За мелькающими перед глазами воспоминаниями Стас не сразу заметил новое циркулярное сообщение для постоянных посетителей: "Сообщество, пользуясь своим правом, резервирует один жребий для лейтенанта Флота Ылши Мечева..." Гвардии майор в отставке хищно оскалился - есть на свете справедливость! Сеть по первому же запросу поставила его в пару к лейту. Постоянные клиенты, которые стабильно обеспечивали бару сверхвыручку, тоже имели некоторые права и привилегии. Стас придвинул к себе "клаву" и вышел в сеть Биржи - требовалось собрать о противнике больше данных.
***
-Кто "Мы" и что это за "прописка"? - Ылша внутренне подобрался, но старался чтобы его голос звучал как можно равнодушнее. Разница конечно же будет, но заметить ее смогли бы только близкие знакомые - парень хорошо навострился давить свои эмоции.
-Мы - это мы, Ки-моды, - пилот говорил почти дружелюбно. - К модифицированным людям всегда относились предвзято и с опаской, поэтому мы создали Сообщество. Это своего рода профсоюз, который объединяет всех желающих вступить в него модификантов. Нам принадлежат несколько коммерческих компаний, пара баров в Мидле и Сити, сеть магазинов и много чего еще по мелочи... Каждый член Сообщества платит членские и страховые взносы. Первые, как следует из названия, обеспечивают членство, вторые - добровольные взносы "на черный день". Сам я ими пренебрегал, вот теперь и сижу на "берегу"...
-Ясно, а "прописка"?..
-Ну, это способ отвязаться от слишком настойчивых новичков или полных придурков, - даже несколько смущенно протянул Артем. - Знаешь ли, про Сообщество модов столько лент наклепали, что и дня не проходит что бы какой-нибудь нуб не пришел со своим бредовым гениальным проектом. Маменькины сынки мнят себя великими тактиками, хотя дальше соседней улицы не выбирались... Ты, лейт, надеюсь не торопишься победить всех и вся одной левой?
-Были мысли! - расхохотался парень, но быстро умолк - голос дал "петуха", - но быстро пропали, - уже ровным голосом закончил он. - А отменить это... действо никак нельзя?
Пилот вздохнул и быстро пробежал пальцами по "клаве", лицо его вдруг вытянулось:
-Нельзя уже ничего переиграть. На тебя, лейт, положил глаз Дикий Стас, так что тебе в любом случае придется выйти на Арену, если ты конечно дорожишь своей репутацией.
-А договориться с этим...
-Дохлый номер, - покачал головой пилот. - Стас ненавидит флотских, да и к Сообществу не принадлежит. Он с тобой и говорить не станет. В принципе он ничего так мужик, но жизнь его крепко приложила, вот он и озлобился...
-Ясно... - Ылша в темпе попытался придумать достойный выход из положения - драться ему сейчас не с руки, тем более похоже этот Стас серьезный противник - но придумать ничего не смог. Уйти - не уйдешь, а если все же уйдешь, то с тобой потом и разговаривать никто не будет... ...шагни в огонь...
-Кто он вообще такой и чем занимается? - спросил Ылша у Артема Струева. - И каковы у вас правила боев?
-Стас - бывший майор Гвардии. Пересекся с интересами высокородных - вот и вылетел со службы. По первому времени здесь нанимался в отряды, но из-за неуживчивого характера и излишнего честолюбия быстро приобрел репутацию "лишнего человека" не смотря на все свои навыки и подготовку. В последнее время пытается заниматься каким-то бизнесом, ну и у нас зависает. Он к модам отношение имеет опосредованное - у него "разгон" стоит, а это в нашем понимании не совсем... В общем, зависает в баре, высматривает более менее прикинутых новичков или уже послуживших наемников и провоцирует их на бой. Правил здесь никаких нет - дерешься тем, что заявил и что есть при себе, единственно - снаряжение бойцов должно быть одноклассым хотя бы номинально. Схватка продолжается до тех пор пока один из бойцов не потеряет боеспособность или до оговоренного заранее предела. Естественно в случае прямой и явной угрозы жизни бой останавливается... Победитель забирает заявленные противником оружие, "защиту" и платит бару пять процентов от их стоимости в качестве комиссионных организатору.
-Разрешенное оружие?
-Любое личное, - пожал плечами пилот. - Арена оборудована экранами пассивных щитов, с плотностью поля 20 единиц. Сам понимаешь, что на Арене хоть из пехотного рейлгана палить можно. Не очень долго... О! Это кажется по твою душу! - к столику приближался отлично развитый и подтянутый мужчина примерно пятидесяти лет от роду, одетый в неброский полуспортивный костюм. Рост - выше среднего, глаза как будто из голубого льда, короткий ежик светлых волос и плавная, кошачья походка уверенного в себе бойца.
-Артем! Я думал ты контачишь с действующим флотским, а он оказался каким-то щенком... Эй, пацан, мне не хочется получить славу "победителя младенцев"! Давай поступим так: ты отдаешь мне свой мажорный скаф и валишь отсюда, а я тебя не трогаю - позволяю уйти целым и здоровым. Лучше соглашайся...
Моды за столом переглянулись и заинтересованно уставились на парня. Проверка состоялась. К тому же Сообщество очень кстати оказалось чуть в стороне...
-Делай заявку на вооружение, майор, - холодно ответил Ылша. Раз миром разойтись и не потерять "лицо" не получается, то остается только одно - побеждать. - У меня нет сейчас времени на развлечения - предлагаю покончить со всем прямо сейчас и не ждать еще полчаса до общей жеребьевки (сеть бара в режиме реального времени отсчитывала время до боевокончить со всем прямо сейчас и не ждать еще пол часа до общей жеребьевки () - побеждать.ная походка).
Лицо Дикого Стаса закаменело, в глазах поднялось бешенство:
-Ты сам это выбрал, сопляк... Тогда так: короткие клинки, легкая защита. Бой до "десятой крови" (десяти легких ранений).
-Если тебе, майор, в песочнице потолкаться охота, то ты не по адресу, - Арену покрывал крупнозернистый морской песок. - ББС, личное боевое оружие, до потери боеспособности.
Дикий Стас мгновенно замер в полной неподвижности. Видимо все ресурсы "разгона" бросил на анализ противника.
-Ты ведь носишь скаф меньше года, - настороженно проговорил он спустя минуту, - у тебя еще не пропал "рефлекс кивка"... На что ты надеешься?
-Увидишь... Ты сам этого хотел, майор. Или предпочтешь отступиться?
Бывший гвардеец резко мотнул головой:
-Нет. Сейчас - так сейчас, в скафах - так в скафах. - Майор развернулся и двинулся в сторону служебных помещений - там постоянные клиенты хранили свое снаряжение для схваток.
-А не слишком борзо и самонадеянно, а, лейт? - подал голос пилот. - Он же теперь на тебе живого места не оставит! У нас в скафах биться не очень любят: чела в ББС проще убить, чем вывести из строя не особо повредив снаряжение.
-Посмотрим, - Ылша уже сделал наметке по структуре боя - внедренные центры обработки информации позволили одновременно выстраивать несколько "линий" исходя из разных компоновок вооружения и защиты противника. - Вот кстати момент: импланты или Стасов "разгон" тоже своего рода оружие, а челы ими в бою не могут не пользоваться. Так что, в случае проигрыша все это из тебя "достают"? С учетом того, что "разгон" вообще не извлекаем.
-Да нет, - махнул рукой Артем и рассмеялся так же как и бойцы рядом с ним. - Мы ж не звери какие... Арена и бои на ней сугубо добровольное дело. Отказываться просто не принято, но никто силой принуждать к схватке тебя не будет. "Случай" не припортовой притон какой-нибудь! То что в теле - остается с тобой.
***
-Дамы и господа! - загремело в баре под куполом крыши. - Бар "Слепой Случай" рад приветствовать Вас в своих стенах! Все вы знаете традиции нашего заведения и сейчас станете свидетелями их проявления! Схватка, дамы и господа! Схватка!
Посетители ответили дружным одобрительным ревом и синхронно качнулись к лестницам ведущим на второй этаж. Самые быстрые или же фанатичные поклонники традиций бара первыми заняли места у ограды Арены. В принципе можно было и не торопиться - число посетителей было не рекордным, так что мест хватило всем.
-Что думаешь, Тема? - вполголоса заговорил Череп - известный в узких кругах десантников Ки-мод. - Как тебе этот лейт? Не сказал бы что он выглядит нубом...
-Ты бы еще не то сказал, если бы имел доступ к инфе по его кораблю, - скупо ухмыльнулся пилот. - Многого сказать не могу - сам понимаешь, связан договором - но впечатляет, впечатляет... Пожалуй в рубке такой машины я еще не сидел, включая время службы в поддержке Армии. По нему самому... Не знаю. Мысли есть, но сумбурные какие-то. Надо посоветоваться с людьми... Кого-нибудь из старшИх Сообщества к этому делу подтянуть - самому мозгов не хватает...
-Итак, дамы и господа, ПО-Е-ДИ-ИНЩИКИ!!! Стас Тарасов по прозвищу Дикий, и - новичок на Афине - Ылша Мечев! Господа поединщики, слушаем Вас! Заявляйте оружие!
Первым заговорил более опытный Дикий Стас:
