- Починить сможете? За сколько часов?
- Не меньше чем за два. Реально - за пять.
Что ж, выбора нет. Остается или стоять эти пять часов, или сдохнуть в процессе. Вариант сдаться даже не рассматривался - отношение к налетчикам на всех планетах Сферы Цивилизации было одинаковым. Гораздо лучше сгореть в роботе, чем добывать уран в какой-нибудь шахте. Или бериллиевую руду на каком-нибудь планетоиде. Или еще что-то подобное.
Тем временем все остальные роботы вышли наружу и занимали предписанные планом места. «Сапсан» отошел на три сотни метров от транспорта и обходил его, обшаривая землю сенсорами. «Орлан» стоял чуть в стороне от открытого люка и следил за «Сапсаном», готовый оказать ему поддержку огнем. С другой стороны люка стояла зенитная «Рапира», подняв руки-спарки для отражения атаки с воздуха. «Страус» уже убежал за тушу шаттла и проверял местность там. Он сообщил о наличии каких-то построек высотой в несколько этажей, сложенных из кирпичей и блоков. Туда же направлялся в поддержку легкого разведчика только что сошедший с аппарели «Гриф».
Что ж, моя очередь выходить…
- Так парни, есть желание заработать?
Голос командира сводной группы, куда помимо Сашки и Серёги входили ещё девять машин, звучал хрипло, но интересно. Деньги лишними не бывают, так что послушать стоило.
- Значит так, смотрите, - перед глазами Алекса появилась карта с маршрутом полёта их шаттла, - наша цель вот тут, - на карте вспыхнула красная точка. А вот тут и тут, - ещё две точки, - объекты, которые также можно уничтожить. Причём один из них практически не имеет охраны, а второй можно снести одними мехами.
Хм. Ну и далее?
- Так вот я что думаю: прыгаем раньше, сносим всё, что можно и топаем к основной цели. Пехота тем временем, разберётся со вторым объектом, прыгнет в шаттл и прилетит к нам. Много времени не потратим, а бабла добавится. Или кто-то имеет его слишком много?
Ответом были сдержанные смешки.
- Ну, вот и отлично. С экипажем шаттла я договорился, с пехтурой тоже, так что вперёд, нас ждёт весёлая прогулка.
Ну-ну, оптимист, блин.
- Слыш, Сань, а командир то у нас оптимист, как я погляжу, - это Серёга, по внутренней связи.
- Угу, я тож заметил.
Сидеть в кабине, ожидая высадки, занятие не из весёлых. По странной прихоти конструкторов здесь нет никаких развлечений, кроме тестирования. Ну, значит, будем тестироваться. Заодно немного по вспоминаем…
…- Ладно, убедил. Если рядом с нами бабахнет атомная боеголовка, то пожжёт электронику и нам кирдык. Оставим в стороне соглашения, которые запрещают применение такого оружия, ну и далее что?
- Вот что.
- Хм. А это поможет?
- Конечно!
- Всё равно - паранойя.
- Не паранойя, Саша, а предусмотрительность…
…- Внимание, приготовится к выброске.
Блин, да чё к ней готовится?
Крепкий пинок, и картинка отсека сменилась прозрачной синевой неба. Кокон повис на стропах парашюта, позволяя видеть короткую цепочку машин и уходящий дальше шаттл. Ничего подозрительного, вроде, не видно…
…Маленькое солнце, вспыхнувшее рядом с шаттлом, проглотило корабль, вспомогательный экран вспыхнул и погас, в кабине отчётливо запахло горелой изоляцией. Потом по капсуле что-то ударило, кресло рванулось вниз и Алекс понял, что ударной волной сорвало купол и теперь его мех несётся к земле, стремительно набирая скорость.
Со стороны могло показаться, что пилот читает молитву (самое время, следует признать), но в данном случае это было не так. Весьма специфическая профессия в сочетании со скептическим складом ума привели Алекса к твёрдому убеждению, что все, что с ним происходит, это его личная заслуга и его личные проблемы. Потому, сидя в падающем мехе, намертво вцепившись руками в подлокотники кресла, он отсчитывал секунды.
У него остались только тормозные двигатели, причём без автоматики. А значит, момент их включения он должен был выбрать сам: слишком рано - снова разгонишься, слишком поздно - не успеешь затормозить. Они с Серёгой считали, на какой секунде это нужно проделать, в зависимости от высоты, правда, не очень веря, что когда-нибудь придётся проверять правильность этих расчетов…
Ну, пора: белые пальцы вдавили грибок кнопки. Щёлк, замкнулись контакты внутри самодельного пульта, снаружи, донёсся согласный рёв реактивных струй, гасящих скорость и кресло ударило по заднице. А теперь приготовимся к посадке…
Хрясь! Показалось, что что-то хрустнуло? Нет, слава богу, только показалось. Так, я живой и ничего не сломавший, это радует. Теперь включим агрегат. Хм, вы будете смеяться, но всё работает, что тоже неплохо, вперёд.
Внимание, я выхожу. И не забыть по возвращении напоить Серёгу.
Выдержка из письма лейтенанта танковых войск Харина В.М. (Hildor)
'… Знаешь, я многое слышал от товарищей, прошедших Отечественную Войну, сам многое повидал, но чтоб такое… Я до сих пор толком не понял, что же тогда произошло. Сколько бумаг исписали, сколько раз допрашивали, по минутам все расписали, а все равно не понятно. Расскажу все как помню.
Нашу часть подняли по тревоге в 8 утра, сказали приготовиться к выдвижению. Началась привычная беготня. Я думаю, ты в курсе, как это происходит, сам служишь. Однако через полчаса собрались в колонны и ждали команды. А ее все не было. И никто ничего не знал.
Через 3 часа услышали какие-то звуки хлопки и гул. Почти над головой разгоралось настоящее сражение. Все бинокли и прицелы, какие только можно, смотрели в небо. Было видно, что наши самолеты атакуют что большое, похожее на гигантское яйцо, спускающиеся почти вертикально вниз. Были видны следы ракет, взрывы на поверхности яйца. От яйца летели какие-то тонкие белые струйки. После попадания одной такой струйки половина самолета просто пропала, превратившись в облако. Несколько наших самолетов вдруг взорвались, превратившись в огненный шар. И мы не увидели ни одного парашюта. Пилоты погибли вместе со своими машинами.
Минут через 10 самолеты улетели, а яйцо скрылась за горизонтом.
Еще через полчаса мы получили наконец команду к выдвижению. Направляли нас в ту же сторону, в какой село это проклятое яйцо. Там мы встретились с мотопехотой, потом подтянулись химики и противотанкисты. Минут через пятнадцать наконец озвучили приказ. Звучал он странно, но суть была проста - на нас напали. Наша задача - уничтожить нападающих, по возможности взять кого-нибудь в плен. Сформировали общую колонну, раздали позывные, выслали разведку и скомандовали начало движения.
Было 13.18, когда мы остановились. Разведка что-то доложила, мы получили приказ развернуться для атаки. Между нами и этим яйцом были какие-то постройки и дома какого-то поселка, туда направилась спешившаяся пехота. Местных жителей не было никого. Мы ждали. До яйца было 7 км по дальномеру.
В 13.30 прилетели вертолеты Ми-24, десятка три. Сходу выстрелили в сторону яйца всем, что у них было. Полнеба закрыло дымом от выхлопа НАРов. А потом они начали взрываться в воздухе, вспыхивать как спички, разлетаться на куски. Двое столкнулись в воздухе, загорелись и взорвались, не долетев до земли. Обратно улетело где-то десятка два, некоторые дымились. Мы стояли и чего-то ждали.
Через час опять появились самолеты, на этот раз уже другие. Разбившись на пары, они начали заходить с разных сторон, обстреливая что-то ракетами. Работали они минут пятнадцать. Старались низко не пролетать и к яйцу не приближаться. Однако все равно 2 машины были сбиты.
После того, как самолеты улетели, должны были атаковать мы.
Мы атаковали все разом, почти тридцать машин. За нами шли БМП. Никто не был готов к тому, что мы увидели. Около гигантского яйца стояли 6 стальных великанов, метров 10 высотой. Пять были похожи на людей - голова, ноги, руки. У одного вместо рук были какие-то стволы. Один напоминал цыпленка-переростка - длинные, голенастые ноги, кургузые крылышки.
Один стоял неподвижно, с полуоторванной рукой и разбитой головой. Остальные весьма шустро шевелились, ходили, махали руками.
От крайних домов до них было почти 1,5 км. Когда мы подошли на километр, три гиганта открыли огонь из пушек. Судя по разрывам, пушки были наподобие Зис-2 или С-60. Мы тоже стали отвечать, я сам видел несколько попаданий, но результата не было. Когда мы подошли ближе, начался ад.
В нашу сторону полетели ракеты и какие-то белые полосы, истаивающие через несколько секунд.
Вырвавшийся вперед танк моего соседа по общежитию Сергея Воронова вдруг резко встал, а через несколько секунд из него стал выскакивать экипаж. Сосед слева вдруг просто вспыхнул. Горела краска, чехлы, чадило масло. Я не видел, чтобы в него что-то попало. Все люки так и остались закрытыми, а потом танк просто взорвался. Потом достало и нас. Вдруг стало жарко, как в бане, резко запахло горелой изоляцией, а меня чувствительно стукнуло током. Мы резво кинулись к люкам.
