Вот и мы замерли, не успев доехать до них всего пару метров. Кто глаза вытаращил, кто рот от восторга открыл. То есть повели себя совершенно неподобающе торжественной делегации встречающих. Сразу видно — никто раньше эльфов вживую не видел. Хотя, где они их увидеть могли? Последнюю сотню лет эльфы с людьми практически не общались, и если в столице эльфов еще можно встретить, то в прочих городах они остаются диковинкой. Это на островах эльфы частые гости, да и лучшая подруга у меня наполовину светозарная. (Вторая половина в ней демоническая, но это сейчас не суть важно). Вот и получилось — я сейчас единственная, кто не смотрит на эльфийскую делегацию со слепым обожанием на лице. Хотя первые несколько мгновений ослеплена была даже я. Видеть то я эльфов видела и раньше, но не стольких сразу.
И о чем только князь думал? Ведь все встречающие сейчас совершенно бесполезны. Вот через пол часа, когда спадет первый восторг, они смогут рассуждать здраво и выполнять свои обязанности, а пока… Пока они способны только смотреть на эльфов со слепым обожанием на лице. Даже лошадьми управлять не в состоянии. Как остановились при виде эльфов, так и стоят до сих пор, как, как… как соляные столпы! Да они по неподвижности сейчас даже с эльфами соперничать смогут. (Ну, это я конечно преувеличиваю, они хоть в прострации, но все ж, хоть немного двигаются).
И о чем только князь думал? Отправил совершенно неподготовленных людей! Нет, я понимаю, времени на подготовку было мало (и это еще мягко сказано). Королевский гонец прибыл лишь за два дня до эльфов. (И с чего бы это такая спешка?) Сразу же, в замке начался полный кавардак. Не знаю, как это еще назвать. Не паникой же, да и всеобщей истерией называть, как то язык не поворачивается.
Торопливые сборы, подбор людей, создание подходящих условий для гостей, попытка понять причины их прибытия. И слухи, слухи, слухи. Замок кипел. А я, я даже порадовалась, что на подготовку так мало времени.
Во-первых, вся эта суматоха меня порядком утомила. Дома я как то привыкла к неторопливым приготовлениям, к неспешной подготовке ко всем важным мероприятиям. А тут… Тут делали все одновременно. Пока швея снимала с меня мерки для платья (не могу же я предстать пред высокородными гостями в своей одежде, вот мне и решили сшить полный гардероб. И кому сказать спасибо за подобную щедрость?) мне пытались разъяснить хотя бы основы хороших манер и этикета. Хорошо хоть, только человеческого! Нет, я не отрицаю, мне это необходимо, в правилах поведения людского высшего общества я не слишком сильна. Все оказалось не так страшно, как я предполагала. Основы схожи с нашими, а в мелочах мне, безродной лекарке можно и ошибиться. Так что трехчасовую лекцию о хороших манерах я выслушала спокойно и внимательно. Я вообще старалась вести себя почтительно и восторженно. А как иначе должна на все это реагировать "безродная лекарка" (прицепилось же! а меня ведь всего пару раз так назвали, да и то за глаза, кто же знал, что услышу?) которой предоставили " шанс выбиться из грязи в князи" (опять же, не мои слова). Вот я и не возмущалась. Не вспылила даже тогда, когда предложили научить меня пользоваться вилкой и ножом (об остальных приборах даже не заикнулись). Я что, по их мнению, совсем дикарка? Или кто-то когда-то видел, как я ела руками?
И насчет гардероба я совсем спорила. Эта одежда конечно не слишком удобна, но раз надо, значит надо. Да и когда еще будет шанс в таких платьях пощеголять? Хотя даже они не спасут мою нынешнюю внешность. И о чем я только думала, когда облик выбирала? Ах, да, о неприметности, об удобстве, о простоте, а уж никак не о привлекательности.
Лишь дважды, я решилась высказаться. Первый — когда поняла, после трехчасовой лекции о людском этикете, меня ждет не менее короткая — об эльфийском. А вот ему-то, меня в детстве обучали вместе с языком (и примерно с тем же успехом). О чем я и не поленилась сообщить. Так что вместо еще одной трехчасовой лекции получила получасовой инструктаж о том чего делать категорически нельзя, а что прямо таки жизненно необходимо. Главным "нельзя" стали флирт, кокетство и чересчур личные отношения с гостями, главным "нужно" — нескончаемые отчеты. О каждом своем действии, каждом слове, как сказанном, так и услышанном. Не думаю, что кто-то всерьез верил, будто и меня получится шпион, но никакая информация лишней не бывает. Мало ли интересного может узнать молоденькая девушка, стремясь, выслужится. Второй — когда признавалась — в седле держаться умею, как в дамском, так и в мужском, но вот доверять мне уход за животным будет опрометчиво. Если навыки верховой езды у меня в крови, то вот к заботе о лошадях я не приучена. Не то, что оседлать, правильно накормить не смогу. Мне даже во время бегства этого избегать удавалось.
Во-вторых, за эти два дня я даже испугаться не успела. Днем — не оставалось времени. За уроками следовали примерки, за примерками — инструктажи, и далее по кругу. Ночью — спала как убитая. Только сейчас появилась навязчивая мысль, не дающая спокойно любоваться эльфами: "И во что я ввязалась?"
Ну и сколько еще мы так стоять будем? Я, между прочим, замерзла. Платье не слишком хорошо защищает от этого ветра, а солнце, хоть и яркое, но совершенно не греет. Совсем не так граф планировал эту встречу, совсем не так. Да о чем он вообще думал?! Его люди в ступоре, я — совершенно не представляю, что в такой ситуации полагается делать. Не мог хотя бы амулеты раздать? Стоп! А разве эльфы не должны, при посещении человеческих городов (и прочих поселений) сами одевать амулеты? Точно! Мне же об этом еще дома говорили! И учить заставляли…
Так вот почему граф так спокойно отправил совершенно незащищенных людей. Помнил про межрасовый договор. И про то, что совсем недавно создали усиленные амулеты, практически полностью нейтрализующие эльфийские чары. И про то, что эльфы сами, безо всякого принуждения, обязались носить их. (Как бы эльфов не радовало всеобщее восхищение и преклонение, но общение с овощами, в которых превращают людей их чары, надоест кому угодно). Только у меня, все это могло выскользнуть из головы.
Теперь переформулируем вопрос — о чем думают эльфы? И думают ли вообще? Видят же, что творится с людьми. И все равно ничего не предпринимают. Стоят все так же неподвижно. Или они специально? Да нет, быть такого не может!
Все! Надоело! Я, конечно, не хотела, но придется… Сначала попробую привести в себя спутников. Бесполезно. Я уже и звала их, и трясла, и даже по щекам хлопала… Нет, "очнутся" они еще не скоро. А пока, единственная реакция, которой удалось добиться — от меня отмахнулись, как от назойливой мухи, чтобы не мешала любоваться, не загораживала обзор, и снова вернулись к созерцанию. Одно и то же повторилось трижды, осознав — остальные вряд ли поведут себя иначе, я все же решилась на то, чего мне очень не хотелось, и чего я очень боялась.
