Мии. – Не пропадать же добру.
Кай захлопнул меню.
– Давайте.
Лом в сотый раз наполнила бокал и прокричала заказ на кухню. Судя по всему, она планировала напиться.
Мия отхлебнула джина и оценивающе причмокнула губами, затем отпила еще немного.
– Итак, что же побуждает Клинта регулярно напиваться в баре?
Лом протянула ей стакан воды.
– Пару месяцев назад его бросила жена.
– Ну, это не повод вести себя как придурок. – Мия взглянула на Кая, опустошившего свой стакан виски.
Лом плеснула ему еще, продолжая попивать джин.
– Люди и не на такое способны, – пробормотала она, ее голос внезапно стал мягче и даже слегка задрожал.
– Вы в порядке? – спросила Мия.
Кай всегда поражался способности Мии с легкостью выуживать из людей всякую чушь. Он не обладал ее эмпатичностью, но имел звериное чутье. Сердцебиение Лом участилось, словно бьющаяся в ее груди масса хотела причинить ей боль. Она оставалась совершенно невозмутимой перед нападками Клинта, однако сейчас запах ее пота изменился – гормоны стресса взбудоражились. Женщина постоянно сглатывала, будто у нее в горле стоял ком.
Лом была готова расплакаться.
– Ах, ничего страшного. – Она улыбнулась Мие. Глаза женщины немного остекленели, дрожь в ее и без того напряженном голосе выдавала ее с головой. Алкоголь сделал свое дело, она расслабилась. Но вместо того, чтобы помочь забыться, он лишь вытянул на поверхность переживания.
Мия отпила большой глоток джина и поморщилась, ее щеки вспыхнули. Схватив другой стакан, она отхлебнула воды, пытаясь смыть горький привкус с языка, и глубоко вздохнула.
– Слушайте, уверена, вам постоянно изливают душу. Нет ничего зазорного в том, чтобы иногда позволить себе то же.
Лом хрипло рассмеялась и смахнула со щеки одинокую слезинку. Она подняла стакан с джином, но затем поставила его обратно, похоже, сомневаясь, стоит ли продолжать топить в нем свою печаль.
– Дело в том, что… я недавно потеряла сестру. Хотя, наверное, правильнее будет сказать, ее у меня отняли.
Кай прижал край стакана к нижней губе и почувствовал обжигающий виски сквозь сухую трещинку на коже.
– Кто?
Мия предостерегающе похлопала его по ноге.
– Можете не рассказывать, если не хотите, – попыталась она исправить его оплошность.
– Нет, все в порядке. – Женщина ковыряла лак на ногтях, пытаясь его содрать. – Это сделал ее муж. Мрачноватая история для болтовни у барной стойки, но для местных она давно не новость. Маленький городок и все такое.
Кай встревоженно навострил уши. Как только они вошли в этот бар, он понял, что что-то здесь не так. Что-то вцепилось в эту женщину, что-то прогнившее, как позабытый всеми труп. И это нечто прогрызало себе путь в ее сердце.
В этот момент через кухонные двери неуклюже ввалился в зал широкоплечий темнокожий мужчина с обесцвеченными дредами, своим появлением нарушив тягостную обстановку.
– Макароны с тако и сыром! – объявил он, плавно водрузив тарелку перед носом Кая. Повар вытер руки о засаленный фартук, украшенный танцующими розовыми слониками, и от души хлопнул бармена по спине.
Внимание Кая мгновенно привлек острый запах чеддера, молотого чили и тмина. Едва не позабыв убрать с вилки салфетку, он зачерпнул жирную пасту и отправил в рот. Затем кивнул в сторону здоровяка и заявил:
– Классная фигня.
Повар удовлетворенно ухмыльнулся, прислонился спиной к дверям и скользнул обратно в свое королевство.
Как только затих скрип петель, взгляд Кая вернулся к Лом, которая неспешно водила стаканом по барной стойке, выписывая круги конденсатом.
– Сожалею о вашей потере, – прошептала Мия, воздух вокруг нее сгустился.
– Все в порядке, – пожала плечами Лом. – Я рада, что этот кусок дерьма проведет остаток жизни за решеткой.
Кай наклонил тарелку, наблюдая, как желтоватое масло стекает на одну сторону.
– Почему он это сделал?
Мия резко повернулась, поджав губы и одарив парня гневным взглядом.
Лом усмехнулась и покачала головой.
– Все нормально, девочка, – она потрепала Мию по руке, затем небрежным движением подлила виски в стакан Кая. – Для пользы пищеварения, – сказала она и прислонилась к полке.
Кай поднял стакан в знак благодарности и принялся за новую порцию зелья.
– Честно говоря, я сама не до конца понимаю почему, – начала Лом. Ее речь начала звучать невнятно, однако женщина продолжила рассказ. – Они были счастливы. Все вокруг знали, что Винс обожает Сид, но, по ее словам, некоторое время назад он резко изменился. Стал замкнутым, рассеянным, раздражительным. Начал избегать ее, да и всех знакомых тоже. Парень просто не желал ни с кем разговаривать, – она помолчала. Ее рука заметно дрогнула, когда женщина в очередной раз подняла стакан в попытках подавить горе. Они выпивали уже больше часа, счет выпитых стаканов канул в Лету вместе с последними лучами дневного света. Видимо, она ни с кем не делилась своим горем, а может, в городке, где ни у кого нет друг от друга секретов, проще излить душу незнакомцу. В случае с чужаками ставки были невысоки; утешение без лишних последствий. Именно так выживал Кай, пока не повстречал Мию, расколовшую его броню.
Лом зажмурилась. Видимо, слишком быстрый глоток алкоголя обжег ей горло.
– Сперва мы предположили, что у него была интрижка и он убил Сид из чувства вины.
Кай соскреб с тарелки остатки сыра.
– Вряд ли так поступают с человеком, которого действительно любят.
Лом кивнула и указала на него пальцем, продолжая сжимать в руке стакан.
– Точно! Нестыковка. Полицейские обыскали его вещи, но ничего не обнаружили – ни телефонных номеров, ни электронных писем, ни аккаунтов на сайтах знакомств, ни снятия наличных с банковских счетов. Ничего!
Мия беспокойно заерзала и, нахмурив брови, уставилась в стол.
– Даже не знаю. Мужчины довольно часто убивают любимых. – Тихий голос и напряженная поза выдавали, что она явно что-то недоговаривает.
Кай почувствовал кислый привкус во рту. Отец Мии едва ее не убил. Мог ли он утверждать, что речь идет не о некой уродливой форме любви? Вероятно, как и в Черной Лощине, здесь было что-то зловещее, способное использовать эту болезненную привязанность. Парень нутром чуял, что они напали на след сущности – монстра из кошмара Мии, того самого, о котором предупреждал Гавран. Того, что утащил Кая под воду.
Серый Нарост служил ей вратами.
По спине пробежали мурашки. Демоница оставляла частички себя везде, куда бы ни направилась, и сейчас ее зловоние зацепилось за Лом. Похоже, оно настигло и Кая. Он мог поклясться, что на леденящий душу миг почувствовал, как ее гнилостное дыхание ласкает его шею. Мягкий, тошнотворно-сладкий смешок прошелестел в воздухе, заставив сердце волка сжаться.
Лом облокотилась на стойку.
– Полиции плевать. Они сказали, что такое случается сплошь и рядом. Пытались представить все так, будто убийца не в себе, но я на это не куплюсь. После случившегося Винс был убит горем. Продолжал твердить, что у него не было выбора. Впрочем, от этого не легче. – Она покачала головой и тихо выругалась. – Не знаю, что хуже – потерять близкого по вине безумца или вообще безо всякой
