Зашумели ветры со всех четырех сторон и мука в окно посыпались, лучшая крупичатая, из какой только боярам в городе калачи пекут. Лягушка вскочила в печь и давай в поду ямку копать, выкопала, и муку туда высыпала, откуда взялась-полилась на ту муку вода, светлая, что слеза, а Лягушка давай тесто месить, а замесивши выскочила из печи и устье заслоном задвинула и тогда в печи сделалось жарко-тепло, как бы середь лета в полдень на солнышке.
В те поры же Мартын и Мирон со своими женами раздобарывали: ну-де штука, дело диковенное!.. Ваши ковры и туда и сюда, а ковер брата меньшего такая вещь, что и глядишь, так глазам плохо верится, а поразсказать, так словам и подавно нельзя веры дать… истинно дело чудное!.. Ну да пусто ее и с ковром, может она какая еретница-колдунья, глаза отводит, может вовсе на ковре таких вычур нет, какие там кажутся: а вот батюшка еще какую задачу дал: испечь вам всем велел для него по хлебу вкусному! ну, так, тут надо самим смак знать, а колдовство не подействует, вы в этом ее уж наверное переспорите: ваше дело женское: как, кажись, ладно испечь не сьуметь!.. Так изготовьте же к завтрему, мы вам и муки и дрожжей припасли.
Опять беда моим красавицам, что делать прикажешь, опять задача кажется мудреною. – Как быть, сестрица, – одна у другой спрашивает. – Ты умеешь ли печь, ай варить?
«У нас, отвечает невеста Мартына царевича, все съестное приспешники готовили!»
– А у нас – говорит жена Мирона царевича, – все стряпуха пекла.
Опять взяла их кручина, не знают как горю помочь. Призывают Чернавку и наказывают: – «иди опять к невесте Ивана царевича, подсмотри хорошенько, как и что она делать начнет!.. Да смотри же, не ври, не ушми, а глазами все хорошенько заметь!.. Как-нибудь ухитрись подгляди, проведай! не то одно из двух: или милость, или беда тебе!»
Пошла Чернавка, пришла к окнам царевича, слышит, что царевна опять что-то поет, только ветер слова разносит, слышно через два в третий, никак не поймешь!.. Как бы, думает Чернавка, повыше к окошку влезть?.. Догадалась девка смышленая, нужда научит калачи как есть, нашла, приискала молодую елку, сломила ее кое-как, к стене приставила, и ну по ней, как векша, к окну карабкаться… Лягушка месит тесто в печи и не видит, что за нею подглядывают; а Чернавка взглянувши раз-два, и прочь от окна; пришла и рассказывает.
«Ах, боярышни, что я видела, так и рассказать мудрено: царевны самой не видала я, а видела только, что ворочается в печи какая-то замарашка уродливая, нидать нивзять лягушка, только рост велик, и что же она там делает: выкопала ямку в поду, на клала теста да и месит там; а после заслоном печь и задвинула…»
– Полно-точноль ты это видела, не врешь ли, смотри!..
«Да что бы мне и руки и ноги свело и прочее, что бы и развести было нельзя, если я только вам соврать осмелилась…»
– Давай же, коли так и мы это сделаем! – молвили царевны промеж себя. – Ну, Чернавка, раскрывай печь, копай ямку, да сыпь муку, авось и у нас выйдет что-нибудь хорошее…
Сделала Чернавка как приказано, наклала муки, замесила тесто, закрыла устье печи заслоном и так все до утра оставила…
Хвать по утру в печь, вот те кисель, а не курица! Оно конечно и тесто и место есть, только хлеба не выпеклось, а лежит вместо его лепешка сушеная… да так прижарилась, что и от поду никак не отдерешь!
Как тут быть?.. на скорую руку хлеба нельзя испечь, пришло хоть купить, делать нечего!.. Послали Чернавку тихонько, девка спроворила: принесла два хлеба купленых, чужими руками изготовленных, да присоветывала верхнюю корочку осторожно содрать, да намазать хлеб медом и посыпать сахаром; авось-де никто не смекнет, что хлеб не свой, а купленой.
Царь Тафута в своих палатах похаживает, в окошко Тафута поглядывает, ожидает сыновей: что-де принесут они, что-де невестки настряпали?..
Принесли старшие царевичи хлебы печеные; принес свой хлеб и царевич Иван.
Царь Тафута прежде мастерство старших невесток рассматривает… «Ну, говорит, разглядевши толком, вижу, что это дело печеное не у вас в дому пеклось, а у вас только его смазывали!.. Хитры жены, лукавы, нечего сказать, а пути-толку в них едва ли есть; одно из двух: либо ленивы они, либо с малолетства ничему не выучены; надо их покрепче в руках держать, так и их руки станут рукодельными; умок в них есть, смыслу достало других провести!.. Ну-ко, царевич Иван, покажь-ко ты, что тебе испекла твоя суженая?.. неужели и её изделье на такую-ж стать?..»
Царевич Иван развернул свой хлеб и показывает… вот так хлеб!.. рыхол, что пышка, бел что снег, а как он еще при этом тепленькой был, то от него такой лакомой пар идет, что так этого хлебца откусить и хочется!..
«Ну, брат, сын, царевич Иван», молвил Тафута царь, «скажи спасибо жене своей, потешила!.. Хоть плотно я давича закусил, а этаким хлебом пойду еще позавтракаю!. Теперь пока кончено, дети; видел я уменье жен ваших, ступайте домой; завтра я еще вам одно объявлю, уж это будет последнее…»
Царевич Мартын и царевич Мирон, пришедши домой, хотели было загнуть женам по слову недоброму, да раздумали: «батюшка-де сказал, что наши жены через чур хитры, так как бы еще против нас, в отместку, чего не слукавили!..» – А сказали только царевичи, что жена царевича Ивана опять над ними верьха взяла, что царю Тафуте опять её изделье больше понравилось.
А царевич Иван, пришедши домой, инда прыгает от радости, и готов он чуть не расцеловать лягушку – невесту свою… рассказавши царевич Иван про все, что происходило у Тафуты царя, и что он братьям его сказал, спрашивает:
«Как это ты все так отлично сделать смогла, будучи лягушкою?.. Ведь тут и человеку нужно ума да разума… ведь этого не смастеришь кое-как, на живую пятку!.. Как ты порешила такие задачи мудреные?..»
– Как я это сделала будучи лягушкою, я тебе после скажу, а как и простыми людьми решались задачи мудреные, на это побаску скажу; буде в у году, то выслушай:
О том, как мужичек Вакул барина надул: как он делил одного гуся по почету и пять гусей поровну
Похвастался мужичек Вакул, на пиру подхмельком; кто говорит, что он это сдуру, а кто, что сумыслу. – «Еслиб, – сказал, – боярин поставил меня старостой, то я всему другой толк бы дал, то я никого бы не обнес не оделял, лишнего бы ни с кого не взял и ненужного бы никому не дал; умел бы делить кому по почету, кому по ровну!»
Донесли эти речи боярину; он говорит: – позвать мужика!
Пришел сермяжник, кланяется. «Что прикажешь, боярин милостивый?»
– Ну-ко, молодец-хваленый делец ты вишь в дележе всякому угодить горазд, вот тебе, для-ради примера, гусь жареной; раздели-ко его по почету между семьи моей! буде сможешь, быть тебе старостой, а не угораздишься, будет тебе, за похвальбу некошную, поученьице тошное… ну-т-ко дели!
Мужичек, перекрестясь, засучил рукава и давай делить.
«Вот ты, батюшка-боярин, как голова в дому, вот тебе головка гусиная; ты, матушка-боярыня, ближе всех к голове, вот тебе шейка, без неё ведь никакая голова не удержится; вы, два сынка нашего боярина, побежите вы в сторону далекую разных див смотреть и службу исправлять, как и батюшка-кормилец ваш, так, что бы скорей туда дойти да вернуться назад вот вам по ножке-бегунье – и стоять, и ходить; вы, матушки-боярышни… придет вам время-пора, что голубушки белые вспорхнете, полетите из дома родительского, так, что бы легок нескучен полет ваш был на гнездушки теплые, вот вам по крылушку!.. Разделил я вам гуся, а мне и нет ничего?.. Видно я мужик глуп, возьму же весь хлуп!»
Взял гуся под мышку мужичек, раскланялся да и вон пошел.
Боярин, боярыня и дети боярские так и покатываются со смеху… – Смышлен-де мужик, даром простак, кафтан-то у него сер, а ум-то видно не лукавый съел!..
«Постойте-ж, говорит боярин, задам я ему еще задачу одну, буде и эту порешит, то быть ему старостой: тогда уж видно будет, что он плут продувной и зародился на это!»
Велел опять мужика позвать.
«Ловко, говорит, ты по почету делил, сделай же теперь еще дележ, вот видишь: тут теперь пять гусей жареных, а нас с женой да с детьми шестеро, так раздели-ко ты этих гусей всем поровну… только ни одного гуся не рушь, а давай по целому!..»
– Благоволи же, кормилец-боярин, мне при этом и себя не обчесть, не для того, что бы мне, мужику-дураку, сметь стать в уровень с вашей милостью, а только ради того, кормилец ты мой, что бы мне дурню сошлось что-нибудь за хлопоты.
«Ладно, ладно, молвил боярин смеясь, ну пожалуй, будь ты седьмым, дели же всем семерым поровну пяток гусей!»
Мужичек, благословясь большим крестом двумя пальцами, опять принялся за дележ…
– Ты боярин один, да твоя боярыня с тобой, да вот гусь между вас, вот и трое вас!.. Вы молодые бояра двое сидите рядышком, вот вам гуся, и вас трое теперь; вам матушки-боярышни гуська положу и вас трое теперь надо считать, если с гуся начать!.. Остался я один, да вот у меня два гуся по сторонам, вот и я втроем!.. Теперь сами рассудите, если скажут: по тройке, значит поровну.
