тайлер. - Скажи наконец правду, Клаудия. Ты любила меня?
Так сильно, что не колеблясь отдала бы за тебя жизнь, мысленно воскликнула она. Но гордость продиктовала ей другой ответ. Пожав плечами, она сказала:
- Какое это теперь имеет значение?
- Понятно... Я был для тебя всего лишь мимолетным курортным увлечением.
Этого она стерпеть не могла.
- Ничего подобного!
- Правда? - Он встал и подошел к ней. - Увидев тебя через год на приеме у родственников Гордона, я понял, почему ты лгала. Я и не подозревал, что ты жена моего двоюродного брата! Признайся, ты считала меня круглым дураком, да?
Клаудия беспомощно покачала головой.
- Никогда я так не считала, Тайлер, хотя ты мне все равно не поверишь. Я и понятия не имела, что вы с Гордоном братья. Думала, мы с тобой никогда больше не увидимся.
- Надеялась, что не увидимся, - уточнил он. - Ты же пришла в ужас, встретив меня. Боялась, что я тебя выдам!
- Почему же ты ничего не сказал?
Тайлер с отвращением покачал головой, досадуя на самого себя.
- Бог знает... А надо было сказать.
- И на том спасибо.
Тайлер вспыхнул:
- Не смей благодарить меня! Ты тут ни при чем. Просто я не люблю публичных скандалов. И потом, не хотелось огорчать Гордона. Каково было бы ему узнать, что жена обманывала его? И с кем? Со мной, его двоюродным братом!
Клаудия дернулась, словно он ударил ее по лицу.
- Вот оно что... Теперь понятно, чего стоила твоя любовь. Может, оно и к лучшему. Все уже в прошлом, - печально произнесла она. Тайлер снова предал ее. Только теперь это гораздо больнее...
Тайлер подался вперед.
- И ты не будешь оправдываться? Большинство женщин на твоем месте так бы и поступило.
